秋，章武九年（公元230年）
深秋的寒风，裹挟着肃杀之气，掠过饱经战火的襄阳城头。昔日雄峙汉水之滨的巍巍坚城，如今在连绵不绝的攻势下，已是千疮百孔，如同一位遍体鳞伤却依旧拄剑不屈的巨人。城墙垛口多处碎裂坍塌，焦黑的箭楼兀自冒着缕缕青烟，原本青灰色的城砖被一层层泼洒、凝固的鲜血染成了触目惊心的暗红色，空气中弥漫着挥之不去的血腥、焦糊与硝石混合的刺鼻气味。
守城副将拖着疲惫的身躯，步履蹒跚地登上城楼，他的嗓音因连日呼喊指挥而嘶哑不堪：“将军，北门箭楼昨夜又被魏军的投石机砸毁一隅，守军弟兄……伤亡已逾三成。”他的声音低沉，带着难以掩饰的痛惜和忧虑。
霍峻默然立于女墙之后，深邃的目光越过城外密密麻麻的鹿角、壕沟，投向远处连绵起伏、旌旗招展的魏军营寨。他的甲胄上布满刀箭划痕与干涸的血迹，面容因极度缺乏睡眠而显得憔悴，但那双眼睛却依旧锐利如鹰，透着一股磐石般的坚定。城墙上，幸存的守军们机械地搬运着滚木、礌石，每个人的脸上都刻满了疲惫与麻木，动作因力竭而显得迟缓。突然，一名年轻的士兵在扛起一根滚木时，身体晃了几晃，竟直接栽倒在地，昏迷不醒，旁边的人连忙上前搀扶，眼中尽是无奈与悲凉。
“传令下去，”霍峻的声音沉稳，打破了令人窒息的沉寂，“各段守军分作三班，轮流值守，每两个时辰换防一次，务必让将士们能有片刻喘息之机。另外，晓谕城中百姓，国家存亡之际，需上下同心，请他们将家中所有可用之布帛、棉麻，尽数捐献出来，赶制箭矢。告诉乡亲们，霍峻与襄阳共存亡，后面必双倍奉还！”
就在这时，一阵低沉而悠长的号角声自魏军后阵传来，打破了战场短暂的僵持。只见烟尘起处，一支军容严整、衣甲鲜明的生力军浩荡开来，当先一面“王”字大旗迎风猎猎作响，在秋日的阳光下格外刺眼。
“是魏将王双的旗号！”“他们的援兵到了！”城头之上，一阵轻微的骚动掠过守军队伍，疲惫的眼神中不禁流露出几分绝望。敌人的力量再次增强了。
与此同时，魏军中军大帐内，镇南将军钟会正含笑迎接风尘仆仆赶来的王双。钟会虽然连日督战，但精神依旧矍铄，眼神中闪烁着智计与算计的光芒。
“王将军来得正是时候！”钟会上前一步，执其手道，“我军连日猛攻，将士疲敝，正需生力军轮换，以保持对襄阳的持续压力。”
王双拱手施礼，声若洪钟：“末将奉司马都督之命，率一万精锐前来听候将军调遣。务必早日攻克此城，以慰陛下之心，扬大魏国威！”他略微停顿，凑近一步，压低声音道，“此外，司马都督另有密令，嘱托将军与末将，须彻底断绝襄阳与外界的联系，尤其是其粮道补给，令其成为一座孤城、死城！”
钟会眼中精光一闪，嘴角勾起一丝冷峻的笑意：“好！司马都督深谋远虑。霍峻倚仗城高池深，负隅顽抗，如今我大军云集，再断其粮道，纵使他霍峻有通天之能，也难挽狂澜！”他随即铺开地图，手指点向襄阳周边，“请王将军率本部兵马，负责白日进攻，以锐气挫敌锋芒。我本部人马则专司夜间袭扰，使其日夜不得安宁。同时，派遣精锐骑兵，多路出击，扫荡襄阳周边五十里内所有村庄、粮囤，务必焚毁一切可资敌用的粮草物资！”
“末将遵令！”王双慨然应诺。
在生力军加入后，魏军的攻势陡然变得更加凌厉且富有层次。王双所部精力充沛，攻势如潮，白日里各种攻城器械轮番上阵，悍不畏死的魏军士卒如蚂蚁般攀附云梯，一波接着一波，仿佛永无止境。而到了夜间，钟会本部的老兵则发挥经验，以小队频繁进行佯攻、鼓噪、发射冷箭，使得城头守军精神高度紧张，根本无法得到有效的休息。
