明成祖朱棣在昌平修建陵寝那年，当地百姓的日子像是被生生劈成了两半。那四十多里的护陵墙拔地而起，青灰色的砖石如同一道冷酷的界碑，把世代耕种的田地、走惯的山路全圈了进去。墙内是皇家的威严，墙外是百姓的叹息——靠陵寝周边土地吃饭的农户没了生计，靠山间草药换钱的郎中没了门路，连县城里做陵木生意的铺子都关了大半。更让人气愤的是，那些被派来守陵的“守陵侯”，仗着是皇上亲信，在当地横行无忌：见了良田就圈走，见了商铺就强占，见了年轻媳妇便吹着口哨调戏，百姓们背地里咬牙切齿，却只能偷偷叫他们“看坟奴”，连大声喘口气都怕招来祸事。
景泰年间，昌平县来了个新知县，姓何名如镜。这何知县是从南方乡野里考出来的进士，脚上还带着泥，身上揣着本磨破了角的《洗冤录》。上任头天，他没坐轿子，揣着两个麦饼就往乡下走，一路听的都是百姓哭腔：“何大人，您可得为我们做主啊！那看坟奴把我家三亩水田圈进护陵地了，我家三代人就靠这田活命啊！”“我闺女去给陵里送菜，被那姓赵的看坟奴堵在路上调戏，回来哭了三天三夜！”
何知县把这些事记在小本子上，字迹越写越重，纸页都划破了好几处。当晚回到县衙，他点着油灯翻看卷宗，见前任知县留下的记录里，十桩案子有九桩写着“查无实据”，末了还画个潦草的圈。他冷笑一声，把卷宗推到一边，对贴身衙役说：“去，把那姓赵的看坟奴开的当铺和杂粮店底细摸清楚，尤其是那秤，仔细瞧瞧有没有猫腻。”三日后，衙役回话：“大人，那姓赵的黑心得很！当铺收东西用小秤，一斤能少半两；杂粮店卖米用大秤，百姓买十斤，实际到手只有七斤。附近村的李老汉去找他理论，被他手下打得断了两根肋骨，现在还躺床上起不来呢！”何知县捏着拳头，指节发白：“备家伙，明天去会会他。”
第二天一早，何知县带着四个衙役，直奔县城东头的杂粮店。那店门脸不大，门楣上挂着块“赵家粮铺”的黑匾，看着倒还算体面。姓赵的看坟奴正坐在柜台后嗑瓜子，见何知县进来，眼皮都没抬：“新知县？有事？”何知县没理他，径直走到米缸前，拿起店里的秤：“赵管事，借你的秤用用。”说着，从怀里掏出个标准砝码，“砰”地放在秤盘上。那秤杆“唰”地往上翘，明显压不住。“这秤不太准啊。”何知县慢悠悠地说，“按大明律，私改秤具坑害百姓，该打八十板子，罚银五十两。”姓赵的把瓜子壳一吐，站起身来，身后立刻围上来四个带刀的随从：“何知县，你少管闲事！我这秤是宫里校准过的，你敢说有问题？”“哦？宫里校准的秤，会差这么多？”何知县扬手示意，衙役们立刻拿出早就准备好的标准秤，“来，当着街坊的面称称，让大家瞧瞧谁在说瞎话。”
周围赶集的百姓早就围了过来，有人喊：“我昨天在这买了五斤米，回家称只有三斤半！”“我娘被他当铺坑了，祖传的银镯子被说成是铜的，只给了十文钱！”姓赵的脸涨成了猪肝色，指着何知县骂：“你个七品芝麻官，也敢动皇上的人？我现在就去行宫告你！”“不必劳烦。”何知县从袖中掏出一份卷宗，“李老汉被打，肋骨断裂，有郎中的验伤记录，还有三个目击证人。你调戏王二柱家闺女，有路过的货郎作证。加上这私改秤具，桩桩件件都够你喝一壶的。来人，把他拿下！”
衙役们刚要上前，姓赵的随从就拔刀相向。何知县早有准备，冷喝一声：“敢拒捕？按冲撞官差论处，再加四十板子！”他虽出身文弱，此刻却腰杆笔直，眼神如刀。百姓们见知县动了真格，也跟着喊：“拿下他！别让这恶奴再害人！”混乱中，姓赵的被按倒在地，他还在挣扎叫嚣：“何如镜你等着！我姐夫是礼部侍郎，你敢动我一根手指头，明天就让你滚出昌平！”何知县没理他，只是对百姓们说：“大家别怕，往后买东西被坑了，被欺负了，尽管来县衙找我。我何如镜虽官小，但绝不姑息恶人！”百姓们爆发出一片叫好声，有人眼圈都红了：“多少年了，总算有肯为我们说话的官了！”
