第46章《 黑金烽烟》
初冬的寒意已像刀子般刮人，但陈文强的煤场里，那曾蒸腾着希望与汗水、终日喧嚣的忙碌却沉寂了。堆积如山的改良蜂窝煤，乌黑油亮，整整齐齐码得像一片沉默的黑色丘陵，在铅灰色的天幕下散发着阴沉的冷意。风卷着细碎的煤尘打着旋儿，吹过空旷的场地，发出呜呜的低咽。几个留守的苦力抱着膀子缩在避风的墙角，眼神空洞地望着那些滞销的“黑金”，脸上是藏不住的忧虑。
陈文强背着手，独自一人站在最高的那座煤山脚下。他穿着厚实的棉袍，可寒意却像毒蛇，从脚底顺着脊椎一路钻上来，直透心窝。粗糙的手指无意识地捻着冰冷的煤块边缘，指腹沾满了细密的黑灰。这滞销来得太蹊跷，太凶猛。他改良的蜂窝煤，燃烧更久，烟更少，价钱也公道，前些日子还供不应求，是四九城里小门小户争相抢购的宝贝。怎么一夜之间，风头就变了？满街巷的煤铺子像是约好了似的，要么闭门谢客，要么堆满了老式的、烟大火小的煤块，对他这新玩意儿嗤之以鼻，甚至造谣他的煤“烧起来有毒”、“用了败家运”。
“爹！”一声清亮的呼唤打破了死寂。
陈文强猛地回神，就见女儿陈巧芸裹着一件崭新的藕荷色缎面斗篷，像只轻快的蝴蝶，提着裙裾，深一脚浅一脚地从煤场入口处小跑过来。她身后跟着个小丫鬟，抱着个精巧的手炉。巧芸脸蛋冻得微红，鼻尖也红红的，呼出的气瞬间凝成白雾，可她那双大眼睛里却闪烁着焦急和一丝不易察觉的兴奋。
“不在王府学琴，跑这乌糟地方来作甚？”陈文强皱眉，语气里带着心疼，赶紧迎上几步，“看这一身好料子，沾了煤灰洗不掉！”
“爹！火烧眉毛了您还管衣裳！”巧芸喘着气，一把抓住父亲的胳膊，也顾不上什么仪态了，“我今儿在裕亲王府，教四格格弹琴，中途歇息吃点心的时候，听伺候的嬷嬷嚼舌根子呢！”
她左右飞快扫了一眼，踮起脚尖凑到陈文强耳边，压低了声音，语速又快又急：“说是城里那些大的煤行掌柜，昨儿个在‘一品居’楼上包了个雅间，请客的是……是顺天府管着街面商税的那个周书办！周书办发了话，说您这新煤是‘奇技淫巧’，扰乱了祖宗传下来的营生规矩，让大家伙儿都别进您的货！还说什么……京城冬日取暖，自有定例，用不着外人来瞎搅和！谁要是敢偷偷卖您的煤，明年开春的税赋，还有那‘火耗’银子，就甭想顺顺当当过去！”
“周书办？”陈文强眼中厉光一闪。这个名字他隐约听过，是个管着具体街面商税、油水不小的芝麻绿豆官。他陈文强一个外来户，搞出这更便宜好用的蜂窝煤，砸了那些抱残守缺的煤行饭碗，挡了他们的财路，也挡了这帮蛀虫靠旧规矩捞钱的路！官商勾结，联手绞杀！一股熟悉的、带着铁锈味的怒火猛地从心底窜起，直冲顶门。这手段，这嘴脸，和他当年在山西老家开矿，被地方上那些坐地虎刁难勒索时，何其相似！
“好，好得很！”陈文强从牙缝里挤出几个字，胸膛剧烈起伏了几下，但那股狂暴的怒火很快被他强行压了下去，沉淀为一种冰冷的、如同矿井深处岩石般的坚硬决心。他陈文强能在煤海里杀出一条血路，靠的从来不是蛮力，是脑子！他闭上眼，脑海里飞速运转，煤块在火中燃烧的噼啪声，铁器碰撞的叮当声，客户挑剔抱怨的嚷嚷声……无数碎片在他脑中碰撞、组合。
