庞然的银色怪物从跳跃点的扭曲波纹中完全脱离，如同一条从深海上浮的畸形巨鲸，只不过这条“鲸鱼”由成千上万个蠕动的团块聚合而成，每一块都闪烁着饥渴的银光。它的尺寸甚至超过了寂静方舟，延伸出的伪足最长可达数千米，在虚空中缓缓摆动，如同嗅探猎物的触须。
方舟控制室内，警报声此起彼伏。
“目标距离四百公里，正在加速接近！”战斗形态的灵质人形报告，它的意念中罕见地透出紧迫，“能量读数持续攀升……它正在汲取周围空间的游离灵能！”
“启动所有防御系统，”林玦迅速下令，“主炮充能，目标核心区域——如果我们能找到核心的话。”
工匠形态的人形立刻操作。方舟外壳上，数处古老的结构开始变形、展开，露出隐藏在灵骨装甲下的武器阵列。这些阵列大多已经千万年未曾使用，表面覆盖着岁月的尘埃和能量结晶，但永恒井的激活为它们注入了最低限度的能量。
一道道银紫色的灵能光束射出，在虚空中划出致命的光痕，击中了银色怪物的庞大身躯。
效果……令人不安。
光束击中之处，怪物的表皮荡开涟漪般的波纹，然后……吸收了。不是被防御力场偏转，也不是被装甲抵挡，而是像海绵吸水般将灵能能量彻底吞没。被击中的区域甚至变得更亮，伪足的蠕动更加有力。
“它在……以我们的攻击为食！”学者震惊地分析着数据，“目标体内检测到与永恒井灵能高度同源的能量特征……它似乎专为吞噬这类能量而进化！”
林玦的心沉了下去。这意味着方舟最强大的武器系统反而会强化敌人。在这个宇宙中，存在专门以灵能为食的亚空间实体并不奇怪，但如此庞大、如此针对性强的存在，出现在他们计划跳跃的节点，这绝不仅仅是巧合。
那个“凝固梦境”的警告在她脑海中回响：“猎人……和猎物……都迷失了……”
“猎人”是这些银色怪物，“猎物”是携带着灵能的存在——比如他们。
“关闭主炮，”她当机立断，“切换至物理武器系统。方舟还有动能武器吗？”
“有……但不多，”工匠回答，“灵族黄金时代主要依赖灵能武器，物理武器作为辅助。船体下层有几门古斯塔夫加速炮，但弹药储备……严重不足。而且以目标的体型，除非击中要害，否则效果有限。”
“总比给它喂食好，”林玦说，“同时调整航向，尝试规避。它的速度如何？”
“相对速度……正在增加。目标虽然庞大，但在亚空间与现实交界处的机动性似乎很高。预计将在十五分钟后进入它的有效攻击范围。”
十五分钟。
林玦盯着观测视窗中那个不断逼近的银色噩梦。它的形态在缓慢变化，从最初的水母状逐渐拉长，前端分化出更多、更细的伪足，像是张开的巨网。那些伪足尖端闪烁着危险的光芒，显然不只是用于抓握。
她必须做出决定：是战，是逃？
战，方舟的常规武器可能无效，灵能武器只会资敌。逃，以方舟当前的状态，速度未必能甩开这个专为狩猎灵能存在而生的怪物。而且，一旦进入常规航行状态，永恒井的能量波动会像灯塔一样为它指引方向。
等等……永恒井的能量波动……
一个想法在她脑海中成形。
“看守者，”林玦转向那两点寒星般的光芒，“永恒井能否……暂时‘关闭’？或者至少大幅降低能量输出，模拟沉寂状态？”
看守者的意念传来犹豫：“可以……但风险极高。井现在维持着多方平衡，大幅降低输出可能导致‘基础模板’与猩红意识的制约失衡。而且，方舟的防御系统和推进系统都依赖井的能量，关闭后我们将极其脆弱。”
“不需要完全关闭，”林玦快速解释，“只需要将能量输出压制到最低，同时……制造一个诱饵。”
她将计划通过意念传递给所有灵质人形：
