离开绿洲遗迹已有三日。这三日里，萧逸竹与若芸严格按照刻图石板与莲踪引共同指引的西北方向前行，未曾有丝毫偏离。环境却在悄然间发生着更加深刻而险恶的变化。
戈壁的硬质盐壳与砾石地带早已被彻底抛在身后，脚下已是纯粹的、无边无际的沙海。沙丘变得高大而连绵，如同凝固的金色海浪，层层叠叠，一直堆砌到天际线。沙粒的颜色也从黄白掺杂，逐渐过渡为一种更为深沉、均匀的暗金色，在阳光下反射着金属般的光泽，却也因此吸纳了更多的热量，使得白日的酷热达到了一个新的高度。
空气中的“金煞”之气几乎完全消失，取而代之的是一种更加纯粹、更加令人窒息的“燥”意与“荒芜”感。仿佛连天地灵气本身，都被这无尽的沙海榨干、吞噬，只留下一片力量的真空与死寂。在这种环境下，即使有莲焰之力形成的微环境调节，萧逸竹也能清晰感到自身灵力恢复的速度变得极其缓慢，消耗却因维持基本防护与对抗恶劣环境而显着增加。若芸维持魂体显化所需的魂力消耗，同样比之前大了不少，好在她与莲踪引的共鸣愈发紧密，那牵引力仿佛成了某种额外的支撑。
沙丘的地形也变得更加复杂多变。流沙陷阱出现的频率明显增高，往往一片看似坚实的沙坡，一脚踩下便可能骤然塌陷。狂风也比外围更加频繁和难以预测，虽未再遭遇刚进入时那般规模的沙暴，但一阵突如其来的、裹挟着滚烫沙粒的旋风，也足以让人狼狈不堪，甚至短暂迷失方向。
西漠的残酷，正随着他们不断接近“死亡之海”，一层层地揭开其更加狰狞的面纱。
这一日午后，他们正沿着两座巨大沙丘之间的狭窄谷地穿行。谷地内相对避风，但阳光被两侧沙丘遮挡，光线昏暗，温度却因为空气不流通而显得异常闷热。沙地极为松软，每一步都陷至脚踝，行进艰难。
突然，萧逸竹的脚步微微一顿，目光如电，扫向前方谷地一个转弯处的阴影。几乎同时，若芸手中的莲踪引也微不可察地轻轻一颤，并非因为莲力感应，而是感知到了一股突兀出现的、混杂着贪婪与凶戾的气息。
“有埋伏。”萧逸竹的神念平静地传入若芸识海。
他的话音未落，前方转弯处的沙地骤然炸开！
七八道灰黄色的身影如同地鼠般从沙下暴起，带起漫天沙尘！他们个个身形精悍，肤色黝黑，穿着与沙地颜色几乎融为一体的破烂皮甲或粗布，脸上涂抹着诡异的油彩，手中兵器五花八门——弯刀、短矛、带倒钩的绳索，甚至有人手持简陋却闪着幽蓝光泽的吹箭筒。这些人身上并无多少灵力波动，最强的一个领头者也不过筑基中期的水准，但他们动作矫健迅捷，配合默契，眼神如同荒漠中的鬣狗，死死锁定着萧逸竹与若芸，尤其是他们身上看似不凡的衣饰与萧逸竹背着的储物皮囊。
“呔！前面的肥羊，给爷爷们站住！”领头的是一个独眼壮汉，脸上横着一道狰狞的刀疤，手持一柄缺口却寒光闪闪的鬼头大刀，咧开嘴，露出焦黄的牙齿，声音嘶哑难听，“把身上的东西和值钱的玩意儿都留下！还有这个水灵的小娘子……嘿嘿，也留下陪大爷们玩玩！兴许爷爷们心情好，还能赏你们个全尸，埋在这风水宝地！”
他身后那些沙盗也跟着发出怪笑与污言秽语，眼中闪烁着赤裸裸的残忍与贪婪。在这片生命禁区，劫掠过往的旅人、商队，甚至同类，早已是他们生存的法则。眼前这一男一女，衣着光鲜，气度不凡，却只有两人，在沙盗们看来，简直是送上门的肥美猎物，尤其是那女子，在这黄沙世界里简直如仙女下凡，更激起了他们最原始的邪念。
萧逸竹的眼神瞬间冷了下来，如同万载寒冰。他甚至连话都懒得说，只是向前踏出一步，将若芸挡在身后。
这一步踏出，一股无形却厚重如山岳、凛冽如寒冬的气息，骤然以他为中心扩散开来！没有耀眼的灵光，没有惊天动地的声势，只有一种纯粹而冰冷的意志压迫，如同沉睡的巨龙微微睁开了眼睛，扫视着脚下的虫豸。
谷地内喧嚣的怪笑与叫骂声戛然而止。
所有的沙盗，包括那个独眼头领，脸上的狞笑瞬间凝固，取而代之的是一种从灵魂深处升起的、无法抑制的恐惧与窒息感！他们仿佛突然被扔进了万丈冰窟，又像是被无形的巨手扼住了喉咙，连呼吸都变得无比困难。手中的兵器变得重若千钧，双腿如同灌了铅，动弹不得。那独眼头领筑基中期的修为，在这股气息面前，简直如同萤火之于皓月，连挣扎的念头都无法升起，只剩下无边的恐惧与茫然——他们到底招惹了什么样的存在？！
萧逸竹甚至没有动手。他只是目光淡漠地扫过这些僵硬的沙盗，如同看着一堆死物。
若芸轻轻蹙眉，眼中闪过一丝厌恶，但更多的是对这些愚昧残忍之徒的怜悯。她并未说话，只是指尖悄然流转着一缕纯净的白色魂光，随时准备应对可能的垂死反扑——尽管在萧逸竹的气息压制下，这种可能性微乎其微。