把姓赵的押回县衙，何知县当即升堂。大堂上，姓赵的还在嘴硬：“你敢审我？我可是守陵侯府的人！”“守陵侯府也得守大明律！”何知县把惊堂木一拍，“先打八十板子，让他醒醒！”板子落下，姓赵的起初还骂，后来就只剩哼哼。打完了，何知县问：“你克扣百姓的粮款，调戏民女，打伤李老汉，认不认？”姓赵的疼得直抽气，却还嘴硬：“我不认！你有本事就杀了我，我姐夫不会放过你的！”何知县冷笑：“我当然不会杀你，但大明律可没说不能让你把吞的吐出来。李老汉的医药费、误工费，一共十二两；被你坑过的百姓，各家登记领钱；那杂粮店和当铺，罚没充公，改成官办粮铺，平价卖给百姓。”他顿了顿，声音更厉，“至于你，押入大牢，等我把卷宗整理好，连同你的罪证一起送进京，让皇上瞧瞧，他的守陵侯府里，藏着多少蛀虫！”这话一出，姓赵的脸瞬间白了，再也撑不住，瘫在地上直哆嗦。
消息传到守陵侯府，侯爷气得把茶碗摔了：“一个小小知县，敢动我的人？”当即就要派人去砸县衙。旁边的幕僚赶忙劝：“侯爷息怒，这何知县是个硬骨头，听说他上任前在乡野断过不少奇案，百姓都叫他‘何如镜’，说他眼里揉不得沙子。咱们要是硬来，万一被他抓到把柄，传到皇上耳朵里，怕是不好办啊。”侯爷沉着脸：“那你说怎么办？总不能让他骑在咱们头上拉屎！”幕僚附耳说了几句，侯爷的脸色慢慢缓和下来：“就按你说的办。”
三日后，何知县正在整理姓赵的罪证，忽然接到圣旨，说英宗皇帝要去明陵祭祖，让他好生准备。何知县心里咯噔一下：这时候来祭祖，怕不是冲着姓赵的事来的？他立刻让人把卷宗誊抄三份，一份留底，一份送府衙，一份自己带着，心想无论如何，得让皇上知道真相。
祭祖那天，英宗的圣驾刚到明陵行宫，守陵侯就凑了上去，跪在地上哭哭啼啼：“皇上！您可得为奴才做主啊！昌平县令何如镜，胆大包天，竟敢拆毁护陵墙，说是要断什么阴阳之气，这分明是想坏了我大明龙脉啊！”英宗本就迷信，一听这话立刻火了：“竟有这等事？传何如镜！”何知县早有准备，从容地跪在皇上面前。英宗指着他骂：“你好大的胆子！竟敢拆皇陵的墙？”
何知县磕了个头，朗声道：“皇上息怒。臣拆的不是护陵主墙，而是仙人洞村南那段后补的矮墙。那段墙是十年前守陵侯为了圈地私自加建的，把三个村子的水源都堵了，百姓们要绕三里地才能取水。臣拆墙，是为了还水于民，绝非破坏皇陵。”“你胡说！”守陵侯跳出来，“那墙明明是祖上传下来的！”“侯爷可敢让百姓对质？”何知县反问，“附近村的老人们都记得，那段墙是谁当年带着人强建的。至于龙脉之说，臣倒听过一首童谣：‘乐悠悠，乐悠悠，二龙戏一珠，三山不露面，九水不东流。’这说的是昌平地形，东西两山似龙，中间低洼如珠，三座小山隐在林中，九条溪流皆向西流。臣拆墙的位置，正是溪流改道的地方，拆了才能让水流回原来的河道，百姓们才能用上干净水。”英宗听着有理，又问：“那你为何不先奏请朝廷？”
“臣怕延误时机，眼下正是春耕，百姓们等不起。”何知县从怀里掏出卷宗，“这是百姓们的联名信，还有守陵侯府的人圈地、欺压百姓的罪证，其中就有姓赵的调戏民女、打伤老汉的记录，请皇上过目。”英宗翻看着卷宗，脸色越来越沉。守陵侯在一旁急得冒汗，嘴里直喊“皇上别信他的”，却拿不出半句反驳的话。
这时，几个白发老人被引了进来，齐刷刷跪在地上：“皇上！何大人说的都是真的！那墙堵了水，俺们村去年死了三个孩子，都是喝了脏水闹病死的！”“何大人是青天大老爷啊，求皇上别治他的罪！”英宗把卷宗一合，瞪向守陵侯：“你还有什么话说？”守陵侯吓得魂都没了，“扑通”一声跪在地上，只顾着磕头。
英宗冷哼一声：“何如镜，你做得对。守陵侯府监管不力，纵容手下为恶，罚俸三年，即日起，护陵事宜由昌平县协管。那姓赵的，按大明律严惩！”何知县叩首：“谢皇上明察！”
百姓们听说了这事，都跑到县衙门口放鞭炮，有人抬着块“何如镜”的匾额送过来，红绸子在风里飘得欢快。何知县站在门口，看着攒动的人头，忽然想起刚上任时，一个老农拉着他的手说：“大人，俺们不求别的，就求有个说理的地方。”如今，这理，总算给百姓们争回来了。后来，那官办粮铺的秤，成了全县的标准秤，百姓们买东西时总爱说：“去粮铺校校，跟何大人的秤对对！”而“何八百”的名号也越传越响——不是因为打板子狠，是说他为百姓办实事，桩桩件件都透着股子八百斤不弯的硬气。护陵墙拆了的豁口处，后来修了座石桥，桥下流水潺潺，孩子们在溪边摸鱼，老人们坐在桥头晒太阳，说起何知县斗看坟奴的事，总要说上一句：“当官的心里装着百姓，再横的恶势力，也挡不住正道啊！”