皇上沉默着，手指无意识地敲着御案。哒、哒、哒，每一声都敲在人心上。
“欣贵人。”
“嫔妾在。”
“你今日禀报之事，朕知道了。”皇上没有回头，“你协理公主出嫁，本是奉命行事，流言蜚语，朕自会查清。你且回去，好生静养。”
“嫔妾……谢皇上体恤。”欣贵人叩首，声音里适当地带上一丝哽咽，却不过分。
她起身退出时，步伐稳当，仪态如常。直到走出养心殿的院子，转过宫墙，扶着她的小宫女才感觉到——主子的手，冰凉一片，还在微微发抖。
“苏培盛。”皇上忽然开口。
“奴才在。”苏培盛躬身应道。
“传夏邑。”
“嗻。”
夏邑入殿后，皇上立马吩咐：
“御花园一事，查。”皇上的声音听不出情绪。
“嗻。”夏邑领命，却未立即退下，等着下文。
皇上脸色在烛光下晦暗不明：“那两个宫女议论的细节，粘杆处报上来的密报里，可有？”
夏邑心头一凛：“回皇上，有些有，有些……没有。公主院落的朝向、每日餐食，这些是探得的。但窗前枯草、摩格打骂的时辰……奴才未曾报过。”
“那就是说，”皇上缓缓道，“要么是粘杆处探得不够细，要么是——”
“有人知道得比粘杆处还多。”夏邑接完这句话，额上已冒出汗来。
殿内死一般寂静。
“查。”皇上的声音冷得像冰，“给朕彻查。御花园的人要查，各宫各处的奴才也要查。尤其是包衣出身、家世有疑的，一个都别放过。”
“嗻！”夏邑重重叩首。
“还有，”皇上补充道，“今日欣贵人来过的事，不必刻意隐瞒，也不必大肆宣扬。朕倒要看看，接下来，还有谁会跳出来。”
他顿了顿：“另外，去细查欣贵人当初协理朝瑰和亲一应事务的所有经手记录。哪怕是最微末的节礼登记，都给朕翻出来，细细地核。”
夏邑退下后，皇上独自站在殿中良久。
暮色已深，宫灯尽数点亮，将养心殿照得如同白昼，可那些光照不到的角落，仿佛藏着无数双眼睛。
皇上忽然想起先帝晚年，九王夺嫡时的暗流汹涌。那时宫里宫外，也是这般——今日一个流言，明日一个把柄，真真假假，虚虚实实，最终演变成血雨腥风。
如今，这一幕又要重演了吗？
他走到御案前，看着堆积如山的奏折，最上面那份正是军粮转运不利的急报。旁边还有几份，是御史弹劾户部亏空、河工银两被挪用的折子。
前朝已是多事之秋，若后宫再乱……
皇上闭了闭眼，再睁开时，眸中已是一片狠戾。
“苏培盛。”
“奴才在。”
“传朕旨意：即日起，内务府所有包衣奴才的档案重新核查。各宫人员调动，需经粘杆处备案。宫内各门守卫出入腰牌一律换新。”
他一口气说完，顿了顿，又补充道：“这些事，悄悄办，不必声张。明日宣老十和老十四入宫。”
“嗻。”苏培盛躬身应下，心头却是一沉——皇上这是，要动手清洗了。
窗外夜色如墨，宫墙重重。养心殿的灯，亮了一夜。
早朝后，敦亲王与十四贝子便一前一后进了养心殿的门槛。
入殿后十四贝子抬眼，先看见的却不是御案后的皇兄，而是窗下那张特意安置的小桌案——六阿哥正坐在那儿，小手握着一支细毫，有模有样地临着字帖。听见动静，孩子抬起圆乎乎的小脸，黑亮的眼睛望过来，规规矩矩地唤了声：“十四叔，十叔。”
十四贝子喉头一哽。前线军报一封比一封急，准噶尔的骑兵又在骚扰边境，这种时候真的不想在养心殿话聊家常……他压住心头那点躁意，抱拳行礼：“臣弟给皇兄请安。”
“都坐。”皇上的声音从御案后传来，听不出情绪。
敦亲王倒是神色如常，显然不是头一回见这场面。他撩袍坐下，不等皇上问，便从袖中取出几页文书，直接禀道：“皇上，潜蛟卫旧案牵连的那几个笔帖式，臣已初步查过。其中两人与内务府广储司的郎中往来甚密，而广储司去年经手的几批宫中用度，账目对不上。臣顺着这条线往下摸，发现……”
“咳咳。”十四贝子忍不住低咳一声，瞥了眼不远处的弘晅。
敦亲王顿了顿，却见皇上摆了摆手：“无妨。弘晅，你继续练字。”
“是，皇阿玛。”六阿哥乖巧地继续执笔。
敦亲王这才继续：“发现那些账目亏空的银两，最终流向了几处京郊的庄子。庄子的主人明面上是几个不相干的商贾，但臣查到，其中一处庄子三月前曾接待过准噶尔使团中的一名随从。”他将文书呈上，“这是初步的口供和账目摘录。”
十四贝子听得心惊。他本以为今日只是寻常奏对，没想到敦亲王一上来就抛出这般要紧的线索，且毫不避讳六阿哥在场——是皇上授意？还是敦亲王本就如此作风？
他正暗自琢磨，御案后的皇上却已将文书搁到一旁，目光转向了他。
“老十四，”皇上开口，声音不高，却让殿内的气氛陡然一沉，“朝瑰的事，你都清楚了。”
十四贝子心头一紧，起身垂首：“臣弟……都清楚了。”
皇上站起身，缓步踱到那幅巨大的疆域图前，背对着二人：“皇阿玛在位时，以女抚远，乃一时权宜之策。朕沿用此法，本望以怀柔换边疆安宁。”他顿了顿，手指落在图上准噶尔的位置，“可朝瑰一事，让朕看明白了——怀柔无用，徒增其辱。公主受辱，便是国辱。”
十四贝子猛地抬头。
皇上转过身，目光如炬：“自朕始，大清的天家女儿，不再适夷。边疆之安，当由铁骑说话，由粮草说话，而不是用弱质女子的血泪去换。”他盯着十四贝子，“前线，年富稳住了阵脚，但还需一记重锤。老十四，你可愿再为朕、为大清，再赴前线？”
殿内死一般寂静。