乾清宫的暖阁之内，死一般的寂静。
朱聿键的嘴巴微微张着，喉咙里像是被塞进了一团滚烫的棉花，一个字都吐不出来。
放弃王爵？
去读书？
去从戎？
重新选择自己的人生？
这……这是何等荒谬，何等大逆不道，又是何等……何等惊心动魄的诱惑！
他感觉自己的脑袋里，像是被灌进了滚沸的铁水，所有的思想，所有的认知，都被烧成了一片混沌的浆糊。
他生在朱家，长在高墙之内。
他的人生轨迹，从出生的那一刻起，就已经被祖宗的法度死死钉住。
做个富贵闲人，做个被圈养的猪，这就是他的命。
他认了。
可现在，这个天下最至高无上的君王，他血脉上的远亲，却亲手递过来一柄锤子，对他说：你可以把钉住你命运的钉子，拔出来。
这怎么可能？
这怎么可以！
朱由检看着他那副失魂落魄，三魂七魄都仿佛飞走了的样子，并没有催促。
他知道，这颗种子，已经种下去了。
而且，是以一种不容拒绝的姿态，狠狠地砸进了对方的心里。
他缓缓坐回御案之后，声音恢复了那种君王特有的，不带丝毫感情的平淡。
“先去十王府住下吧。”
“有什么需要，派人来通报便是。”
“明日一早，来上朝。”
一连三句吩咐，将朱聿键从那无边的混沌中，猛地拽了回来。
他浑身一个激灵，像是提线的木偶一般，机械地躬身，行礼。
“臣……遵旨。”
他的声音干涩沙哑，完全不像他自己的。
他不知道自己是怎么走出乾清宫的，也不知道自己是怎么被一个小太监领着，穿过一道道宫门。
他只觉得浑身轻飘飘的，踩在坚硬的青石板上，却像是踩在云端。
脑子里，只有一个声音，在反复地，疯狂地回荡。
“朕，给你一个，重新选择自己人生的权力！”
“唐王，你，想选哪条路？”
直到宫门外，他那几个焦急等候的随从围上来，一声声“王爷”的呼唤，才让他那涣散的意识，稍稍收拢了一些。
“回……回府。”
他坐上马车，车轮滚滚，驶向那座专门供藩王暂住的十王府。
可他的魂，似乎还留在那座暖阁里，跪在那个年轻帝王的面前，承受着那道足以改变他一生的拷问。
***
第二日，卯时。
奉天门前，百官肃立。
当身着亲王冠服的朱聿键，出现在百官队列之前时，所有人都愣住了。
一时间，窃窃私语声，如同蚊蚋，在队列中嗡嗡响起。
“那是何人？竟身着亲王服饰？”
“看这架势，是哪位藩王入京了？我大明立朝以来，非奉诏不得入京，近些年更无藩王上朝之先例啊！”
“嘘！咱们这位陛下，行事何曾有过先例？”
就在众人惊疑不定之时，一名曾在南阳府任过职的言官，瞳孔微微一缩，压低了声音，对身旁的同僚道：“若我没看错，那……那是新承袭爵位的唐王，朱聿键。”
唐王！
这个名号，让更多的官员露出了然之色。
但随之而来的，是更深的疑惑。
陛下召一位刚刚承袭王位的藩王入京，还让他参加大朝会，这到底是要做什么？
朱聿键站在文武百官的最前端。
那个位置，尊贵无比，却也孤立无比。
他能感受到身后那数百道混杂着惊奇、探究、审视的视线，如同芒刺在背。
他却无暇顾及。
他的脑子，依旧是一片混乱。
昨夜，他在十王府辗转反侧，一夜未眠。
皇帝给出的那道选择题，如同梦魇，缠绕着他。
他不知道答案。
他甚至不敢去想答案。
随着钟声响起，大朝会开始。
朱聿监跟随着百官，行礼如仪。
然而，整场朝会，都仿佛与他无关。
他站在那里，像一个透明人。
陛下没有点他的名，群臣也无人就他的出现而进言。
仿佛他站在这里，是一件再正常不过的事情。
可他自己却知道，这背后，是何等的惊涛骇浪。
***
接下来的几日，朱聿键彻底体会到了，什么叫身不由己。
他就像一个被安排好行程的木偶，被一只无形的大手，推着走遍了京城的每一个角落。
第一日，皇帝一纸旨意，让他跟着英国公张维贤，巡视京营。
当他站在京营那广阔的校场上时，他被眼前的景象，彻底震撼了。
数万名士兵，身着崭新的鸳鸯战袄，手持寒光闪闪的火铳与长枪，正在操练。
他们的动作整齐划一，吼声惊天动地。
