宴会的气氛因为艾斯带来的故乡消息而变得温馨，但当路飞抛出“有没有遇到强大敌人”这个问题时，所有人的注意力再次被吸引过来。
“强大的敌人吗？” 艾斯托着下巴，似乎在认真回忆，“四海的强者不少，但要说印象最深刻，也最强大的……”
他顿了顿，目光扫过众人期待的脸庞，缓缓吐出一个名字：
“**如果说强大，那就是金狮子史基了。** ”
**“金狮子史基？！”**
娜美第一个失声惊呼出来，她手中的果汁杯差点脱手滑落。她作为航海士，对历史和传说有着远超其他人的了解。
**“难道是传说中的……飞天海贼团船长，‘飞天海贼’金狮子史基？！”** 娜美的声音都有些发颤，**“那可是和海贼王罗杰、白胡子爱德华·纽盖特同一时代，并称为‘三大传说海贼’的人物啊！据说他曾经独自一人挑战海军本部，大闹马林梵多，最后因为海军本部的海楼石而被捕！那可是能与海贼王罗杰争锋的顶级强者！”**
**“与海贼王罗杰争锋？！”**
草帽一伙彻底炸开了锅！
索隆的眼神瞬间变得无比凝重，握刀的手不自觉地收紧。能与“海贼王”罗杰相提并论的男人，其实力简直难以想象！
山治的烟再次掉在了地上，他脸上的笑容完全消失，取而代之的是深深的震惊：“喂喂……开什么玩笑……那种传说中的人物，艾斯先生你竟然遇到了？”
乌索普直接石化，嘴里喃喃着：“金狮子……那不是传说故事里的名字吗……”
乔巴更是吓得躲到了桌子底下，瑟瑟发抖：“好、好可怕的名字……”
路飞虽然对“金狮子史基”这个名字没有娜美他们那么深的感触，但“与海贼王罗杰争锋”这几个字，也让他明白对方是何等恐怖的存在。他瞪大了眼睛，兴奋又紧张地问：“艾斯！你和他打架了吗？！谁赢了？！”
艾斯看着伙伴们震惊的反应，以及路飞兴奋的眼神，嘴角微微上扬：“嗯，遇到了，也打了一架。”
他轻描淡写的语气，仿佛在说一件稀松平常的事情。
“那家伙从推进城逃出来后，一直在策划着什么。我们在东海的一座浮空岛屿上遇到了他。” 艾斯回忆道，“他的飘飘果实能力确实很棘手，能让整座岛屿都飞起来。而且他的剑术和体术也都是顶尖的，一手‘二刀流’使得出神入化，年轻时能和罗杰争锋，绝非浪得虚名。”
大和在一旁补充道：“那个老头很强！带着两把名剑‘樱十’和‘枯木’，还能操控大海啸！我和艾斯大哥联手，才勉强……”
**“大和。”** 艾斯轻轻打断了她，对草帽一伙笑了笑，**“过程有点曲折，不过最后，我把他打跑了。”**
**“打……打跑了？！”** 乌索普从石化状态中惊醒，发出了不敢置信的尖叫，**“传说中的金狮子史基……被你打跑了？！”**
这已经超出了他们的理解范围！那可是传说中的大海贼啊！
“当然！” 路飞却一脸理所当然地拍了拍艾斯的肩膀，“艾斯可是我哥哥！”
索隆深吸一口气，眼神中充满了前所未有的战意和渴望：“金狮子史基……吗……” 能和这样的强者交手，甚至将其击败，艾斯的实力已经强大到让他仰望的地步。
山治擦了擦额头的冷汗，重新点上烟：“这个世界……果然比我们想象的还要疯狂啊……”
