大华十一年暮春，南京城的悬铃木刚抽出新叶，国会大厦前的广场就被挤得水泄不通。
计票工作已进行到第三天，五十名计票员轮班倒，眼底都熬出了红血丝，可手里的毛笔却越握越稳，每一笔落下，都牵动着全国百姓的心。
“都让让！最新票数通报！”一名穿着监察院制服的官员举着木牌冲出偏殿，广场上瞬间安静下来，连孩子的哭闹声都戛然而止。
官员清了清沙哑的嗓子：“巳时计票结果：李墨一万九千七百二十六票，钱谦益一万九千七百一十三票，多尔衮九千八百票，周培公八千一百票！”
“差十三票！就差十三票！”张老栓猛地跳起来，手里的旱烟杆都甩飞了，“俺就说李墨能赢！咱们村昨儿又有二十多个在外做工的后生赶回来补投了票，都是投给李墨的！”
他身边的乡亲们跟着欢呼，把粗布头巾抛向空中。
人群另一角，江南商会的人却面色凝重。
会长王启年攥着手里的折扇，对身边人说：“钱大人在苏杭的票还没统计完，再等等。上次运河清淤，若不是钱大人牵头协调，咱们的货船还得在码头堵半个月，这份情，商人们都记着。”
国会大厦的回廊上，郑钱来回踱步，铠甲上的铜钉被阳光照得刺眼。
“怎么还没出结果？”他对着身边的多铎抱怨，“李墨的农具让多少百姓吃饱饭，钱谦益一个前明旧臣，凭什么和他争？”
多铎也急得挠头：“我哥在美洲打跑西班牙人，守着那么大的疆土，票数还没破万，这选举到底看啥？”
偏殿内，李墨和钱谦益相对而坐，面前的茶盏早已凉透。
李墨指尖无意识地摩挲着袖口的麦穗绣纹，那是他妻子连夜绣的，说“带着百姓的念想，就能稳”。
钱谦益则反复擦拭着手中的玉扳指，那是前明崇祯皇帝赐的，如今却成了他“新旧融合”的象征。
“李大人，”钱谦益突然开口，声音带着几分沙哑，“你我相识多年，无论结果如何，你的民生计划，我若当选，必全力推行。”
李墨抬头看他，眼中没有敌意，只有坦诚：“钱大人，我信你。但我还是想赢，赢了才能更快把技艺学堂建到每个县。”
“铛——”午时的铜钟敲响时，最后一名计票员终于站了起来，手里举着写满票数的竹简，双腿因长时间站立而微微颤抖。
毛承克从主位起身，目光扫过殿内众人：“念。”
“大华民主联邦国首任总统选举，最终计票结果——”计票员深吸一口气，声音响彻整个偏殿，“钱谦益，两万三千五百八十一票；李墨，两万三千五百六十四票；多尔衮，一万一千二百票；周培公，九千三百票！”
“轰”的一声，偏殿内外同时炸开。
郑钱一把揪住身边的监察官：“你再说一遍！差多少票？”
“十七票，郑将军，就差十七票。”监察官的声音带着无奈。
广场上的张老栓愣在原地，手里的旱烟杆“哐当”掉在地上：“咋……咋就输了呢？”
李墨僵坐了片刻，随即起身，对着钱谦益深深一揖：“钱大人，恭喜。”
钱谦益连忙扶住他，眼眶通红：“李大人，这胜之不武……”
“输赢凭票数，凭百姓的选择，没有什么不武的。”李墨打断他，语气坦荡，“你若当选，别忘了对百姓的承诺。”
毛承克走到殿门口，看着广场上议论纷纷的人群，抬手示意安静。
“各位百姓，各位代表，”他的声音透过扩音喇叭传遍全场，“计票全程由监察院、各党派代表共同监督，每一张选票都经得起核查。我现在正式宣布钱谦益大人，就是大华首任民选总统！”
人群中先是一阵死寂，随即有人高喊：“凭什么？他是前明的人！”
“李墨才该当总统！”
可很快就有人反驳：“规矩就是规矩，票数在这儿摆着！”
“殿下说了，民主就是听百姓的，百姓选了钱大人，就得认！”
当天下午，顾炎武在国会新闻发布会上，面对满堂记者，详细解读了钱谦益当选的缘由。
“这位记者问，钱大人为何能以微弱优势胜出，我先给大家看一组数据。”他指着身后的黑板，上面是清晰的选票分布图。
“第一，江南工商阶层的全力支持。”
顾炎武敲了敲投影布上的苏杭区域，“钱大人曾任江南漕运总督，主持修缮了京杭大运河苏州段，让商运成本降低三成；”
“他还推动‘商税简化法案’，取消了二十多项苛捐杂税。苏州商会会长王启年说，‘钱大人懂商，更懂如何让商人安心做生意’，这代表了江南十万商户的心声。”
“第二，新旧势力的平衡者角色。”
顾炎武继续说道，“大华成立之初，前明旧臣与起义军将领矛盾尖锐，是钱大人牵头成立‘融合会’，说服前明旧臣接受民主制度，也让功臣集团理解‘唯才是举’的重要性。”
“洪承畴大人曾评价他‘能让水火相融，此乃治国良才’。不少中立派代表认为，只有钱大人，能弥合大华内部的裂痕。”
“第三，少数民族与边疆地区的信任。”
马上有随从换过一块黑板，切换到边疆地图，“钱大人曾三次出使蒙古，两次前往美洲，与蒙古、印第安等首领达成‘民族共荣协议’。”
“他承诺‘边疆自治权不变，民族习俗受保护’，这让蒙古、印第安等少数民族选民，大多将票投给了他。卡玛首领就说，‘钱大人把我们当大华的人，不是外人’。”
一名来自西北的记者追问：“那李墨大人的民生主张更贴近底层，为何没能赢？”
“李大人的选票集中在农夫和工匠群体，这是他的优势，但也限制了他的票仓。”顾炎武坦诚道。
“大华是多民族、多阶层的联邦国，既需要李大人这样懂民生的实干家，也需要钱大人这样能平衡各方利益的协调者。百姓的选择，其实是选了一个‘能让大华更稳’的领导者。”
发布会的消息传到军营，郑钱把自己关在帐篷里喝闷酒。
多铎推门进来，拿起酒壶灌了一口：“别喝了，我刚从监察院回来，票数没问题。江南的商人、蒙古的王公，都投了他，这是民心。”
“可他是前明的人！”郑钱拍着桌子怒吼。
“前名的人又怎样？”多铎反问，“他现在是大华的百姓，是为大华办事的官。你忘了，当年咱们在美洲缺粮，是谁说服江南商人捐了十万石粮食？是他钱谦益。”
郑钱愣住了，想起当年美洲的粮荒，确实是钱谦益的书信解了燃眉之急。
“那……咱们就这么认了？”
“不认又能怎样？”多铎放下酒壶，“这是民主制度，是殿下定的规矩，也是百姓选的结果。再说，李墨不是当选副总统了吗？民生大事还在咱们自己人手里。”