银色怪物以灵能为食，追踪的必然是永恒井强大的能量信号。如果能制造一个高强度的、短暂的灵能爆发，将其投射到远离方舟的方向，怪物很可能会被吸引过去。而方舟在此期间将能量压制到最低，如同宇宙背景中的一块普通岩石，或许能逃过感知。
但制造这样的诱饵需要大量能量，并且会暴露位置。时机必须精准：在怪物被诱饵吸引的瞬间，方舟以最大速度反向逃离，同时保持能量静默。
“诱饵……如何制造？”工匠问。
“用这个。”林玦抬起手，掌心中凝聚出一团淡银色的能量球——那不是永恒井的灵质，而是她通过“苍白桥梁”转化的、带有“道种”特性的混合能量。“我的能量本质与永恒井同源但不同质，应该能模拟出类似的信号。而且……我的能量对那怪物来说，可能是‘没尝过的新口味’，更有吸引力。”
看守者立刻反对：“太危险了！您的能量与桥梁深度绑定，大量消耗会加速同化进程！而且如果诱饵被吞噬，怪物可能会通过能量残留追踪到您！”
“但我们有选择吗？”林玦平静地反问，“同化倒计时还剩49小时。如果我们在这里被拦住，甚至被摧毁，连这49小时都不会有。”
灵质人形们沉默了。
最终，看守者做出了妥协：“我们可以……协助您。用永恒井的能量为您构建一个‘放大器’，让您能以最小的自身消耗制造出足够强度的诱饵。但即使如此……消耗依然可观。”
“计算代价。”
学者快速运算：“以您当前状态，制造足以吸引怪物的诱饵，预计将消耗相当于……8到10小时的同化缓冲时间。也就是说，您的安全时间将从49小时缩短至39小时左右。”
用十分之一的生命，换取逃脱的机会。
林玦没有犹豫：“开始准备。我们需要精确的时机和脱离路线。”
---
接下来的十分钟里，方舟进行着紧张的准备工作。
工匠和学者调整着方舟的推进系统，规划出三条可能的脱离航线，每条都避开已知的跳跃点和不稳定区域。战斗形态的人形们则检查着所有物理武器系统，虽然作用有限，但至少能在关键时刻争取时间。
而林玦和看守者，则在进行最关键的步骤：构建灵能诱饵放大器。
他们来到永恒井所在的穹顶空间。池中的灵质平静地流淌，但在林玦的感知中，那平静之下是脆弱的平衡。苍白桥梁在她意识深处微微震颤，像是在警告即将到来的负担。
看守者将灵质形态的手伸入池中，引导出一股纯净的银色能量。那能量在空中编织，形成一个复杂的、不断旋转的符文阵列。
“站到阵列中心，”看守者指示，“阵列会放大您释放的能量，并将其‘调制’成与永恒井高度相似但略有差异的信号。差异的部分……我们加入了一些古老的灵族战争频率——那是在黄金时代用于标记强敌的信号。希望能进一步刺激怪物的狩猎本能。”
林玦走入符文阵列。瞬间，她感觉周围的灵能浓度急剧升高，空气中的灵质几乎凝成可见的雾气。苍白桥梁开始活跃，与阵列产生共鸣。
“目标进入二百公里范围，”学者的意念从控制室传来，“速度仍在增加。预计接触时间：六分钟后。”
“准备，”林玦深吸一口气，将意识沉入“道种”。
她开始调动能量。不是从永恒井汲取，而是从自身——从“道种”的核心，从那些尚未被同化的部分。那能量呈现出一种奇特的质感：既有灵质的银色光泽，又带着“道种”特有的、不断演化的混沌纹理，最深处还隐约透出一丝来自故乡世界的、与这个宇宙格格不入的规则底色。
能量在她掌心凝聚，起初只有拳头大小，但在符文阵列的放大下迅速膨胀，变成一个直径超过三米的能量球体。球体内部，三种不同来源的能量如三条蛟龙般纠缠、旋转，散发出越来越强的波动。
“能量强度达到阈值，”看守者报告，“信号模拟完成。现在……发射。”
林玦双手向前一推！
能量球体如离弦之箭般射出，穿过穹顶空间上方的观测口，进入虚空。在脱离方舟的瞬间，球体自动调整方向，朝着与方舟航向呈九十度夹角的方向疾驰而去。