娜美则是一脸复杂地看着艾斯，她现在终于明白，35亿贝利的悬赏金，绝非侥幸得来。能与金狮子史基这样的传说人物交手并获胜，艾斯的实力，恐怕已经无限接近甚至达到了四皇的级别！
“那家伙想拉我入伙，一起颠覆这个世界。” 艾斯语气平淡地说出了更惊人的信息，“不过被我拒绝了。我对他的野心没兴趣。”
“颠覆世界？！” 草帽一伙再次被惊到。
“嗯，” 艾斯点了点头，“他对罗杰的时代很执着，对现在的海军和四皇格局也很不满。总之，是个麻烦的家伙。”
路飞听得热血沸腾：“好厉害！下次我也要和那个金狮子打一架！”
艾斯无奈地笑了笑：“等你什么时候能在我手下走过一百招再说吧，路飞。”
宴会的气氛再次被推向了另一个高潮。金狮子史基的出现，让草帽一伙对“强大”的认知再次被刷新。他们看着眼前这个笑容温和，却能随手击败传说级强者的男人，心中除了震撼，更多的是一种难以言喻的激动和……一丝压力。
原来，他们憧憬的大海，比想象中更加波澜壮阔，也更加危险。而路飞的哥哥，竟然是站在这片大海顶端的强者之一。
“我们……到底是在和什么样的怪物当朋友啊……” 乌索普喃喃自语，脸上却带着一丝兴奋和期待。这样的世界，才更值得去冒险啊！
宴会的篝火噼啪作响，映着草帽一伙震惊未平的脸。艾斯看着众人的反应，指尖把玩着酒杯，语气依旧平静，却带着对对手的敬意：“我和大和的悬赏金，就是因为打败了金狮子史基，才涨到35亿和30亿贝利的。”
“！！！”
娜美手里的记账本“啪嗒”掉在地上，她猛地捂住嘴：“因、因为打败了金狮子？！所以海军才给你们定了这么高的悬赏？” 35亿和30亿，这已经是能让整个海军本部震动的数字了，竟然只是因为“打败”了一个逃狱的传说海贼？
山治夹着烤肉的手顿在半空，烟蒂烫到了手指才反应过来：“喂喂……打败传说中的金狮子，才换来这悬赏？这老头到底有多恐怖……”
艾斯却轻轻摇头，眼神里没有丝毫得意，反而带着一丝凝重：“别误会，不是‘打败’，是‘打跑’。而且……”他看向篝火，火光在他眼底跳动，“金狮子史基，无愧他‘与罗杰争锋’的名声。若不是他从推进城逃出来后，身体早就因岁月和旧伤衰败，实力不及巅峰时的七成……”
他顿了顿，语气坦诚：“我和大和联手，也未必是他的对手。”
“！！！”
这话像一块巨石砸进草帽一伙心里。
索隆猛地攥紧刀柄，指节泛白：“巅峰时的七成……就已经需要你们两人联手才能打跑？” 他想起刚才大和说的“勉强”，想起艾斯轻描淡写的“有点曲折”，突然明白那场战斗的凶险远超他们想象。能让艾斯承认“未必是对手”，金狮子年轻时的实力，恐怕真的能与罗杰、白胡子平起平坐。
乌索普腿一软坐回地上，嘴里喃喃：“巅峰七成……那巅峰时期得强到什么地步啊……传说果然是传说……”
乔巴缩在乌索普怀里，小声问：“那、那金狮子爷爷……为什么会老啊？”
大和听到“爷爷”两个字，忍不住笑出声，拍了拍乔巴的头：“笨蛋，人都会老的啊。不过那老头虽然老了，脾气可一点没减！当时他操控着一整座浮空岛压下来，还召唤海啸，飘飘果实能力简直离谱！两把剑‘樱十’‘枯木’舞起来，剑气比我见过的任何武士都强！”