更致命的打击来自后方。数支精锐的魏军铁骑，如同脱缰的野马，开始对襄阳周边地区进行残酷的扫荡。探马带来的消息一个比一个沉重：
“报——！城东三十里李家村遭魏军洗劫，村中粮仓被焚，火光冲天！”
“报——！城南二十里张庄被破，百姓四散逃难，魏军掳掠一空后纵火！”
“报——！城西十五里即将收割的稻田被魏军骑兵纵火，数千亩粮食尽成焦土！”
霍峻再次登上城楼最高处，极目远眺，但见城池四周，远近皆有浓黑的烟柱升腾而起，直插灰蒙蒙的天空。那不仅仅是烟火，那是襄阳的生命线在被一条条无情地切断、焚毁。他的心如同被一只无形的手紧紧攥住，沉甸甸地坠下去。
粮官几乎是踉跄着跑来，脸上已无血色：“将军……城中存粮，经过清点，即便立即实行配给，也……也仅够全军半月之需了。”
城楼上一片死寂，只有寒风呼啸而过。霍峻沉默了片刻，目光缓缓扫过身边每一位将领、亲兵那写满焦虑与期待的脸庞，他的声音依旧稳定，却带着不容置疑的决绝：“传我将令，自今日起，全军口粮减半，优先保证伤兵所需。告诉所有将士，只要我们咬牙坚持，守住城池，待大将军的援军一到，里应外合，必能大破魏军，一雪前耻！”
王双亲自率领骑兵部队，加大了扫荡的力度和范围。铁蹄过处，村村冒烟，户户哀嚎。襄阳城外，昔日秋收在望的田园景象荡然无存，取而代之的是满目疮痍与焦土。
一名须发皆白的老农，不知如何躲过了魏军的巡逻队，衣衫褴褛、满面尘土地奔至襄阳城下，仰天哭嚎：“将军！霍将军！您要为我们做主啊！魏贼……魏贼他们把我们的房子烧了，把我们过冬的粮食全抢走烧光了！这是要绝我们的生路啊！求将军开恩，救救我们吧！”
老人的哭声凄厉悲切，在萧瑟的秋风中传上城头，每一个字都像鞭子抽打在守军的心上。霍峻扶着冰冷的墙垛，指节因用力而发白，他强忍着心中的悲愤与酸楚，沉声道：“放下吊篮，将老人家接进城来。”
老人被拉上城头，跪在地上泣不成声。霍峻亲手将他扶起，接过亲兵递来的一个干粮袋，塞到老人手中：“老人家，城中粮食也已紧缺，这些干粮，您暂且充饥。是我霍峻无能，未能护得乡亲们周全……”他的声音有些哽咽。
老农紧紧攥着干粮袋，老泪纵横，只是不住地磕头。
当夜，军府议事厅内，灯火通明。气氛凝重得几乎能滴出水来。裨将军关兴按捺不住胸中怒火，猛地出列，抱拳请命：“末将愿再率一支精锐，趁夜出城，突袭魏军粮道，或可缓解燃眉之急，亦能挫敌锐气！绝不能坐视魏贼如此猖獗，屠戮我百姓！”
霍峻站在巨大的襄阳及周边地图前，缓缓摇头，目光始终没有离开地图上那些被标记为已遭破坏的区域：“兴将军勇气可嘉，但此刻出城，正中钟会下怀。他巴不得我们放弃城防优势，与之野战。敌众我寡，骑兵精锐，我军疲敝，出城无异于以卵击石。”他的手指重重地点在襄阳城的位置，“如今，我们唯一的优势，就是这座陛下托付给我们的坚城，和城中军民同心抗敌的决心！节省每一分力气，珍惜每一粒粮食，坚守待援，方为上策！”
城中的困境以肉眼可见的速度恶化。守军每日只能分到两顿几乎能照见人影的稀粥，体力严重透支。箭矢的存量已降至危险水平，工匠和民夫日夜不停地收集一切可用的材料——拆毁无人居住的残破房屋，取房梁、门板制作简易的守城槌、擂木，甚至将民间的废旧金属熔铸成箭簇。
