大军开拔。
分道扬镳的那一刻，张之极与孙传庭没有多余的言语。
只是在漫天黄尘中，重重地，对撞了一下拳头。
一切，尽在不言中。
张之极率领的五千余人，撕开风沙，直插陕北。
目标，米脂县！
不携带任何笨重辎重，所有粮草皆由后续部队分批押送，全军轻装简行。
十日之后，米脂，张献忠盘踞的山寨。
人去楼空。
一名千户策马来到张之极身边，语气带着压不住的不甘。
“总兵大人，贼首狡猾，提前闻风而逃了！”
初战不利。
一路急行军的奔袭，竟换来一场空。
军中，一股无形的沮丧开始悄然蔓延。
张之极的面容平静的勒马立于寨前，目光扫过那些被随意丢弃的破旧家什，最后落在一群蜷缩在角落，眼神麻木的老弱妇孺身上。
他早就料到了这个结果。
指望张献忠这种亡命徒坚守一地，与自己堂堂正正决战，本就是痴人说梦。
他此来，也没抱着决战的心思。
“这秦川大地，沟壑万千，他能跑到哪里去？”
张之极的声音没有丝毫气馁，一道道全新的军令从他口中清晰吐出，果决而冷酷。
“传我将令！”
“全军就地休整，起锅造饭！”
“将寨中老弱，尽数带回米脂县城，交给当地县官，杨钦差应早有安排！”
“张榜安民！告全县百姓，朝廷大军已至，只诛首恶，胁从不问！”
军令一下，原本有些低落的士气，被这有条不紊的安排迅速稳定下来。
紧接着，张之极下达了第二道，也是最核心的命令。
“所有骑兵，以什为单位，化整为零，全部散出去！”
“北至榆林，西至延绥，南至延安府，以米脂为中心，给我织一张网！”
他顿了顿，眼神变得锐利。
“你们的任务，不是交战，是侦查！”
“一旦发现流寇踪迹，无论大小，立刻以信号弹示警，回报方位！大军随后就到！”
这道命令，让所有将领都心头一凛。
将骑兵分散成如此微小的单位，深入群山，无异于将一把锋利的钢刀，亲手碾成了无数根致命的铁砂，撒遍这陕北的山山水水。
风险极大！
可张之极经过大半年的剿匪，他明白就是用绝对的实力和耐心，将这些狡猾的狐狸，活活困死在这片黄土高原上！
一张由数百名精锐骑兵组成的巨大侦查网，迅速铺开。
他们是无数只敏锐的猎犬，嗅着空气中的每一丝血腥，深入到陕北的每一条沟，每一道梁。
张献忠的日子，瞬间变得无比难过。
他确实狡猾。
他带着手下最精锐的几千人，在群山之中兜着圈子，玩起了他最擅长的游击战术。
可这一次，情况不对了。
刚在一个隐蔽的山谷里扎下脚跟，还没来得及喘口气。
山头上，便出现了官军斥候的身影。
那面小小的红色旗帜在风中摇曳，像一只睁开的血色眼睛，在无声地嘲笑他的狼狈。
他不得不立刻拔营，连夜转移。
可无论他跑到哪里，最多不过两日，那些该死的斥候，又会鬼魅般出现在附近的山头。
如影随形，挥之不去！
张献忠感觉自己是一只被无数双眼睛死死盯住的兔子，无论躲到哪个草丛里，都无法摆脱猎人的视线。
终于，在一次仓促的转移途中，他与一支追击而来的京营部队，迎头撞上。
那是一支只有千人的官军步卒。
张献忠麾下有近六千人，兵力是对方的六倍！
“弟兄们！官军人少！冲上去，撕了他们！”
张献忠的部将红了眼睛，嘶吼着下令。
被追了这么多天，所有人都憋了一肚子火，此刻见到官军，嗷嗷叫着就冲了上去。
然而，迎接他们的，不是短兵相接的血肉碰撞。
“举铳！”
“开火！”
“砰！砰！砰！”
震耳欲聋的火铳声，在山谷间回响。
浓烈的硝烟弥漫开来。
冲在最前面的数百名流寇，像被镰刀割麦子一般，成片成片地倒下。
惨叫声，哀嚎声，瞬间盖过了喊杀声。
那些刚刚还凶神恶煞的流寇，被这迎头一击，彻底打懵了。
不等他们反应过来，第二轮齐射，接踵而至。
又是一排血肉模糊的人墙，轰然倒塌。
张献忠在后方看得心胆俱裂。
这支官军的杀人效率，与他过去见过的任何一支边军都截然不同。
这不是战斗。
这是屠杀！
他手下那些所谓的“精锐”，在京营火铳兵的面前，脆弱得一触即溃！
“撤！快撤！”
张献忠几乎是尖叫着下达了命令。
他终于亲身体会到，为什么“闯王”高迎祥会在一夜之间，被这支军队干净利落地拔了寨子！
这一战，张献忠损失近千人。
更致命的，是军心的彻底崩溃。
京营的恐怖战力，是一根剧毒的刺，深深扎进了每一个流寇的心里。
他们怕了。
张献忠被迫带着残部，更加狼狈地向西逃窜。
而张之极，则像一个耐心到了极点的猎人，不紧不慢地缀在后面，不断收紧着手中的巨网。
同时，另一道命令，随着官军的脚步，传遍了沿途所有州县。
“凡主动投降者，只需交出兵器，便可领三日口粮，自行离去！”
这道命令，成了一剂溶解军心的毒药。
终于，在一场无声的组织下，一股近千人被裹挟的流民，趁着夜色，悄悄逃离了张献忠的队伍，哭喊着向官军投降。
他们宁愿去当一个前途未卜的流民，也不愿再跟着张献忠，去面对那死神般的官军火铳。
半个月后。
张献忠颓然坐在一块山石上，看着自己身边仅剩的队伍。
人数，从最初的上万，到如今，只剩下不到四千人。
但他的眼中，却没有丝毫的沮丧。
反而，是一种病态的扭曲与兴奋。
跑掉的，都是那些意志不坚，被裹挟来的累赘。
留下来的，每一个人的眼神，都透着狼的凶光。
他们的手上，都沾过官军的血，都犯下过滔天的罪行。
他们没有退路了。
这支队伍，被张之极的阳谋，活生生地“提纯”了。
留下来的，全是亡命徒！
张献忠看着身后那些麻木而又凶狠的眼神，他知道，自己再也回不了头了。
他缓缓站起身，咬着牙，声音嘶哑而又狠厉。
“官府不给咱们活路，咱们就自己抢出一条活路！”
他的手，指向不远处山坳里一个炊烟袅袅的村庄。
“前面那个村子，抢了它！”