“前……前辈……饶……饶命……”那独眼头领终于从极致的恐惧中挤出一丝声音，牙齿咯咯打颤，噗通一声跪倒在地，鬼头大刀哐当掉在沙地上。其他沙盗也如梦初醒，纷纷丢下兵器，跪倒一片，磕头如捣蒜，之前的嚣张气焰荡然无存。
“我们……我们有眼无珠……冲撞了前辈和仙子……饶命啊！” “东西……东西我们都不要了……求前辈高抬贵手……”
萧逸竹没有理会他们的求饶，只是冷冷开口，声音在寂静的谷地中回荡：“你们是这附近的沙盗？”
“是……是……小的们就在这‘流金沙海’边缘讨生活……”独眼头领不敢隐瞒，连忙答道。
“可曾听闻‘死亡之海’？”萧逸竹直接问道。
“死……死亡之海？！”独眼头领猛地抬起头，仅剩的一只眼睛瞪得滚圆，脸上瞬间失去了最后一丝血色，恐惧之色甚至比刚才面对萧逸竹时更甚！“前……前辈要去那里？！”
“回答我的问题。”萧逸竹语气平淡，却带着不容置疑的威严。
独眼头领身体一颤，连忙低下头，声音因为恐惧而更加嘶哑：“听……听说过！那……那是西漠深处最恐怖的地方，是……是生命的绝对禁区！就在流金沙海更西北的方向，但具体位置，没人说得清，因为……因为靠近那里的人，几乎都死了，或者疯了！”
他吞咽了一口唾沫，仿佛提及那个名字都让他心惊胆战：“传闻……那里没有一丝一毫的灵气，连天地规则都变得混乱诡异！白天酷热得能烤干神魂，夜晚寒冷得能冻结血液！沙地是活的，会吞噬一切！更可怕的是……那里盘踞着无法理解的‘东西’！有去探宝的修士队伍，最强的有金丹后期，进去后就再没出来过！偶尔有侥幸逃出来的，也都变得疯疯癫癫，胡言乱语，说什么看到了金色的沙暴幽灵，听到了亡魂的歌声，或者被无形的影子拖进了沙海深处……不到三日，那些逃出来的人也会全身精血枯竭而死，死状极惨！”
旁边的沙盗们也露出极度恐惧的神色，纷纷附和：
“对对！我们老大……以前的老大，就是不信邪，带着一队好手想去死亡之海边缘碰碰运气，找找传说中的‘沙海金精’，结果……一个都没回来！”
“有人远远看到过死亡之海上空，有七彩的极光闪烁，但靠近就会被一种无形的力量撕碎！”
“那里是魔鬼的地盘！是西漠的坟场！前辈，您……您可千万别去啊！”独眼头领说完，竟又磕起头来，不知是真心劝阻，还是怕被眼前这位恐怖的存在强逼着带路。
萧逸竹与若芸对视一眼，都从对方眼中看到了一丝凝重。这些沙盗口中的传闻，虽然可能掺杂了夸张与恐惧的臆想，但结合“死亡之海”这个名字，以及他们一路行来愈发恶劣的环境，足以证明那片区域绝非善地，危险程度远超寻常绝地。
“除了这些，还有什么关于死亡之海的具体信息？比如地形特征？特殊现象？”萧逸竹继续追问。
沙盗们面面相觑，最后还是独眼头领战战兢兢道：“具体……真的不清楚。只知道那片区域的沙子颜色是暗红色的，像干涸的血。有时在特定的时辰，比如日落或月圆之夜，远远能听到风里传来奇怪的呜咽声，像是很多人在哭……其他的，就真的不知道了。前辈，小的们知道的都说了，句句属实！求前辈饶了我们这些蝼蚁的狗命吧！”
萧逸竹知道再问也问不出更多有价值的线索了。他沉吟片刻，看着眼前这些磕头求饶的沙盗。这些人手上必然沾满血腥，死有余辜。但此刻击杀他们，并无必要，反而可能沾染不必要的因果。
“滚。”他淡淡吐出一个字。
如同得到了赦令，沙盗们如蒙大赦，连滚爬爬地起身，连掉在地上的兵器都不敢捡，仓皇无比地向着来时的沙丘连滚带爬逃去，生怕慢了一步那恐怖的存在改变主意。
转眼间，谷地内只剩下萧逸竹与若芸，以及一地凌乱的脚印。
“看来，死亡之海比我们预想的还要凶险。”若芸轻声道，手中的莲踪引依旧散发着稳定的温热，“但这些传闻，也印证了那里确实非同寻常，七彩莲生长在那等绝地，倒也说得通。”
萧逸竹点了点头：“传闻虽可怖，但未必尽实。不过，多做准备总无错。接下来，我们要更加谨慎，灵力与魂力的消耗需精打细算。”
他抬头，望向西北方向，目光仿佛穿透了层层沙丘，落在了那片被冠以“死亡”之名的神秘海域。“暗红色的沙，混乱的规则，无形的威胁……还有那可能与莲力有关的七彩极光。有意思。”
他的语气里，没有畏惧，反而升起了一丝挑战的意味。十世善魔，历经无数劫难，心志早已坚不可摧。越是险恶之地，越可能隐藏着惊天秘密与机缘。
“走吧。”他握住若芸的手，“让我们去看看，这所谓的‘死亡之海’，究竟是何等模样。”
两人不再停留，继续沿着谷地向深处走去。身后，沙盗们仓惶逃离的痕迹很快被流沙抚平，仿佛刚才的插曲从未发生。