片刻，他猛地睁开眼，那眼神锐利得如同刚淬过火的刀锋。他一把拉住巧芸的手，大步流星就朝煤场角落那间临时搭起的、充当“研发车间”兼账房的窝棚走去。
“爹，您有法子了？”巧芸被他拽得踉跄，又惊又喜地问。
“哼！想用老一套摁死我？”陈文强冷笑一声，掀开破旧的厚棉布帘子钻了进去。窝棚里光线昏暗，弥漫着浓重的铁锈、煤灰和劣质灯油混合的气味。靠墙立着几个半成品的铁皮炉子原型，地上散落着工具和图纸。他几步走到一张堆满杂物的破桌子前，哗啦一下扫开上面的碎煤渣和铁屑，抓起一块木炭，就在一张发黄的粗纸上用力划拉起来。
“看见没？”他指着图纸上那个圆筒形的铁皮炉子，炉身上还画着几个通风孔，“光卖煤，不行！咱得连炉子一起卖！这铁皮炉，专门配咱的蜂窝煤！炉膛大小、通风口高低，都是算好的，塞进去烧，火又旺又稳当，省煤！比他们那些破泥炉子强百倍！”木炭在纸上戳得笃笃响。
“这……”巧芸眼睛一亮，“就像您之前说的，配套？”
“对！配套！捆绑！”陈文强斩钉截铁，木炭又指向旁边一堆废弃的、燃烧过的蜂窝煤渣，“还有这个！烧完的煤渣，不是废物！压碎了，掺点黄泥，加点水，还能做成煤渣砖！虽然火力差点，但封炉子、垫个灶底，或者穷苦人家凑合着取暖，顶用！还不要钱！”
“不要钱？”巧芸彻底愣住了。
“对！不要钱！”陈文强的声音带着一种豁出去的狠劲和精明的算计，“咱搞个‘煤渣换新煤’！谁家拿烧完的蜂窝煤渣来，十斤煤渣，换一斤新煤！哪怕只换半斤呢？白捡的东西，老百姓能不心动？那些煤行卖的老煤块，烧完就一堆灰土，屁用没有！咱这个，废物还能再榨出一点油来！这叫‘循环’！让他们看看，什么叫真正的省！”
巧芸看着父亲在昏暗中灼灼发亮的眼睛，看着他粗糙的手指在图纸上勾勒出的“煤渣换新煤”几个歪歪扭扭的大字，一股混杂着激动和敬佩的热流瞬间冲散了刚才的寒意。她爹这脑子，简直是个聚宝盆！这主意，绝了！
说干就干！陈文强沉寂的煤场瞬间变成了一个巨大的蜂巢，爆发出前所未有的轰鸣。铁匠炉子重新燃起熊熊烈火，叮叮当当的打铁声昼夜不息。粗厚的铁皮被裁切、卷曲、铆接，一个个圆筒形的、带着精巧通风口的铁皮炉子以惊人的速度被制造出来，炉壁上甚至还被巧芸灵机一动，让铁匠用凿子笨拙地敲打出了“陈记省煤炉”几个字。
蜂窝煤被重新装车，但这次，每一车煤旁边，必定堆放着几个崭新的铁皮炉子。陈文强亲自带着最能说会道的几个伙计，在几个关键街口摆开了摊子。他扯着嗓子，用半生不熟的京腔夹杂着山西口音，唾沫横飞地吆喝：
“瞧一瞧，看一看嘞！陈记蜂窝煤，配陈记省煤炉！火旺烟少省一半！买煤就送炉子！先到先得！”
“烧完的煤渣别扔！十斤煤渣，换一斤新煤！白捡的便宜，过了这村没这店喽！”
新奇！太新奇了！捆绑销售？买煤送炉子？废煤渣还能换新煤？这简直是闻所未闻的奇事！起初人们还围着看热闹，指指点点，将信将疑。但当第一个大胆的主妇犹豫着买了煤和炉子，回去一试——那火苗果然窜得又高又稳，烧水做饭快了不止一点半点！再当第一个老汉真的提着一筐煤渣来，真就换回了一小袋沉甸甸的新蜂窝煤时，整个街口都轰动了！
