夜，短得像一口没喘匀的气。
对于蓟州墙上的守军来说，这或许是他们人生中最短的一夜。
浓重的血腥气混合着皮肉的焦臭，死死地黏在空气里，任凭寒风如何呼啸，也吹不散分毫。
士兵们靠着冰冷的墙垛，机械地啃着干硬的肉饼，眼睛却一刻也不敢离开城外那片鬼火般的黑暗。
敌营的火光，映照着城下层层叠叠的尸山，像一片永远不会熄灭的噩梦。
天，终于亮了。
灰白色的晨光吝啬地洒下，让昨夜的惨烈，变得更加狰狞，触目惊心。
赵率教一夜未眠。
他的甲胄上，凝固着大片暗紫色的血块，那张饱经风霜的脸，如同刀劈斧凿的花岗岩，坚硬而冰冷。
“将军！”一个百户官跑了过来，声音里带着无法压抑的疲惫，“伤亡清点出来了。”
“我军……战死一千一百六十三人，重伤九百余，轻伤者，不计其数。”
一战伤亡过两千。
这是一个沉重到让人窒息的数字。
赵率教只是点了点头，喉结滚动，却没有说话。
他知道，这仅仅是个开始。
就在这时，西边的地平线上，又一次出现了那令人绝望的，蠕动的黑线！
“报——！”
又一个斥候，手脚并用地冲上城楼，声音里带着哭腔。
“将军！南面！南面又来了一支鞑子大军！”
正白旗，镶白旗，正蓝旗
轰！
这个消息，像是一柄无形的巨锤，狠狠砸在了每一个守军的心上！
后金八旗之中部队几乎从东西两个方向，将小小的蓟州，死死夹在了中间！
城墙上，刚刚因一夜死战而凝聚起来的血勇之气，瞬间出现了松动的迹象。
一些从大安口溃逃下来的士兵，脸色刹那间惨白，握着兵器的手，又开始不受控制地抖动起来。
“慌什么！”
赵率教的咆哮，如同一道炸雷，压下了所有的骚动！
他一把抓过身边亲兵的长枪，狠狠地顿在地上！
枪尾的铁鐏与青石板碰撞，发出一声刺耳到极点的锐响！
“昨日，鞑子三四万大军，攻了我们一天！”
“可他们进来了吗？”
他环视着一张张惶恐的脸，声音里充满了不容置疑的钢铁意志。
“没有！”
“他们留下的，只有遍地的尸体！”
“今天，他们又来了！那又如何？”
“来得越多，死得越多！”
“送上门的功劳，你们都不要了吗？”
“圣上在京城看着我们！整个大明的军队，都在看着我们！”
“我们就是一把钢刀！一把陛下亲手插在鞑子心窝子上的钢刀！”
“告诉老子！”
“你们是刀，还是孬种！”
“是刀！”
一个辽东老兵，第一个扯着嗓子吼了出来！
“是刀！！”
山呼海啸般的回应，瞬间淹没了一切！
恐慌被驱散，取而代之的，是破釜沉舟的疯狂！
赵率教的心中，却在无声地叹息。
幸好！
幸亏陛下早有准备！
他带来的这五千精锐，城中充足的守城器械，还有那堆积如山的炮弹和火药，才是他敢在这里，对两路八旗精锐叫板的真正底气！
若非如此，这左右夹击之下，蓟州，一个时辰都守不住！
但即便如此，情况依旧万分危急。
“传令西城墙！所有炮位准备！给老子把最好的炮手都调过去！”
“告诉弟兄们！今天，就让他们见识见识，我大明的天威！”
赵率教的命令，被迅速地传达下去。
西面，在阿济格的指挥下，同样在三里之外停下了脚步。
没有劝降，没有叫阵。
这些自视甚高的八旗贵胄，根本不屑于同一个注定要被碾碎的城池废话。
咚——咚——咚——！
咚——咚——咚——！
东西两个方向，沉闷的战鼓声，同时擂响！
