奏报来自山西总督曹文诏。
“大军一路北进，如入无人之境！察哈尔部所派向导，熟知地理，我军行军迅捷，预计不出一月便可兵临老哈河！”
“喀喇沁部主力闻风丧胆，四散奔逃，不敢与我王师接战！”
“依此态势，两月，便可彻底肃清老哈河南岸与我宣府燕山山脉交界之地！”
一封，是耗费巨万，却只换来奇耻大辱的“逼退”。
一封，是势如破竹，即将开疆拓土的辉煌大捷。
台下跪着的两人传阅山西军报之后。
两份截然不同的奏报，并排摆在朱由检的御案之上。
强烈的对比，像一记无声的耳光，抽在所有人的脸上。
朱由检看着那两份奏报，眼神幽深，让人根本看不透，这位帝王，此刻究竟在想些什么。
大殿内的寂静，比刚才更加压抑。
如果说方才的沉默是源于恐惧，那么此刻的沉默，则源于一种荒谬的错愕。
孙承宗和张维贤依旧跪在地上，但他们的头，已经微微抬起，看着御案上那两份奏报。
冰与火。
与占领。
朱由检缓缓伸出手，指尖微微颤抖，将那份来自辽东的“战报”，重新拿了起来。
他没有看上面的内容，只是对着下面跪着的两名重臣，平静地说道：
“起来吧。”
孙承宗和张维贤身体一僵，不敢动弹。
“起来。”
朱由检的声音不高，带着一种不容置疑。
二人这才颤颤巍巍地站起身，躬着身子，连大气都不敢喘。
朱由检将那份奏报，直接扔进银丝碳炉里。
火苗“呼”地一下窜起，贪婪地舔舐着纸张。
那份承载着耻辱与不甘的文字，很快便在火焰中卷曲，焦黑，最终化为一缕青烟，消散在暖融融的空气里。
“辽东之辱，罪不在徐允祯，也不在你们。”
朱由检的声音，在死寂的殿内清晰回响。
“罪，在朕。”
“是朕小看了皇太极。”
“朕以为，兵强马壮，便可无往不利。今日方知，国与国之争，如逆水行舟，拼的，从来不只是一时之勇力。”
他的这番话，让孙承宗和张维贤同时抬起头，眼中满是震撼。
自陈己过？
一位帝王，尤其是一位年轻气盛的帝王，亲口承认自己的错误！
这比雷霆震怒更让他们感到心惊胆战！
一旁的福王朱常洵，看着那化为灰烬的奏报，又看了看皇帝那张压抑着，努力平静的脸，终于忍不住开口了。
他斟酌着字句，低声道：
“陛下，臣不懂什么军国大事。”
“臣就觉得，这打仗，其实跟做买卖一个道理。”
“咱们花了一百多万两银子，拉着大队人马跑到辽东，结果人家拍拍屁股走了，咱们连根毛都没捞着。这不是打仗，这是让人家耍着咱们的钱袋子玩儿，这买卖，亏到姥姥家了。”
福王咂了咂嘴，又指了指另一份捷报。
“可这喀喇沁部，咱们就近出兵，消耗少，还有向导，眼看着就要白得一大片地回来。这才是买卖，用最小的本钱，换最大的利！”
福王这番粗鄙直白，却又一针见血的“买卖经”，让孙承宗和张维贤的老脸，都有些发烫。
可朱由检，却点了点头。
他转过身，重新坐回龙椅，身体深深地陷了进去。
“朕乏了，退下吧。”
朱由检想要自己想想，怎么处理辽东如今的战局。
几人躬身，小心翼翼地退出了乾清宫。
次日，皇极殿。
文武百官分列两侧，气氛庄严肃穆。
随着王承恩尖细的嗓音响起，两份来自北方的战报，被当众宣读。
“山西捷报！曹文诏总督奉旨北伐，已克喀喇沁部南境，兵锋直指老哈河，开疆拓土，指日可待！”
此言一出，沉寂的朝堂瞬间沸腾。
“恭喜陛下！贺喜陛下！”
“天佑我大明！此乃太祖成祖后，我朝百年来未有之开疆大功啊！”
“陛下运筹帷幄，当为不世之功！”
恭维之声如潮水般涌来，几乎要将殿顶掀翻。
这可是实实在在打下来的土地！
是大明久违的，向外扩张的赫赫武功！
一张张老脸上，洋溢着发自内心的激动与自豪。
朱由检端坐于龙椅之上，面色平静，看不出喜怒。
他抬了抬手，殿内的喧嚣渐渐平息。
王承恩清了清嗓子，继续宣读第二份战报。
“辽东军报！建奴酋首皇太极，闻我天朝十万大军已至，连夜拔营北撤，大凌河之围已解！”
话音落下。
方才还热烈无比的朝堂，陷入了一片诡异的寂静。
退了？
就这么退了？
百官们面面相觑，脸上的狂喜还未褪去，便被一层错愕所覆盖。
耗费百万，集结十万大军，就换来一个“敌军已退”？
这……
短暂的迟疑后，立刻有反应快的官员站了出来。
“陛下圣明！皇太极定是畏惧我天朝神威，不敢与我王师正面交锋，故而闻风丧胆，仓皇北窜！”
“正是！此乃不战而屈人之兵！亦是一场大捷啊！”
“虽未斩获，却逼退强敌，保全了城池与将士，实乃上上之策！”
一时间，附和之声四起。
方才的尴尬，被迅速扭转成了一场“战略性”的伟大胜利。
仿佛那份奇耻大辱的战报，根本不存在。
站在前列的兵部尚书孙承宗和户部尚书袁可立，听着这些粉饰太平的言论，只觉得脸上像被无形的耳光抽过，一阵阵发烫。
他们是知道全部内情的人。
知道这场“大捷”的背后，是大明被皇太极结结实实地摆了一道，是上百万两白银打了水漂的巨大代价！
可他们，又能说什么？
难道当着满朝文武的面，说陛下和他们这些中枢大臣，都被建奴当猴耍了吗？
朱由检看着下方众臣那一张张“与有荣焉”的脸，心中没有半分波澜。
相比于真相，大明更需要胜利，哪怕是自欺欺人的。
“辽东之事，暂且如此。”
朱由检的声音，打断了殿内的自我吹捧。
“传旨徐允祯，京营、宁远、山海关各部，暂且驻守大凌河与锦州一线，修缮城防，操练兵马，以防建奴去而复返。”
“户部。”
户部尚书袁可立闻声出列，躬身道：“臣在。”
“在大雪封路之前，务必保障前线粮草供给，不得有误。”
“臣……遵旨。”
袁可立的心在滴血，却只能咬牙应下。
这意味着，那条吞噬银两的补给线，还要继续维持下去。
朱由检将自己昨晚彻夜未眠的想法说出。
也没有再给他们继续讨论辽东的机会，而是将话题，重新引回了那片真正带来胜利的土地。
“喀喇沁草原，既已纳入我大明版图，诸位爱卿以为，该如何管辖？”
“是该建城驻守，还是设卫立堡？亦或是，有其他想法？”