她比划着当时的场景，眼神发亮：“我用大口真神形态跟他硬碰硬，骨头都快震散了！艾斯大哥的火拳打过去，他竟然能用飘飘果实让火焰‘飘’开！最后还是艾斯大哥用觉醒的烧烧果实，把温度提到最高，燃穿了他操控的岛屿核心，加上我用狼牙棒砸断了他的剑，他才终于退走的。”
“觉、觉醒的烧烧果实？” 娜美抓住重点，“你之前说烧烧果实觉醒能无限提升温度……”
“嗯，”艾斯点头，指尖燃起一小簇火苗，火焰却呈现出近乎白色的炽烈，“那次为了破他的防御，几乎耗尽了体力。金狮子的武装色霸气也老辣得很，普通火焰根本伤不到他。”
路飞听得眼睛冒光，凑过去戳了戳艾斯的火苗：“无限提升温度？那是不是能烧掉一切？”
“理论上是，”艾斯收回火焰，无奈地弹了下路飞的额头，“但体力会跟着烧光，用一次就得躺三天。那次打完，我和大和在岛上昏睡了半个月才缓过来。”
草帽一伙彻底安静了。
他们终于明白，35亿和30亿贝利的悬赏金背后，是与传说级强者的生死搏杀，是果实觉醒和霸气巅峰的全力爆发，更是对“强者”二字最沉重的注解。艾斯没有吹嘘，反而处处强调金狮子的强大和自己的侥幸，这份清醒和谦逊，比他的实力更让人心生敬佩。
山治默默给艾斯和大和的酒杯续满酒，语气感慨：“能和那样的老家伙交手……你们也已经站在那片大海的顶端了啊。”
“顶端还早。”艾斯举杯，对着篝火笑了笑，“这片大海上，比金狮子强的人还有不少。四皇，海军元帅，甚至一些隐世的怪物……我们的路还长着呢。”
大和跟着举杯，与艾斯碰了一下：“不过！能和传说交手，真的超爽！下次遇到更强的，我们再联手打一架！”
路飞看得热血沸腾，举起果汁杯：“我也要变强！以后我来保护艾斯！”
艾斯仰头饮尽杯中酒，看着弟弟傻乎乎的样子，眼底漾起温柔的笑意：“好啊，我等着。”
夜风吹过海面，带着烤肉的香气和淡淡的酒香。草帽一伙看着眼前这对联手击败传说的强者，心里不再只有震惊，更多的是对“强大”的全新理解——真正的强者，从不会轻视对手，更不会停止前行的脚步。
而这场关于金狮子的对话，像一颗种子，悄悄在他们心里埋下了对巅峰的渴望。未来的航路还很长，但此刻，他们比任何时候都更清楚：要成为海贼王，要站在世界的顶端，就必须跨过一道又一道像金狮子这样的“传说”。
宴会的尾声，星光更亮了。梅丽号上的笑声和谈笑声，伴着海浪声，飘向了遥远的伟大航路深处。
宴会的气氛因为金狮子的话题而变得有些沉重和激动，路飞大口吃着肉，突然想起什么，含糊不清地问：“艾斯，你们接下来要去哪里？”
艾斯刚要回答，却先看向路飞，带着一丝好奇问道：“对了，路飞，你们是特地来阿拉巴斯坦游玩，还是只是路过？”在他看来，以路飞的性格，很可能是被什么有趣的东西吸引过来的。
**“不是游玩也不是路过！”** 路飞立刻放下肉，擦了擦嘴，认真地说道，**“我们是要帮助薇薇，打败克洛克达尔！”**
**“克洛克达尔？”** 艾斯听到这个名字，眼神微微一凝。他自然知道这位“王下七武海”，沙鳄鱼克洛克达尔，在阿拉巴斯坦经营多年。
他的目光下意识地扫过草帽一伙，这时才注意到一直安静地坐在角落，穿着朴素，气质却很不凡的薇薇公主，以及她身边的卡鲁鸭。之前因为和路飞重逢以及讲述各种经历，他的注意力主要集中在草帽一伙的核心成员身上。