然而，魏军的战术再次发生变化。他们似乎不再急于一时登城，而是调动了数十架投石机，在弓弩手的掩护下，日夜不停、不分目标地向城内倾泻巨石。巨大的石块带着令人心悸的呼啸声砸落在城墙、城内，轰隆巨响不绝于耳，墙体震颤，屋舍坍塌，烟尘弥漫。守军们不仅要在城头戒备，连在城内轮换休息时，也要时刻提防从天而降的死亡，精神与肉体的双重压力几乎达到了极限。
“将军，将士们得不到休息，许多人站着都能睡着，这样下去，不等魏军破城，我们自己就先垮了！”副将的眼中布满血丝，声音充满了焦虑。
霍峻凝视着城外那些不断抛出死亡的石炮，沉吟良久，忽然道：“传令，征调城中青壮，协助守军，在城内靠近城墙的安全区域，紧急挖掘深入地下的避炮洞窟！要让将士们能在魏军石炮轰击时，有一个相对安全的栖身之所，轮流下去休息，哪怕只能睡上一个时辰也好！”
这道命令很快得到执行。尽管挖掘地洞只能暂时缓解守军的疲惫，对士气的维系起到了一定作用，但城中最致命的危机——存粮的快速消耗，却如同悬在头顶的利剑，时刻提醒着霍峻，时间已经不多了。
清晨，薄雾尚未完全散去，城头的哨兵便发出了急促的警报。只见魏军阵前，推出了数十架造型奇特、异常高大的攻城车。这些巨物比寻常攻城车庞大了近一倍，车身覆盖着厚厚的、浸过水的生牛皮，寻常的火箭难以引燃，车顶和前方还装有坚固的挡板，显然是为应对守城的矢石而特制。
钟会与王双并辔立于阵前，遥望这座让他们付出惨重代价却依旧屹立不倒的坚城。
“王将军，依你之见，霍峻和他麾下的疲卒，还能支撑多久？”钟会语气平淡，听不出喜怒。
王双冷哼一声，脸上带着胜券在握的倨傲：“城中粮草将尽，军心必然浮动，恐慌蔓延之下，士卒岂有死战之志？依末将看，不出十日，襄阳必破！届时定要生擒霍峻，献于麾下！”
钟会却微微摇头，目光中带着一丝对对手的认可：“霍峻，人杰也。其用兵沉稳，深得军心，不可等闲视之。困兽犹斗，何况是一位名将守卫的坚城？传令各军，今日务必全力以赴，让霍峻见识一下我大魏真正的攻坚之力！”
随着战鼓雷动，号角连营，魏军展开了开战以来最为猛烈的总攻。特制的攻城车在无数步兵的推动下，如同移动的堡垒，缓缓逼近城墙。车后，如林的云梯被架起，潮水般的魏军士卒发出震天的呐喊，向着城头涌去。天空被密集的箭矢遮蔽，投石机抛出的巨石划破长空，狠狠砸在城墙上，发出沉闷的巨响。
霍峻亲临战况最危急的北门，他弃了长枪，手持一柄利剑，身先士卒，与那些侥幸攀上城头的魏军精锐白刃搏杀。他的身影出现在哪里，哪里的守军便士气一振。关兴则率领着麾下尚存一定机动力量的正义军，在城头各处奔走支援，如同救火队员一般，哪里出现缺口，便冲向哪里，用血肉之躯堵住敌人的突破。
这场惨烈的攻防战，从清晨一直持续到黄昏日落。城下，魏军的尸体堆积如山，护城河已被染成暗红色。城头之上，守军同样伤亡惨重，活着的人也大多带伤，倚着残破的垛口喘息，几乎连举起武器的力气都没有。凭借着意志和地利的最后优势，他们再一次奇迹般地击退了魏军的疯狂进攻。
暮色四合，战场上暂时恢复了死寂，只有伤者的呻吟和燃烧物的噼啪声偶尔响起。霍峻拖着疲惫不堪的身躯，缓缓走到面向东方的一处箭楼废墟旁，他倚靠着焦黑的断壁，极目望向那片被夜幕笼罩的、应该是援军来向的远方。寒风吹动他染血的战袍，带来刺骨的凉意。他在心中默念，那声音轻微得只有他自己能听见，却承载着襄阳城最后的希望：
“庞将军……大汉的国运，襄阳数万军民的性命，皆系于你身了。你……一定要及时赶到啊……”