南京城的蒸汽发电站刚建成不足半年，供电极不稳定，考场上的电灯突然全部熄灭，只剩下窗外透进来的天光。
考场上顿时乱作一团，有人趁机交头接耳，有人抱怨“天不佑我”，甚至有考生借着昏暗的光线，偷偷翻起了藏在靴底的算术口诀。
李墨的图纸才画了一半，原理说明也只写了两行。
他急得额头冒汗，伸手摸向号舍壁龛，却发现自己带的蜡烛早在进场前被监考官没收了。
“不能慌。”他深吸一口气，目光落在窗外的日光上。
此时正值正午，阳光透过号舍的小窗，在草稿纸上投下一片光亮。
他立刻将纸张转向光亮处，发现木炭在日光下能清晰显迹，便摸出随身携带的木炭条，借着天光继续画图纸。
木炭条划过纸面沙沙作响，他生怕看错线条，每画一笔都要凑近纸张仔细确认，手指被木炭染得漆黑也浑然不觉。
就在他补完最后一笔“犁头角度：
与地面呈十五度，减少阻力”时，收卷的鼓声响起。
李墨放下木炭条，看着纸上既有墨笔书写的工整公式，又有木炭勾勒的清晰图纸，还有因紧张而滴在纸上的汗渍，心中五味杂陈。
他将考卷小心翼翼地折好，交给监考官时，发现自己的手掌心不仅有木炭灰，还有因攥紧算筹而留下的红印。
走出贡院时，夕阳正将他的影子拉得很长，他不知道自己的答卷能否中榜，只知道这一次，他拼尽了全力，没有留下遗憾。
放榜前的半个月，李墨没有像其他考生那样去书坊打探消息，而是在南京城外的农田里帮农户干活。
他想看看自己设计的农具是否符合实际需求。
放榜之日，贡院街的青石板被人群踩得发烫。
当“李墨”两个朱红大字用描金笔写在“格物算术科”榜首时，茶摊老板王二麻猛地一拍大腿，粗嗓门盖过了周遭的喧闹：
“我就说这书生有出息！前儿个还在我这茶摊啃干粮背算术，如今真成状元了！他那农具图纸，要是真做出来，咱农民春种再也不用弯腰撅腚！”
他这话刚说完，旁边就传来一声重重的冷哼。
留着山羊胡的老儒赵修远，正用拐杖戳着地面，雪白的胡须气得发抖：“出息？一个连《论语·学而篇》都背不全的人，也配叫状元？”
他身边围拢了几个同样穿儒衫的弟子，有人附和道：“赵先生说得对！科举本是选治国贤臣，如今考这些刨土、算账的本事，岂不是把圣贤之道都丢了？”
“圣贤之道能当饭吃？”人群里挤出来个扛着锄头的农夫，粗声反驳，
“去年江南水患，就是懂格物的工匠修了水闸，才没淹了俺们的田。赵先生您天天讲‘民为邦本’，难道让百姓饿着肚子听您讲经义？”
这话戳中了不少人的心思，原本附和老儒的声音渐渐小了下去，可赵修远却梗着脖子道：“歪理！舍本逐末，迟早要乱！”
争议像潮水般从贡院街漫到南京城的各个角落。
当天夜里，南京最大的书坊“翰墨斋”就点起了连夜赶工的油灯，掌柜的亲自监工，将李墨的考题答卷刻版印刷，第二日一早就摆上柜台，一文钱一张，不到正午就被抢售一空。
可与此同时，赵修远联合了京城十八位老儒，捧着联名上书的折子跪在宫门外，折子上“弃经义重技艺，是为亡国之兆”的字迹力透纸背。
甚至有几位落榜考生的家长，拉着“还我传统科举”的白布横幅，在贡院外静坐了三天三夜。
消息传到文华殿，毛承克正在看美洲送来的粮运报表，他将奏折往案上一放，对洪承畴笑道：
“老臣们的火气，比江南的暑气还盛。”
洪承畴捋着胡须道：“殿下，争议虽大，却也是个让百姓看清新科益处的机会。堵不如疏。”
毛承克眼中闪过一丝赞许：“正合我意。传旨，将李墨的农具图纸即刻送往江南工坊，限半月内试制成功。另外，在玄武湖畔设‘新科成果展’，让考生、百姓都来看看，这些‘奇技淫巧’到底能做什么。”
成果展当天，玄武湖畔的柳树下挤满了人。
李墨穿着新授的官服，亲自站在农具展台前，身边摆着刚造好的“双管农具”。
木架上两根铁管并排，前端装着弧形导板，扶手处的摇柄锃亮。
“大家看好了！”他吆喝一声，让人牵来一头牛套上农具，自己握住摇柄轻轻一压，铁管入土，种子和肥料顺着漏孔同时落下，牛往前走了几步，身后就留下整齐的种穴。
“这就完了？”有人小声嘀咕。
李墨却不慌不忙，让人丈量土地：“方才这几步，种了三十穴，若是人工播种，同样的功夫最多种十穴。而且种子和肥料间距三寸，正好利于吸收，一亩地最少多收两石粮！”
话音刚落，围观的农夫们就炸了锅，一个满脸皱纹的老农挤上前，摸着铁管问：
“状元郎，这宝贝啥时候能送到俺们村里？俺多给两石粮都愿意！”
当场就有几十人围上来，要登记预订。
另一边的展台更热闹。
算术科考生张衡设计的“粮仓储藏计算器”，只用转动几个刻着数字的木盘，就能算出不同粮食在不同温度下的储存年限和损耗率，粮商们围着他问个不停；
格物科考生改良的蒸汽抽水机模型，烧上炭火就能带动活塞抽水，治水官员当场拍板：“这模型我要了！赶紧造十台送到黄河大堤！”
贡院外静坐的家长们，早就悄悄收起了横幅，挤在人群里看得入神。
赵修远站在蒸汽抽水机展台前，看着活塞上下运动将水抽起，久久没有说话。
旁边的弟子小声道：“先生，这东西……比人工挑水快十倍都不止。”
赵修远叹了口气，对着皇宫的方向拱手弯腰，声音带着几分沙哑：“殿下远见，老朽服了。”