**“原来如此，这位就是阿拉巴斯坦的薇薇公主吗？”** 艾斯对着薇薇微微颔首，露出了礼貌的微笑。
薇薇有些紧张，但还是鼓起勇气，对艾斯行了一礼：“是的，我是奈菲鲁塔丽·薇薇。感谢您之前出手相助，艾斯先生。”她指的是刚才艾斯一招歼灭巴洛克工作室残余势力的事情。
**“具体的情况是这样的，艾斯先生。”** 娜美见状，主动站出来解释，她觉得有必要让艾斯了解事情的严重性，**“那个克洛克达尔，表面上是阿拉巴斯坦的英雄，实际上却一直在暗中策划阴谋。他利用跳舞粉制造了阿拉巴斯坦的大干旱，让全国民不聊生，然后又组织叛乱军，挑起内战，想要趁机夺取阿拉巴斯坦的王权，以及传说中藏在阿拉巴斯坦的古代兵器‘冥王’！”**
娜美简明扼要地将克洛克达尔的阴谋和盘托出，语气中带着愤怒：“薇薇为了阻止他，才化名‘miss wednesday’潜入巴洛克工作室，后来遇到了我们。现在，叛乱军和国王军的大战一触即发，克洛克达尔就等着坐收渔翁之利，颠覆薇薇的国家！”
薇薇的眼圈有些发红，她紧握着拳头：“我的父亲，还有我的子民们，都因为克洛克达尔的阴谋而受苦……我们必须阻止他！”
草帽一伙的成员们也纷纷点头，脸上露出了坚定的表情。这是他们承诺过薇薇的事情。
**艾斯静静地听着，脸上的笑容渐渐消失，眼神变得深邃而冰冷。** 他虽然喜欢自由，不爱管闲事，但对于这种玩弄权术、视人命如草芥的行为，却有着本能的厌恶。尤其是，这涉及到了路飞正在全力帮助的人。
“克洛克达尔……” 艾斯低声重复了一遍这个名字，语气中听不出喜怒，但熟悉他的大和能感觉到，他体内的火焰似乎又开始躁动了。
“原来是这样……” 艾斯看向薇薇，眼神柔和了一些，“辛苦你了，薇薇公主。”
然后，他转向路飞，目光锐利：“路飞，你们打算怎么做？”
“当然是打败克洛克达尔，揭穿他的阴谋，阻止战争！” 路飞毫不犹豫地说道，“我们已经和叛乱军的领袖寇沙约好了，要在阿尔巴那广场见面，揭露克洛克达尔的真面目！”
艾斯点了点头，没有再说什么，只是默默地喝了一口酒。但草帽一伙都感觉到，空气似乎比刚才更加灼热了一些。
他们知道，艾斯已经了解了情况。以他对路飞的疼爱，以及他自身的行事风格，恐怕不会对此坐视不理。
一场惊天动地、风起云涌的风暴正在阿拉巴斯坦上空肆虐，这场风暴仿佛与整个国家的命运紧密相连。然而就在此时，两个神秘莫测的人物如同鬼魅般突然降临此地，他们的出现犹如一道划破夜空的闪电，让原本就扑朔迷离的局势愈发变幻无常、难以捉摸。
这位名叫克洛克达尔的枭雄，此刻正面临前所未有的巨大挑战——他所面对的对手已不再仅仅局限于不断成长壮大的草帽海贼团；与此同时，一个实力高深莫测宛如神话传说中存在一般的男人“炎帝”艾斯以及那位被誉为“鬼姬”的绝世美女大和也赫然现身！如此强敌环伺之下，克洛克达尔精心策划已久的阴谋是否能够如愿以偿地实现呢？
宴会现场的氛围瞬间再度陷入一片死寂之中，众人皆被这突如其来的变故震惊得瞠目结舌。然而相较于之前那种纯粹的惊愕，此时此刻弥漫在空气中的却是一股山雨欲来风满楼式的极度紧张情绪……