一股彪悍凌厉的杀伐之气，扑面而来，让他这个养尊处优的藩王，几乎喘不过气。
这和他印象中，那些懒散懈怠，吃空饷成风的卫所兵，完全是两个世界的军队！
英国公张维贤，这位三朝老臣，似乎看出了他的震惊，抚着胡须，淡淡地说道：“唐王殿下，您看我这京营将士，如何？”
“兵……兵锋锐利，军容鼎盛。”朱聿键由衷地赞叹。
张维贤笑了笑，忽然对着校场上正在操练的一支千人队，朗声道：“将士们！陛下公务繁忙，特派唐王殿下，代天巡视，来看看大家！”
一瞬间，那支千人队的操练，戛然而止。
所有士兵，“唰”的一声，齐齐转过身，面向朱聿键的方向。
他们的动作，快如闪电，整齐得令人头皮发麻。
紧接着，那上千名士兵，用尽全身的力气，将手中的火铳高高举起，发出了山呼海啸般的咆哮！
“为陛下效死！”
“大明万胜！”
那声音，汇成一股钢铁洪流，直冲云霄！
朱聿键看到，那些士兵的脸上，没有丝毫被强迫的痕迹。
有的，只是一种近乎狂热的崇拜与忠诚！
他们看的不是他这个唐王。
他们看的，是那个派他来的，高高在上的皇帝！
***
第二日，他被派去工部，由尚书范景文陪同，视察京郊的各大工坊。
他看到了巨大的蜂窝煤工坊，无数的煤球被压制成型，堆积如山，等待着运往北地千家万户。
他看到了崭新的兵器工坊，一门门乌黑锃亮的火炮，一杆杆制式统一的火铳，正在被流水线一般的匠人，迅速地制造出来。
他甚至看到了一位满脸被烟火熏黑的老工匠。
在见到工部尚书范景文时，那位老匠人只是恭敬地行了一礼，腰杆却挺得笔直。
范景文笑着介绍：“这位是王师傅，咱们新式手榴弹的母模，就是出自他之手。陛下亲口夸赞过，赏了二十两银子呢！”
那王师傅听到“陛下”二字，脸上立刻露出了无比自豪与感激的神情，对着皇宫的方向，重重地拱了拱手。
“都是托了陛下的洪福！若不是陛下，咱们这些匠户，哪有今天的好日子！咱这条命，就是给陛下造一辈子火器，也心甘情愿！”
朱聿键的心，又被重重地捶了一下。
***
第三日，他跟着户部尚书袁可立，走进了户部的衙门。
没有他想象中的争吵与愁苦。
他看到的是一位位精神饱满的户部干事，坐在堆积如山的文书后面，手里算盘打得飞快，脸上却带着喜气洋洋的笑容。
袁可立指着一箱箱刚刚封存好的账册，满面红光地对他说：“唐王殿下，您看，这些都是蜂窝煤和新盐法，上个月的纯利入账！国库充盈，咱们这些管钱的，腰杆子都硬了！这在以前，是想都不敢想的事啊！”
那哗啦啦的算盘声，在朱聿监听来，比任何音乐都要动听，却也比任何刀剑都要锋利。
它割开的，是那些旧日士绅门阀的血肉。
而他，唐王，朱家三十万宗亲中的一员，正是这血肉上最大的寄生者之一。
***
第四日，第五日……
他跟着礼部尚书，看到了前来朝贡的小国使臣，态度恭敬得近乎谄媚。
他跟着已经兼任农政司卿的徐光启，去田间地头，看到了那些从海外引种的，长势喜人的新作物。
他跟着刑部尚书，旁听了一场对贪腐官员的审判，那严苛的律法，无情的判决，让他不寒而栗。
他跟着吏部尚书，看到了对天下官员的考评文书，那细致入微的条目，那赏罚分明的记录，让他明白了，什么叫天子之剑，时刻高悬。
他跟着兵部尚书，看到军营有序调动。
他看到了皇明军校里，那些将门子弟和寒门出身的少年，在一起摸爬滚打，学习着全新的战术与知识。
……
一桩桩，一件件。
朱聿键像是一个局外人，被强行拉着，看了一场波澜壮阔的大戏。
这场戏的名字，叫做“新大明”。
他每多看一分，心中的震撼就多一分。
他每多听一句，心中那堵名为“祖制”的墙，就塌陷一分。
皇帝召他入京，不是为了审判他，也不是为了拉拢他。
皇帝，只是在用最直接，最粗暴的方式，告诉他一个事实。
旧的时代，已经过去了。
当他拖着疲惫不堪的身体，回到十王府时，天已经黑了。
他站在院子里，看着天上的那轮明月。
脑海中，又回响起皇帝那句平淡，却又蕴含着无上威严的话。
“唐王，你，想选哪条路？”