硝烟弥漫的海面上，残存的海军士兵们在冰冷的海水中挣扎，望着艾斯的金乌号消失在海平面尽头，只剩下无尽的挫败与无力。火烧山中将被手下从海里救起，狼狈地瘫坐在一块还未完全烧毁的船板上，他的正义大衣沾满了烟灰和海水，脸上火辣辣地疼，一半是被火焰灼伤，一半是羞愤所致。
“中将……我们……”一名副官哽咽着，不知该如何安慰。
火烧山猛地一拳砸在船板上，发出沉闷的响声，海水溅起，打湿了他的脸庞。“废物！我们全体都是废物！”他怒吼着，声音沙哑，充满了不甘与愤怒，“竟然让一个海贼如此嚣张！”
但愤怒过后，更多的是一种深深的寒意和忌惮。艾斯那深蓝色的火焰，那精准到可怕的控制力，那在绝对优势下却并未赶尽杀绝（虽然烧毁了船，但刻意留下了活口）的举动，都在他脑海中挥之不去。这个年轻人，绝非等闲之辈。
“清点人数，救助伤员，联系附近的海军分部，请求支援和补给！”火烧山深吸一口气，强迫自己冷静下来，恢复了海军中将的威严，尽管声音依旧带着颤抖，“另外……准备通讯设备，我要立刻向海军总部汇报！”
数小时后，一座偏远但设有海军临时通讯站的小岛。
火烧山站在通讯器前，脸上的硝烟已被擦拭干净，但那份凝重却丝毫未减。他整理了一下略显凌乱的军服，对着通讯器，用最严肃、最客观的语气，将饕餮岛附近海域发生的一切，从追逐战到无名小岛的对峙，再到那场惊心动魄的海上烈焰对决，以及艾斯那诡异而强大的深蓝色火焰，和他最终烧毁所有军舰却未大肆杀戮、从容离去的经过，一五一十地汇报给了海军总部。
“……综上所述，波特卡斯·d·艾斯，此人实力远超情报评估，其火焰能力的开发与控制已臻化境，且拥有一艘速度极快的火焰驱动帆船。属下无能，未能将其捕获，反而折损多艘军舰，请元帅责罚！”火烧山低着头，声音中充满了羞愧。
通讯器另一端，沉默了许久。
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马林梵多，海军本部元帅办公室。
巨大的落地窗后，是象征着海军最高权力的正义之岛。佛之战国元帅，手捧电话虫，听着火烧山的汇报，眉头越皱越紧。他那标志性的大佛头套下，脸色阴沉得能滴出水来。
“……深蓝色火焰？精准烧毁船只却不伤及太多人命？一艘名为‘金乌号’的火焰帆船？”战国重复着这些关键信息，手指无意识地敲击着桌面。
挂断通讯，战国站起身，走到巨大的沙盘前，沙盘上标记着新世界的各个势力范围。他的目光落在“白胡子”的领地，以及那个不断移动的红点——艾斯。
“这个小鬼……”战国喃喃自语，“展现出如此恐怖的实力和……难以捉摸的行事风格。”
他沉思片刻，拿起了另一个电话虫。
“是我，战国。让鹤参谋到我办公室来一趟，立刻。”
不久，一位戴着眼镜，头发花白，气质沉稳干练的女性海军将领走了进来，她正是海军本部参谋长，鹤。
“元帅，您找我？”鹤的声音平静柔和，却带着不容置疑的智慧。
战国将火烧山的汇报内容简要地复述了一遍，尤其是强调了艾斯那深蓝色火焰的威力和他最后手下留情的细节。
“……情况就是这样。”战国看着鹤，“你怎么看，鹤？”
鹤静静地听着，手指轻轻敲击着自己的下巴，陷入了沉思。片刻后，她开口道：“艾斯……波特卡斯·d·艾斯。他的成长速度超出了我们的预料。烧烧果实能力者，如今又能操控如此高温的火焰……他已经成为了一个巨大的威胁。”
“威胁？何止是威胁！”战国沉声道，“火烧山的舰队几乎全军覆没！这口气，我们海军不能就这么咽下去！”
“但硬拼的代价，元帅您应该比我更清楚。”鹤推了推眼镜，语气依旧平静，“火烧山的报告中提到，艾斯烧毁了所有船只，却没有对失去抵抗力的士兵下杀手……这很有意思。”
“有意思？你的意思是？”战国捕捉到了鹤话里有话。
鹤走到沙盘前，指着代表艾斯的那个红点：“这说明，艾斯并非嗜杀之辈，他有自己的行事准则和底线。而且，他敢于独自面对海军中将的舰队，并且从容离去，这表明他极度自信，甚至可以说是……骄傲。”
她顿了顿，抬起头，目光锐利地看向战国：“元帅，您还记得‘王下七武海’制度设立的初衷吗？”
战国瞳孔微微一缩，心中已然明白了鹤的意思。“你是说……招安他？”这个念头一出来，连他自己都感到有些不可思议。
“并非没有可能。”鹤冷静地分析道，“艾斯的实力毋庸置疑，足以胜任七武海的位置。而且，以他的性格，未必会安分守己。如果给予他足够的地位和‘合法性’……”
“但是！”战国打断了她，“他会接受吗？而且，让他这样一个危险分子成为七武海，无异于与虎谋皮！世界政府那边也未必会同意！”
“所以需要试探，需要权衡。”鹤说道，“他展现出的实力让我们不得不正视。不如尝试将他纳入我们的体系。哪怕只是暂时的，也能为我们争取时间，同时……也能看看他的野心究竟有多大。”
鹤的话没有说完，但战国瞬间明白了她的全部意思。自身的实力，再加上七武海的地位……这个年轻人如果真的接受招安，未来会走向何方，无人能预料。
办公室内陷入了长久的沉默。只有窗外海风吹动正义旗帜的猎猎声。
战国紧握着拳头，内心挣扎。这是一个大胆到近乎疯狂的提议，但仔细想想，却又充满了诱惑。
“招安波特卡斯·d·艾斯……成为王下七武海……”战国低声重复着，眼神闪烁不定，“这步棋……风险太大了。”
“但回报也可能同样巨大，元帅。”鹤补充道，“至少，我们可以暂时稳住他，观察他，甚至……利用他。如果他拒绝，那我们也能彻底摸清他的立场，再做打算不迟。”
战国深吸一口气，缓缓点了点头，眼神中闪过一丝决断。“好吧……鹤。这件事，你来牵头秘密研究可行性。记住，绝对保密！在没有十足把握之前，不能走漏半点风声！”
“是，元帅。”鹤微微颔首，转身离去。
办公室内，战国再次望向窗外，夕阳的余晖将他的身影拉得很长。招安火拳艾斯，这个疯狂的计划，如同一颗投入平静湖面的石子，在他心中激起了层层涟漪。一场围绕着艾斯的风暴，似乎才刚刚开始酝酿。