在往昔的涟源市，有一个宁静的小村落，村里生活着一户勤劳朴实的农人家庭。这家有三个儿子，老大和老二继承了父辈的传统，以耕种田土维持生计。而老三金心，自幼便展现出过人的聪慧，父亲见状，虽家境并不宽裕，仍咬牙借钱送他去读书，满心期盼他将来能够上京应试，出人头地，从而支撑起整个家族的门面。
某一日，金心如往常一样放学归家。在途中，他捡到了一个搭链。怀着好奇的心情打开一看，里面竟有十几块闪耀着光泽的金叶子。金心平日里听闻过，金子乃是极为贵重的东西。然而，善良正直的他心想，这是别人不慎遗失的财物，自己绝不能据为己有，于是当场决定一定要找到失主，将金叶子归还。
而这搭链的失主，正是来自京城里的李尚书。当时，李尚书骑马前行了很远的路程，才惊觉搭链掉落。心急如焚的他，赶忙掉转马头，沿着来路慌张地寻找。
李尚书一路寻至一棵枝繁叶茂的松树下，只见金心正安静地坐在一块石头上。他赶忙下马，面带微笑地问道：“小伙计，你刚才有没有捡到一个搭链呀？”金心抬头一看，反问道：“是您掉的吗？我确实捡到了，这就还给您！”说罢，便毫不犹豫地将搭链递还给李尚书。
李尚书见眼前这个少年如此心地善良，面对贵重的财物没有丝毫贪心，心中十分赞赏。于是，他从搭链中拿出两块金叶子，执意要金心收下，以此来表达自己的感激之情。可金心坚决不肯接受，无论李尚书如何劝说，他都不为所动。李尚书被金心的高尚品德深深感动，思索片刻后，他拿出一个铭钱，用石头小心地砸成两半。接着，他将一半放进自己的口袋，另一半递给金心，说道：“后会有期！” 随后，上马扬尘而去。
金心回到家中，将事情经过一五一十地告知爹娘。爹娘听后，竟然大为恼火，他们大声责骂金心没用，捡到别人送的金子都不懂得收下，还气冲冲地说他生来就只配讨饭。盛怒之下，拿起棍棒将金心打出了家门。
就这样，金心被迫离开了家，从此过上了四处流浪、乞讨为生的日子。时光匆匆，一眨眼金心就年满十八岁了。一天，他听说有一家铺子正在招收学徒，便连忙前往应聘，得以进店成为一名剃头师傅的徒弟。
在店里做学徒的日子里，又过了几个月。偶然间得知有个张员外，一心想要和李员外结成亲家。无奈张员外的儿子相貌生得丑陋，张员外担心若是让儿子上门相亲，李员外肯定会看不上眼。正当张员外为此事愁眉不展时，突然想到了一个主意：铺子附近理发店有个叫金心的学徒，不仅生得眉清目秀，还能诗善赋。何不让他代替自己的儿子去相亲呢？ 主意已定，张员外便径直朝着理发店走去。
张员外向金心的师傅详细说明了来意后，师傅不假思索，当场便满口应允。金心想，自己不过是店里的一名学徒，如果不听从师傅的话，恐怕连这来之不易的饭碗都保不住了。无奈之下，他只好在张员外家换上相应的衣服，代替张员外的儿子前往李员外家相亲。
金心来到李员外家，见过李员外后，李员外满心欢喜地将他领到自己女儿秀容的书房。秀容见金心仪表堂堂，举止谈吐间尽显博古通今的才情，心中不禁暗自欢喜。然而，当李员外离开房间后，这位“张公子”却只是静静地坐在那里，专注地翻看手中的书本，对秀容不理不睬。秀容不禁柳眉紧蹙，心中满是疑惑：张公子特意上门求亲，为何对自己如此冷淡呢？ 正暗自猜疑时，又看到“张公子”几次从衣袋里掏出半边铭钱，仔细端详，这更让她惊奇不已。
那么金心为何对秀容如此冷漠呢？原来，他觉得眼前的女子并非自己命中注定的妻子，自己不过是替人来完成相亲之事，自然无需过多理会。而他在看书时，又为何几次拿出李尚书给他的那半边铭钱呢？ 那是因为眼前相亲的场景触动了他内心深处的记忆，他不禁埋怨自己的父母太过贪爱钱财，才致使自己沦落到如今这般艰难的境地。
秀容察觉到“张公子”行为举止异常，于是走出房门，来到父亲身旁，将刚才在书房看到的种种情况，一五一十地全部告知李员外。李员外听后，像是突然想起了一件至关重要的事情，急忙对女儿说道：“秀容，快把这位书生喊过来，我有要事与他当面交谈。”
没过一会儿，秀容便领着金心来到李员外面前。李员外开门见山地问道：“你刚才在秀容的房里，好几次拿出半边铭钱仔细查看，不妨说说这铭钱的来历吧。”金心一听，觉得此事并无隐瞒的必要，便把这半边铭钱的前因后果原原本本地讲述了一遍。不仅如此，他还将自己因为父母贪财而被赶出家门，以及如今在理发店当学徒的坎坷经历，统统告诉了李员外。
谁能想到，这位李员外正是当年丢失搭链的李尚书。因年事渐高，他早已辞去官职，回到家乡安享晚年 。李尚书听完金心的这番讲述，心中感慨万千。他拿出自己珍藏多年的另一半铭钱，与金心的半边一合，果然严丝合缝，形成一个完整的铭钱。紧接着，李尚书感慨地说道：“我就是当年失落金叶的那位官人。你小小年纪，却拥有如此高尚的品德，实在是难能可贵。又因这件事遭受多年厄运，实在让人心生怜悯。从今往后，你就安心住在老夫家中。倘若你不嫌弃，我愿将小女秀容许配给你！至于那个弄虚作假的张员外，日后定要好好追究他的责任。”
金心听闻此言，内心欣喜若狂，赶忙说道：“岳父大人，受愚婿一拜！”随即，恭恭敬敬地向李尚书跪地行礼。
自那以后，金心便安心住在李尚书家中，与秀容情投意合，结成了恩爱的夫妻。李尚书为了金心的前程，特意请来当地着名的先生教导他读书。金心自己也深知机会难得，格外刻苦攻读。功夫不负有心人，到了二十三岁时，他毅然进京参加考试，凭借着扎实的学识和出众的才华，在龙榜上高中，一举考上了头名状元。后来，三十岁的金心顺利当上丞相，位居高位的他始终坚守初心，成为当时远近闻名的清官，其故事也在当地传为佳话。