赏赐如流水般涌入延禧宫正殿，其中最惹眼的，是那顶皇上亲赐的轿辇。富察贵人扶着宫女的手，袅袅婷婷地走下轿辇，环佩叮当，眼角眉梢尽是藏不住的春风得意。
这轿辇坐着，可还稳当？夏冬春凑上前，声音清脆，带着恰到好处的羡慕。
安陵容也柔声附和：皇上待富察姐姐真是恩宠有加，妹妹瞧着，这满宫的菊花，就数延禧宫的最盛。
富察贵人用绢帕轻掩嘴角，笑意却从眼底漫出来：皇上是念我往来辛苦。她享受着这种众星捧月的感觉，却不知这每一句恭维，早经由沈眉庄悄然布下的人手，一字不落地递进了苏培盛乃至各宫主位的耳中。
景仁宫请安时，富察贵人穿着一身新贡的缕金百蝶穿花的蜀锦，发间一支碧玉七宝玲珑簪灼灼生辉。她言语间不免带出几分骄矜，说起皇上如何与她谈论诗词，如何赞她颇有满族姑奶奶的爽利大气。她眉飞色舞，浑然不觉殿内诸妃嫔愈渐冷凝的面色。
华妃斜倚座中，赤金护甲有一下没一下地叩着紫檀扶手，闻言嗤笑一声：“富察贵人口齿倒是伶俐，只是这恩宠，可得仔细捧稳了才好。”
富察贵人正值圣眷，岂肯退让，当即引了句“花开堪折直须折”，语带双关，直刺华妃色衰。华妃书理本就不通，一时语塞，气得指尖发颤，只得狠狠剜她一眼，旋即向皇后告退，拂袖而去。皇后亦是气得胸脯起伏，强压着怒意方令众人散了。
这消息传到皇上耳中，他正批着奏折，闻言笔尖一顿，唇角勾起一丝意味深长的笑：这富察氏，倒是个可用的。
翌日，皇上一边与华妃暗示会将花房精心培育的珍品送往翊坤宫，一边却将那新贡的名品绿菊尽数赐予富察贵人，独独留给华妃一盆寻常货色。当华妃亲眼见着宫人们堂而皇之地将一盆盆绿菊摆满延禧宫庭院时，富察贵人喜形于色，却不知这份殊荣，已将她推至风口浪尖。
更让六宫震动的是，皇上竟当着众妃的面，赞富察贵人贤德明理，赐下字为号，更许她协理部分宫务。
贤？她也配！翊坤宫内，华妃挥手将茶盏掼得粉碎，碎片四溅，“贤是元妻之德，她若为贤，本宫算什么？皇上……皇上是不是厌弃本宫了？”她伏在贵妃榻上，声线带着破碎的哭腔。颂芝心疼地为她顺着背，望着满地狼藉，暗自叹息。
景仁宫内，皇后听着剪秋低声禀报，手中那柄金剪刀“咔嚓”一声，一截开得正盛的百合应声坠地。“贤？”她重复着这个字，眼底寒意凛然。
御花园凉亭内，秋色正好。
沈眉庄执起青瓷茶壶，为安陵容和夏冬春各斟了一杯茶。亭外鲜花争艳，亭内茶香袅袅。
成了。沈眉庄放下茶壶，声音平静无波，火候差不多了。
夏冬春抓了块点心塞进嘴里，含糊道：可皇上眼里如今只有那只花孔雀，咱们怎么下手？
不会的，沈眉庄眸光清亮，贤贵人已连续侍寝多日，太后最重规矩，绝不会坐视不管。
安陵容会意，轻声道：我给太后准备的鹤延年的寿屏已经绣好了。
再过两日送去。沈眉庄叮嘱，等皇后和华妃...先动过手再说。
初一那日，皇上依制宿在景仁宫。皇后亲自布菜，言语间不断强调臣妾与皇上是结发夫妻。皇上沉默地用着膳，目光多次落在那盅炖得恰到好处的老鸭汤上。
当皇后第提起食不过三碗，事不过三求的规矩时，皇上终于撂下筷子，语气冰冷：皇后真是贤德。说罢起身，朕想起还有些折子未批，今晚就不留了。
他故意顿了顿，补充道：朕去看看华妃。
剪秋看着皇后瞬间煞白的脸色，心疼地劝慰：娘娘何必总是说这些皇上不爱听的话...
本宫是皇后！皇后强撑着挺直脊背，指尖深深掐进掌心，劝诫皇上，是本宫的责任。剪秋不再多言，默默为她按摩着太阳穴，暗中却使了个眼色，让心腹速去寿康宫报信。
次日，太后便将皇上请去训诫了一番雨露均沾的道理。皇上从寿康宫出来时脸色铁青，问竹息：近日有谁来给太后请安？
丽嫔娘娘来请过安。竹息垂首回道。
皇上冷嗤一声，苏培盛立时心领神会。丽嫔的绿头牌便被撤下，言称需重新制作，月内不得侍寝。待到敬事房太监再托银盘入内时，皇上的指尖，终是翻过了“庄贵人”的牌子。
沈眉庄举止合度，谈吐蕴藉，既不似贤贵人那般张扬，又较旁人多了几分沉稳书卷气。皇上颇为称意，常宣其至养心殿伺候笔墨，探讨诗文。虽因太后告诫不得专宠，然接下来数日，咸福宫的赏赐依旧络绎不绝。
太后得知皇上开始翻新晋妃嫔的牌子，并也做到雨露均沾，后宫平衡，欣慰地拨动着佛珠，却又忍不住叹息：皇后若是得力，何须哀家这般年纪还要操心这些事。
恰时，竹息入内回禀：“太后娘娘，泠答应又来了，呈上一幅亲手绣制的松鹤延年寿屏，说是叩谢娘娘昔日恩典，为您祈福祝寿。”
太后看着那绣工精湛、寓意吉祥的寿屏，微微颔首：倒是个有孝心的。她依旧没有召见，却对竹息道：哀家记得库房里有一支赤金点翠簪，赏了她罢。让她过几日，戴着来寿康宫说话。
竹息亲自将金簪送到延禧宫西配殿时，安陵容恭敬地接过赏赐，眼中适时泛起泪光：臣妾何德何能，得太后娘娘如此厚爱...
待竹息离去，安陵容抚摸着那支做工精巧的金簪，对苏合轻声道：仔细收起来罢，太后所赐，当好生供奉。
窗外，秋意已深，延禧宫正殿的菊丛依旧开得绚烂夺目，只是那一片盛极的秾艳之下，暗流汹涌，已迫在眉睫。