如同两只史前巨兽，发出了死亡的咆哮！
“攻城！”
“攻城！”
阿巴泰与阿济格，几乎在同一时间，下达了同样的命令！
黑色的潮水，从两个方向，同时朝着蓟州，疯狂涌来！
这一次，攻势比昨日，更加猛烈！
东面，依旧是无穷无尽的包衣炮灰，但他们的身后，却跟上了数百名手持重盾，身披重甲的八旗甲士！
西面，阿济格的攻势更加凶狠！
他直接动用了巨大的攻城车和高达数丈的攻城塔，在盾车的掩护下，如同移动的堡垒，缓缓向城墙逼近！
“开炮！”
赵率教的嘶吼声，在震天的喊杀声中，显得无比清晰！
“给老子！瞄准了打！”
轰！轰！轰隆——！
城墙之上，数十门早已准备就绪的红夷大炮，在炮手们熟练的操作下，发出了震耳欲聋的怒吼！
整个城墙，都在这剧烈的轰鸣中，微微颤抖！
一枚枚烧得通红的沉重炮弹，带着撕裂空气的尖啸，划过数百步的距离，狠狠地砸进了敌军的阵型之中！
西城墙外，一架由上百人推着，外面蒙着厚厚湿牛皮的攻城车，被一枚炮弹直接命中！
那坚固的硬木结构，在绝对的力量面前，脆弱得如同纸糊的一般！
轰然巨响中，整个攻城车，连同它周围的数十名士兵，瞬间被炸成了一团飞溅的碎木与血肉！
另一发炮弹，在镶白旗密集的冲锋队列中，犁出了一条长达数十丈的血肉胡同！
凡是被它擦着碰着的人，无一例外，瞬间筋骨断折，化为一滩模糊的烂泥！
东城墙外，炮弹的落点更加精准。
一颗实心弹，呼啸着砸进那些驱赶着炮灰的八旗督战队中。
一个正挥舞着屠刀，砍翻一个后退包衣的牛录额真，脸上的狰狞笑容还未散去，半个身子，就凭空消失了！
强大的动能，带着他残破的尸体，又接连撞翻了身后七八个八旗兵，才最终停下。
“打得好！”
城墙上的明军，发出了震天的欢呼！
炮火的轰鸣，是他们此刻唯一的信仰！
然而，后金军的数量，实在太多了。
炮弹的杀伤，虽然恐怖，却无法阻挡那潮水般涌来的大军。
很快，西面的攻城塔，已经逼近到了弓箭的射程之内！
“射击！自由射击！”
城墙之上，箭如雨下！
攻城塔上，同样有无数的后金弓箭手，开始与城头的守军，进行惨烈的对射！
不断有士兵中箭，惨叫着从高高的城墙上，或是从攻城塔上跌落。
战斗，瞬间进入了白热化！
“杀！杀！杀！”
赵率教双目赤红，他已经拔出了刀，亲自在城头督战。
哪里有危险，他就出现在哪里！
一个后金士兵，顺着云梯，怪叫着爬上了城头，一刀劈翻了一名明军。
还没等他站稳，赵率教已经如同鬼魅般出现在他面前，手中长刀，化作一道寒光，瞬间掠过他的脖颈！
那颗戴着皮帽的头颅，冲天而起！
时间，在血与火的煎熬中，一分一秒地流逝。
从清晨，杀到午后。
蓟州，已经成了一座巨大的磨盘，将无数的生命，碾成粉末。
城墙，被鲜血染成了暗红色。
城下的尸体，堆积得更高了。
明军的伤亡，也在急剧增加。
炮管因为持续的发射，已经烫得可以烤熟肉片，炮手们用冷水一桶桶地浇上去，激起大片的白色蒸汽。
赵率教看着西面，阿济格的中军大旗下，又有一支新的预备队，正在缓缓压上。
他知道，不能再等了。
再等下去，自己手里的兵，就要被活活耗死在这里了。
时机，到了。
他一把推开身边的亲兵，从怀里掏出一个红色的信号筒，用颤抖却决绝的手，拉开了引线。
赌上一切！