“神了！真省煤！”
“炉子好用！比我那破泥炉强百倍！”
“快看！老王头真换到新煤了！快回去攒煤渣啊！”
“给我来一套！快！”
人群像潮水一样涌向陈文强的摊子。煤块和铁皮炉子流水般搬走，换回一筐筐散发着余温的煤渣。伙计们忙得脚不沾地，嗓子喊哑了，脸上却洋溢着狂喜。对面那些老牌煤行的掌柜们站在自家冷清的铺面前，脸色铁青，眼神怨毒地看着这边火爆的景象，如同霜打的茄子。陈文强站在喧闹的中心，看着那如山的煤堆一点点矮下去，看着新造的炉子一个个被领走，看着一车车的煤渣被运回煤场，他那张被煤灰和风霜刻满沟壑的脸上，终于露出了久违的、带着浓浓煤黑气息的笑容。这笑容里有扬眉吐气的痛快，有绝地反击的狠厉，更有一种穿越时空也无法磨灭的商业智慧带来的巨大成就感。黑金烽烟，第一回合，他赢了！
煤场重新喧嚣起来，甚至比以往更加繁忙。苦力们干劲十足，吆喝着号子将新出炉的铁皮炉子装上大车，又将换回来的煤渣运往场子后方的空地。陈文强站在账房窝棚门口，看着这热火朝天的景象，连日紧绷的心弦终于稍稍松弛。他摸出怀里那个从现代带来的、早已没了信号的打火机，金属外壳冰冷光滑，在指尖无意识地摩挲着，仿佛能汲取一丝来自遥远时空的慰藉和力量。
“掌柜的！掌柜的！”一个略带谄媚的嗓音在旁边响起。
陈文强眉头几不可察地一皱，收起打火机，转过身。来人是年小刀，当初那个勒索巧芸不成，反被陈文强用银子和手腕暂时“收编”了的泼皮头子。此刻他穿着一身半新不旧的棉袄，脸上堆着笑，搓着手，努力想做出恭顺的样子，可那骨子里的油滑和一丝藏不住的戾气，却像秃子头上的虱子——明摆着。
“有事？”陈文强语气平淡。
“嘿嘿，没啥大事儿，掌柜的，”年小刀凑近两步，眼睛滴溜溜地往那热火朝天的煤渣处理区瞟，“您这一手‘煤渣换新煤’，真是高！实在是高！兄弟们佩服得五体投地！我就是寻思着…这换回来的煤渣堆成山了，您打算咋处置？这压成渣砖的活儿，要不要兄弟们搭把手？保管给您弄得又快又好！”
年小刀拍着胸脯，唾沫星子几乎要溅到陈文强脸上。他身后还跟着两个同样面带狡黠的小混混，眼神也一个劲儿地往煤渣堆那边瞄。
陈文强心中冷笑。这年小刀，狗改不了吃屎。前脚刚用银子堵住他的嘴，后脚就嗅着味儿想来掺和一脚捞好处了。他面上不动声色，只摆摆手：“这点活儿，场子里的人手够了。你带着你的人，还是照旧，在咱们摊子附近转转就行，别让那些眼红的同行来捣乱。干好了，月底赏钱少不了你的。”
“哎！得嘞！掌柜的您放心！有我在，保管一只苍蝇都飞不过来捣乱！”年小刀立刻挺直腰板，拍着胸脯保证，脸上笑容更盛，只是眼底飞快掠过一丝不易察觉的失望。他点头哈腰地退开几步，却没有立刻离开，反而带着那两个混混，装作巡视场子的样子，溜溜达达地朝堆放蜂窝煤原料（按比例混合好的煤粉、黄泥、水）的角落走去。那里，几个老师傅正严格地按照陈文强定下的配比，指挥着伙计们搅拌原料，准备送入模具压制成型。