它的光芒如此耀眼，在黑暗的虚空中如同一颗新生的微型恒星，散发出的灵能信号强度甚至短暂地超过了永恒井的正常输出。
几乎同时，银色怪物有了反应。
它那庞大的身躯猛然转向，所有伪足齐刷刷地对准了诱饵的方向。怪物内部传来一种低沉的、仿佛无数个体共同发出的嗡鸣——那是兴奋的震颤。下一秒，它放弃了对方舟的直线追击，以惊人的加速度扑向那颗“美味”的能量球体！
“就是现在！”林玦喊道，“全速脱离！能量压制到最低！”
方舟的推进器爆发出最大功率的灵能光焰，但不是向后喷射推进，而是巧妙地利用空间曲率进行“滑行”——这种航行方式能量效率更高，且外部信号泄露更少。与此同时，永恒井的输出被压制到仅能维持方舟基础生命系统和“基础模板”平衡的最低水平。
船体外层的灵能力场护盾完全关闭，所有非必要的系统断电。整艘方舟如同一块沉默的巨石，在虚空中悄无声息地加速、转向，朝着预先规划的航线逃离。
控制室内，所有人——无论是林玦还是灵质人形——都屏息凝神，盯着观测视窗和传感器数据。
诱饵球体在虚空中疾驰，银色怪物紧追不舍。两者的距离迅速缩短：一百公里、五十公里、十公里……
终于，怪物追上了诱饵。
它的前端伪足如花瓣般张开，形成一个巨大的、由银光构成的“口器”，一口将能量球体吞入！
轰！
不是爆炸，而是一种……诡异的吸收过程。球体在怪物体内迅速瓦解，三种能量被分离、解析、吞噬。林玦通过残存的一丝连接，能模糊地感觉到怪物的“反应”：它对灵质能量表现出熟悉的满足感，对“道种”能量则先是困惑，然后是更强烈的饥渴——就像品尝到了从未尝过的珍馐，想要更多。
而对那丝故乡世界的规则底色……怪物表现出明显的排斥，甚至痛苦。那部分能量在它体内没有被消化，而是像异物般引发局部的能量紊乱。
怪物发出一声无声的咆哮（在灵能层面），庞大的身躯剧烈扭曲，表面的银色光芒出现不稳定的闪烁。它停在虚空中，似乎在“消化”这顿意外的美餐，也似乎在承受着不适。
就是现在！方舟趁机加速，距离迅速拉远。
一百公里、五百公里、一千公里……
“脱离有效追踪范围，”学者报告，“目标没有转向的迹象。它似乎……被诱饵困住了，至少在短时间内。”
控制室内，众人松了一口气。
但林玦没有放松。她感觉到一阵强烈的虚弱袭来，不得不扶住控制台才站稳。意识深处，“道种”表面的裂纹明显扩大了，那些银紫色的填充物像藤蔓般延伸，侵蚀着更多的区域。她能“看”到，同化的进程确实被加速了——不是学者估算的8到10小时，而是更糟。
她直接感知到的结果是：安全时间从49小时缩短到了……37小时。
代价比预期更大。
“您还好吗？”看守者关切地问。
林玦摆摆手，声音有些沙哑：“计划成功了。怪物暂时被引开了。但我们不能掉以轻心，它消化完诱饵后，可能会追踪残留信号。我们必须尽快离开这片区域。”
就在这时，工匠突然发出警告：“检测到空间异常！不是来自怪物方向……是来自我们航线的正前方！”
林玦立刻看向传感器数据。
在前方约零点五光年的位置，空间结构出现了一系列微小的“褶皱”。那不是自然现象，更像是……大规模舰队进行亚空间跳跃后留下的“尾迹”。而且从褶皱的新鲜程度判断，跳跃发生的时间就在最近——可能就在几小时前。
更令人不安的是，传感器捕捉到了一些能量残留的特征。那些特征既熟悉又陌生：有灵能的痕迹，但不是灵族的纯净灵质；有混沌的污染，但又不像四大邪神麾下的那种疯狂；还有某种……机械的、冰冷的精确感。
