扬州城的秋日，在经历了一场惊心动魄的夜间围捕与权力清洗后，显出一种异样的、紧绷的平静。街道上依旧车马行人，市集依旧开张，运河码头依旧吞吐着货物，但空气中弥漫的那股无形的压抑与窥探，以及街头巷尾压低的、关于昨夜“兵变”、“拿官”的窃窃私语，都提醒着人们，这座城池刚刚经历了一场地动山摇的剧变。
太子行辕内，血腥气已然被浓烈的艾草与松柏香气驱散，但肃杀的氛围并未减弱。盛长柏与章衡从昨夜至今，几乎未曾合眼。李兆庭、周文彬、王焕之等一干犯官及其核心党羽已被严密关押，初步审讯正在章衡的主持下连夜进行。然而，随之而来的，是一个更为庞大且迫在眉睫的难题——扬州府及下辖各县，从知府、同知、通判、盐运司官员，到许多关键位置的县令、主簿、胥吏头目，几乎被一网打尽。庞大的官僚机器骤然停摆，无数政务瞬间陷入停滞或半瘫痪状态。
盛长柏顶着两个浓重的黑眼圈，将一份冗长的空缺职位清单呈到曹玉成面前，声音沙哑道：“殿下，府衙六房，如今能主事的官吏十不存一。钱粮征收、刑名诉讼、河工漕运、市舶盐茶……诸般事务，要么积压，要么无人经办。下面各县亦是如此，不少县令、县丞涉案被拘，衙门几乎空置。民生百业，虽暂未大乱，但若长久无人主持，恐生变乱。臣与章衡纵然有三头六臂，也难兼顾周全。当务之急，是速速奏请朝廷，从邻近州府或京师，紧急调派得力官员前来填补空缺，稳定局面。”
章衡也疲惫地揉了揉额角，补充道：“不仅如此，涉案官员家产需查封清点，盐税亏空需重新彻底核查，与白敬斋勾结的商贾、匪类网络需继续深挖追捕，被冤屈的百姓需安抚补偿……桩桩件件，都需可靠人手。朝廷派员，恐怕最快也需半月以上方能陆续到位，这半月空窗期，如何度过？”
曹玉成静静听着，目光落在那份触目惊心的空缺清单上，指尖轻轻敲击着紫檀木的桌面。扬州官场的塌方式腐败，固然令人震怒，但也意料之中。此刻的困境，既是危机，却也未尝不是……一个绝佳的试验场。
他抬起头，眼中并无盛长柏二人那般焦虑，反而带着一种沉静的、近乎审视的光芒。
“朝廷自然要请调官员，此事盛卿即刻拟写详细奏报，八百里加急送往京师，请吏部与内阁速议。” 曹玉成先肯定了他们的建议，随即话锋一转，“然则，远水难解近渴。扬州一日不可无治。况且，朝廷派来的，或许清廉，或许能干，但终究是旧有体系选拔、历练出来的官员，其思维、行事，能否真正契合孤整顿江南、试验新法的意图？犹未可知。”
盛长柏与章衡微微一愣，隐约察觉到太子话中另有深意。
曹玉成站起身，走到窗前，望着窗外庭院中依旧挺立的秋菊，缓缓道：“这些年在江南，孤名下亦有些许产业，虽为商事，却也培养、招揽了不少专才。有精于数算、理账清晰者，可充户房；有熟知律例、办事条理者，可佐刑名；有善于营造、通晓水利者，可理工房；更有常年奔走市井、深谙民情、处事圆融者，可暂理民政琐事，安抚地方。”
他转过身，目光灼灼地看向两位心腹，说道：“孤意，从这些产业中，遴选一批忠诚可靠、确有实才之人，以‘协理’、‘代办’之名，暂时填补各关键职位空缺。一则，解燃眉之急，确保扬州政务不停，民生不乱。二则……”
他顿了顿，语气中带上一丝前所未有的锐意与期待，继续说道：“孤也想看看，这些未走科举正途、于实务中摸爬滚打出来的人，与传统意义上的‘官’，究竟有何不同？他们或许不通经义，不擅诗赋，但可能更懂市井规则，更务实高效，更少些官场迂腐之气。让他们暂代其职，与即将到来的朝廷委派官员共事，甚至……形成对比，或许能对将来如何选拔、任用官员，如何革新吏治，提供新的思路。这扬州，如今就像一张被擦去了旧痕的白纸，正好可以用来描画新图。”