陈文强看着年小刀几人的背影消失在原料区的棚子阴影里，眼神微沉。这年小刀，贼心不死。他暂时没动他，一来是用人之际，这种地头蛇在某些腌臜事上确实有“奇效”；二来也是想看看他背后是不是还藏着更大的鱼。留着这个疖子，有时候比硬生生挤破它，更能看清脓疮的源头。
他不再理会，转身准备回窝棚核算一下这几天的收支。刚掀开帘子，一阵裹挟着煤灰的冷风猛地灌了进来，吹得桌上几张散乱的纸张哗啦作响。陈文强下意识地伸手去按，目光却被风吹开的一页账目吸引——那是记录铁皮炉耗材的流水。铁皮的用量……似乎比预期多了不少？他心头猛地一跳，一种商海沉浮多年培养出的、对数字异动的敏锐直觉瞬间敲响了警钟。
与此同时，在煤场入口附近那条堆满杂物的窄巷阴影里。
一个穿着不起眼灰色棉袍、戴着破旧毡帽的男人，正斜倚在冰冷的土墙上，帽檐压得很低，只露出半张瘦削、下巴留着稀疏短须的脸。他看似在闭目养神，但那双藏在帽檐阴影下的眼睛，却锐利如鹰隼，一瞬不瞬地穿过煤场敞开的木栅栏门，精准地锁定在陈文强的背影上。
他的目光冰冷而专注，像在评估一件物品的价值，又像是在确认某个目标的方位。那眼神里没有丝毫市井之徒的油滑或贪婪，只有一种纯粹而漠然的审视，带着一种居高临下的、令人骨髓发寒的平静。他仿佛与这喧嚣的煤场、与这寒冷的冬日格格不入，只是一尊没有温度的雕像。
当陈文强似有所觉，猛地回头朝巷口方向望来时。巷子里空空荡荡，只有几片枯叶被风卷着在地上打转。方才那道冰冷注视的目光，连同那个灰袍人影，已然消失得无影无踪，仿佛从未出现过。只有巷子深处残留的一丝极淡、极冷冽的陌生气息，若有若无地飘散在冰冷的空气里，像一条滑腻的毒蛇，刚刚悄然游过。
陈文强站在窝棚门口，眉头紧锁，目光锐利地扫视着空荡荡的窄巷。那突如其来的窥视感如此清晰，绝非错觉。风卷着煤灰扑打在脸上，带着刺骨的寒意和一种难以言喻的污浊感。他下意识地深吸一口气，混杂着煤烟、铁锈和劣质灯油味道的空气呛入肺腑，喉咙深处立刻泛起一阵熟悉的、带着颗粒感的干痒。
“咳咳…咳咳咳！”剧烈的咳嗽猝然爆发，他佝偻下腰，用手紧紧捂住嘴，咳得撕心裂肺，仿佛要把整个肺都掏出来。好不容易平息下来，摊开掌心，一小撮带着血丝的黑色煤灰赫然粘在掌纹里，触目惊心。
他望着掌心那点刺目的黑红，又抬头望向煤场上方。巨大的烟囱正喷吐着滚滚浓烟，像一条条狰狞的黑龙，在铅灰色的低垂天幕下翻腾、纠缠、弥漫，贪婪地吞噬着原本就稀薄的天光。浓烟之下，整个煤场，甚至更远处的街巷屋宇，都被笼罩在一层灰蒙蒙的、令人窒息的烟霭之中。
这浓烟，是他成功的象征，是他用智慧和手段点燃的烽火，为他带来了翻盘的胜利。可此刻，这弥漫不散的黑雾，却像一张巨大的、不祥的网，沉甸甸地压在他的心头，带来一种比之前更深的、冰冷黏腻的寒意。
这黑烟……烧得旺了，烧得久了，真的不会引来某些东西的注视吗？那些盘踞在京城深处，比周书办、比煤行老板更庞大、更贪婪、也更危险的阴影？
他缓缓攥紧拳头，将那点带着血丝的煤灰死死攥在掌心。掌心里的刺痛感，远不及心头那骤然弥漫开的不安来得尖锐。