“分析结果，”学者语气凝重，“能量特征匹配度最高的数据库条目是……机械神教探险舰队，但混杂了强烈的亚空间污染和不明灵能信号。这……这不合理。机械神教的舰船应该以物理科技为主，尽量避免接触灵能，更不可能混杂混沌污染。”
除非……
林玦想起战锤宇宙中的某些恐怖传说：机械神教的探险舰队在深入未知星域时，有时会遭遇无法理解的存在，整支舰队被腐化、扭曲，成为既非机械也非生物，既非秩序也非混沌的怪物。它们被称为“钢铁瘟疫”或“机瘟”，是连机械神教自己都视为最高禁忌的存在。
而根据残留信号的强度判断，经过这里的不是一支小型侦察队，而是一支规模可观的舰队。
“改变航线，”林玦立刻下令，“避开那片区域。”
“但改变航线意味着……”工匠调出星图，“我们将偏离前往‘宁静回廊’的最优路径，需要额外进行两次短途跳跃，总航行时间增加至少五天。”
五天。她的安全时间只有37小时。
“没有选择，”林玦咬牙，“与一支被污染的机械神教舰队遭遇，比面对银色怪物更糟。至少怪物只是饥饿，而那些被腐化的机械……它们有目的，有组织，而且往往伴随着更深的恶意。”
方舟开始调整航向。
但就在转向进行到一半时，更糟糕的情况发生了。
来自永恒井深处的警报，直接传入林玦的意识。
不是看守者传来的，而是更深层的、来自“基础模板”的警告：
“检测到协议冲突……外部变量过度消耗……平衡权重偏移……猩红意识活动增强……”
林玦脸色一变，立刻将意识沉入深处。
在苍白桥梁的连接点上，她看到了问题：桥梁靠近猩红意识的一端，原本只是“观察窗口”的地方，现在出现了一道细微的……裂缝。
裂缝中，渗出丝丝暗红色的雾气。
那不是攻击，也不是入侵，而是某种“渗透”。就像房间的门没关紧，外面的气味飘了进来。猩红意识通过这道裂缝，正在将它的本质——那种对灵魂的纯粹饥渴——缓慢地渗入桥梁结构。
而桥梁因为林玦刚才的能量消耗而变得脆弱，抵抗能力下降。
更糟的是，“基础模板”的秩序之光在试图“修复”这道裂缝，但它修复的方式是标准的格式化流程——那会同时损伤桥梁和渗透进来的猩红本质，引发更剧烈的冲突。
三方平衡，正在因为林玦的消耗而出现倾斜。
她必须立刻加固桥梁，封闭裂缝。
但以她现在的状态，再次动用力量只会进一步消耗所剩无几的安全时间。
“警告，”学者的声音将她拉回现实，“后方检测到能量波动……银色怪物……它消化完了。而且……它朝我们转向了。”
林玦看向后方的传感器画面。
虚空中，那庞大的银色身躯已经恢复了稳定。它不再闪烁，表面的光芒变得更加凝实、更加明亮——显然，它从诱饵中获得了不小的“营养”。而现在，它那无数伪足齐刷刷地指向了方舟的方向。
怪物头部（如果那算是头部）的位置，裂开了一道巨大的缝隙，缝隙内闪烁着贪婪的银光。
它锁定了新的目标。
而这一次，方舟的能量压制战术可能不再有效——怪物已经“尝过”了林玦的能量，记住了那种独特的“味道”。它现在能更精准地追踪这种信号，即使信号很微弱。
距离：一千五百公里，并且正在迅速缩短。
同化倒计时：37小时。
前有疑似腐化机械舰队的尾迹，后有被激怒且强化的银色猎食者。
而林玦自身的平衡，也岌岌可危。
她站在控制室中央，看着前后夹击的绝境，又感受着意识深处那逐渐扩大的裂缝。
必须做出选择。
一个更危险、但可能一劳永逸的选择，在她脑海中逐渐成形。
“看守者，”她平静地说，“我有一个计划。但这个计划……需要永恒井完全配合，甚至可能暂时打破平衡。”
“计划内容？”看守者的意念中充满警惕。
林玦看向观测视窗中那个越来越近的银色噩梦。
“我们不逃了，”她说，“我们狩猎它。”