盛长柏与章衡听得心潮起伏。太子此举，胆大至极！以商贾、匠人、管事之流，暂代朝廷命官之职？这在本朝几乎闻所未闻，传出去必惹非议。但细想之下，眼下确无更好办法，且太子所言“试验新法”、“描画新图”的深意，让他们隐约触摸到了曹玉成心中那幅更为宏大的蓝图——他不仅要肃清贪腐，更要借此机会，尝试打破某些固有的窠臼，为未来打造一个更高效、更务实、更能适应新形势的官僚体系雏形。
“殿下……深谋远虑。” 盛长柏深吸一口气，拱手道，“只是，此事恐惹物议，需有妥善名义，并严加约束，防止这些临时人员滥用职权，或与旧有胥吏同流合污。”
“这是自然。” 曹玉成点头，“所有临时调用人员，皆需报备审核，给予明确权限与职责范围，由你与章衡总领监督。同时，张桂芳麾下护卫，可分出一部，协同维持秩序，监督风纪。他们只是‘暂代’，一切重大决策、案件审理、钱粮支用，仍需报至你二人或孤处裁定。待朝廷官员到任，需做好交接，有功者，孤自有赏；有过者，亦必严惩。”
“臣等遵命！” 盛长柏与章衡齐声应道。虽然感觉肩上的担子更重了，却也隐隐生出一股参与开创的使命感。
命令迅速下达。很快，一批身份各异、却都目光精明、举止干练的人，从扬州城内外太子的各个产业中被召集起来。有棉衣作坊里能把成本核算到每一根线头的总账房，被派去暂管府衙户房钱粮支用；有车马行里擅长调度、熟悉各路关节的大掌柜，被安排协理漕运与驿站事务；有酒楼中处事八面玲珑、平息过无数纠纷的管事，去临时处理一些民间讼争和邻里调解；甚至还有几位从北境军中退役、因伤在太子名下产业担任护卫教头的老兵，被派去协助整顿地方治安，弹压可能的不稳因素……
这些人骤然被赋予“官身”，哪怕是临时的，起初难免惶恐，但在太子明确的任务、严格的监督以及“办好差事，重重有赏”的激励下，很快便投入了角色。他们或许没有官老爷的架子，行事风格也迥异于传统官吏，但胜在务实、高效、少扯皮。堆积的文书被迅速分类处理，停滞的工程有人去督促，市面上的物价波动被密切关注，百姓的简单诉讼得到快速回应，虽然未必完全合乎律例条文，但往往更贴近民间情理……
扬州城仿佛一台生锈的机器，被注入了一股来自民间的、带着烟火气的润滑油，虽然运转起来还有些嘎吱作响，缺乏以往的“威严”与“仪轨”，却实实在在地重新转动了起来。
曹玉成则如同一个冷静的观察者，通过盛长柏、章衡的汇报，通过张桂芳麾下护卫的暗中监察，通过依旧活跃在市井的暗探耳目，仔细评估着这场特殊“试验”的每一个细节。他比较着不同出身、不同背景的“临时官员”处理问题的方式差异，记录着他们的优点与局限，思考着未来如何将这种务实精神与帝国正规的官僚体系相结合。
与此同时，张桂芳更加警惕地巡视着行辕与城防，盛明兰在协助整理审讯卷宗与涉案财产清单时，也敏锐地察觉到了城中管理风格的变化，心中对太子的手段与魄力，有了更深的认识。
扬州，在阵痛与混乱之后，正以一种前所未有的、略显粗糙却充满活力的方式，艰难而坚定地迈向未知的明天。而太子曹玉成，则在这片由他亲手打破又试图重塑的天地里，悄然播种下关于未来帝国吏治改革的第一粒种子。