坤宁宫内，烛火摇曳。
静谧得能听到灯芯燃烧时，那一声声轻微的“噼啪”爆响。
周皇后正坐在灯下，素手捏着针线，为即将到来的寒冬，给皇子缝制一件新的棉衣。
她出身贫寒，一手针线活从未落下，闲暇之时，总是亲手为两个儿子裁衣缝服。
此刻她神情专注，眉眼间满是母性的温润光辉。
宫门，却被无声地推开。
一股阴冷的寒风，瞬间灌j进了暖阁。
周皇后缝衣的动作蓦然一顿，下意识抬头望去。
朱由检站在门口，面沉如水，看不出喜怒。
他身后，王承恩躬着身子，对殿内所有宫女太监，做了一个无声的手势。
众人噤若寒蝉，立刻如水银泻地般鱼贯而出，连脚步声都不敢发出。
厚重的殿门，缓缓合上。
整个坤宁宫，死寂一片。
“陛下？”
周皇后放下针线，缓缓起身，脸上带着一丝关切与天然的疑惑。
“夜深了，您怎么……”
朱由检没有回答。
他一步一步。
缓缓地，走到了她的面前。
那双深邃的眼眸里，再无往日的半分温情。
一种，他从未对她展露过的帝王威严。
他从宽大的袖袍中，掏出了一卷薄薄的供状。
而后，甩手一扔。
几页写满了罪状的纸张，如枯叶般散落一地，就落在她的脚边。
周皇后愣住了。
她看看地上那几页纸，又看看朱由检那张肃重的脸，心中涌起一股强烈的不安。
她弯下腰，用微微颤抖的手，捡起了那份供状。
“这是……”
她只看了第一行，脸色就瞬间变了。
“锦衣卫……”
越往下看，她的脸色就越是苍白，拿纸的手，开始不受控制地剧烈颤抖。
吞并田亩，强买强卖……
这些，她隐约有所耳闻，也曾旁敲侧击地劝过父亲，要他收敛。
可她万万没有想到，纸上记录的罪行，竟是如此的触目惊心！
当她看到“清虚道长”、“送子金丹”、“玷污官宦女眷”这些字眼时，只觉得眼前一黑，整个世界都在天旋地转！
“不……”
她的嘴唇哆嗦着，话语囫囵。
“这……这是污蔑！”
她猛地抬起头，泪水瞬间决堤，声音凄厉得变了调。
“陛下！这是污蔑！我父亲……我父亲他绝不会做出这等禽兽不如的事情！”
“一定是有人陷害他！一定是！”
朱由检看着她，看着她平日总是温柔的脸此刻因绝望而变得扭曲。
“污蔑？”
“朕，也希望是污蔑。”
他用一种陈述事实，不带感情的语调，将她所有的辩解与幻想彻底击碎。
“他以国丈之名，在京中散播谣言，称有方士能炼制送子金丹。”
“一颗丹药，索价一千两白银，专骗那些求子心切的高门女眷。”
“那丹药，根本不是什么仙丹，而是能让人神志不清的虎狼之药。”
“待女眷服药之后，他便假扮成那‘清虚道长’，行不轨之事！”
“事后，再以对方名节相要挟，逼得那些可怜女子，为了自身清白，为了夫家颜面，只能忍气吞声，甚至……白绫自缢！”
每一句话，都像刺扎入周皇后的心。
她脸上的血色，以肉眼可见的速度褪尽。
整个人摇摇欲坠。
“不……不会的……”
她的声音，只剩下气若游丝的喃喃自语。
记忆中的父亲，虽然贪财市侩，虽然装神弄鬼，但终究是对她疼爱，将她抚养长大的父亲。
怎么会，怎么会变成一个设局、下药、奸淫、勒索的恶魔？
“陛下……求你……求你彻查！”
她彻底崩溃了，双腿一软，重重地跪倒在地，泪如雨下。
她爬过去，死死拉住朱由检常服的衣角，卑微地哀求着。
“一定是有人陷害！我父亲他…他就算再糊涂，也做不出这种事的！求陛下明察啊！”
朱由检的目光，落在她那只抓着自己衣角的手上。
那只手，曾经无数次为他抚平紧锁的眉头。
如今，却因为另一个男人，而变得如此卑微，如此不堪。
朱由检猛地将自己的衣角，从她的手中抽了出来。
充满了不容置喙的决绝。
“证据确凿。”
这四个字，如四座大山，将周皇后所有的希望，碾得粉碎。
他看着跪在地上，已经哭得不成样子的妻子，看着他皇子的母亲。
他的声音，沉了下去。
“咱们的孩儿，将来是大明的太子。”
周皇后的哭声，猛地一滞。
她抬起头，茫然地看着朱由检。
“嘉定伯犯下此等滔天大罪，人神共愤，罪不可恕。”
朱由检俯视着她，声音里不带一丝一毫的温度。
“你想让他将来，放任这样一个外公，而被天下人戳着脊梁骨吗？”
“你想让他未来的储君之路，从一开始，就背上这样一个永远也洗刷不掉的污点和话柄吗？”
她是皇后。
她是女儿，现在更是母亲！
她可以为了父亲去求情，去哭，去闹。
但她绝对不能，拿自己孩儿的前程，拿大明储君的声誉去赌！
她明白。
一切，都无可挽回了。
她的哭声，渐渐停了。
她只是跪在那里，身体依旧在微微颤抖，眼神却一点点地，从绝望，变得空洞，死寂。
她深吸一口气。
然后，她对着朱由检，对着大明的皇帝，对着她儿子的父亲，重重地，磕下了第一个头。
“咚！”
额头与冰冷的金砖，发出了沉闷的撞击声。
“咚！”
第二个头。
“咚！”
第三个头。
当她缓缓直起身子时，白皙的额头上，已经渗出了殷红的血迹。
那血迹顺着她的脸颊滑落，与泪水混在一起，触目惊心。
她的声音，沙哑，却异常清晰。
“臣妾，恳请陛下……”
她停顿了一下，每一个字，都像是从碎裂的心口里，生生挤出来的。
“严惩周氏满门，以正国法！”
朱由检看着她，看着她额头上的鲜血，看着她眼中那片如死灰般的寂灭。
他心中那股焚尽一切的暴怒，在这一刻，竟诡异地平息了些许。
取而代之的，是一种复杂难明的情绪。
有赞许，亦有怜悯。
他伸出手，将她从地面上，缓缓扶起。
“你是大明的皇后。”
一句话，是肯定，也是一道沉重无比的枷锁。
说完，他不再看她，猛地转身，大步向着殿外走去。
那声音，穿透了厚重的殿门，传遍了整个宫殿。
“王承恩！”
“奴婢在！”
“传朕口谕，命提督东厂曹化淳，亲自带队！”
“即刻封锁嘉定伯府，不得走漏风声！周府满门，听侯发落！”
“府内所有财物，尽数查抄入库！”