三日后,巴达维亚港的南洋都护府内,谢隆仪代表东江军,托马斯?库克代表英国东印度公司,正式签订了《英东友好贸易与合作协议》。
协议中明确规定:英国承认东江军在南洋的主权,每年向东江军缴纳五万两白银作为 “贸易许可费”;
东江军开放巴达维亚、马尼拉、马六甲三个港口给英国商人,允许英国商人在指定区域经商,但需向东江军缴纳关税;
双方共享西班牙在南洋、欧洲的情报,若一方遭到西班牙的攻击,另一方需提供必要的支援。
签订仪式结束后,托马斯握着谢隆仪的手,语气诚恳:“谢都护,今后南洋的贸易合作,还要多多仰仗您的关照。英国一定会遵守协议,绝不给东江军添麻烦。”
谢隆仪笑着点头:“库克先生客气了。只要英国遵守约定,东江军也会给予英国相应的便利。希望我们未来的合作,能让南洋的贸易更加繁荣。”
在协议正式签订的第二天,毛承克在结束了南洋诸多事宜后决定正式动身返回中原。
巴达维亚港口。
毛承克正在 “东江号” 的舰桥,与谢隆仪做最后的交接。
他将一份详细的南洋治理方案递给谢隆仪,语气郑重:“谢都护,南洋的稳定与发展,就交给你了。
记住,对待臣服的欧洲势力,要恩威并施,既不能让他们轻易反叛,也不能给他们太多权力;
对待南洋各国,要公平公正,保护华人的利益,也要尊重当地百姓的习俗,让他们真正认同东江军的统治。”
谢隆仪双手接过方案,躬身行礼:“请元帅放心!末将定不负元帅所托,管好南洋,等元帅归来!”
毛承克拍了拍谢隆仪的肩膀,目光望向远处的海面。
朝阳下,南洋的海水泛着金色的波光,往来的商船与巡逻的蒸汽战船穿梭其间,一派繁荣稳定的景象。
他知道,自己在南洋的使命暂时告一段落,接下来,该回到中原,为东江军的下一步发展做准备了,无论是国内的建设,还是未来进军美洲的计划,都需要他回去统筹规划。
清晨时分的巴达维亚港的码头上,挤满了得知消息前来送行的人群。
有南洋各国的使者,有臣服的欧洲商人,还有当地的华人与土人百姓。
他们手中捧着鲜花、水果,眼中满是不舍与敬意,目送着毛承克登上 “东江号” 蒸汽战船。
谢隆仪率领南洋都护府的官员与东江军将士,在码头上列队敬礼。
当 “东江号” 的引擎开始轰鸣,烟囱冒出浓黑的烟雾时,谢隆仪高声喊道:“恭送元帅!元帅一路顺风!”
码头上的人群也纷纷欢呼起来,声音震彻云霄。
毛承克站在 “东江号” 的甲板上,朝着码头上的人群挥手致意。
他看着渐渐远去的巴达维亚港,心中满是感慨,从最初的复仇之战,到如今的南洋霸主,东江军用实力改写了南洋的格局,也开启了中国海权的新时代。
“元帅,我们接下来的航线是琼州,再从琼州返回南京。” 身边赵守忠汇报道。
毛承克点头,目光望向遥远的北方。
他知道,回到南京后,等待他的是繁忙的政务,治理内政、恢复经济、扩建海军、研发新的蒸汽战船技术…… 每一件事都至关重要。
而关于进军美洲的计划,他也需要时间来筹备,只有拥有更强大的实力,才能在与英国、西班牙的博弈中占据主导地位,才能真正掌控美洲的资源与贸易权。
“东江号” 的蒸汽战船缓缓驶离巴达维亚港,朝着琼州的方向疾驰而去。
海面上,猩红的 “东江海军” 军旗迎风招展,仿佛在向南洋告别,也仿佛在向未来宣告,东江军的征程,远未结束。
而在遥远的欧洲,英国东印度公司总部收到托马斯发来的协议签订消息后,董事会成员们终于松了一口气。
他们知道,有了东江军这个盟友,英国在与西班牙的竞争中,终于有了更大的胜算。
而西班牙王宫则气氛凝重,腓力四世看着手中关于英东结盟的情报,心中充满了担忧, 一个强大的东方势力,再加上英国的支持,西班牙未来的日子,恐怕会更加艰难。
南洋的海风吹拂着 “东江号” 的甲板,毛承克站在舰桥,望着远方的海平面。
这一次暂别南洋只是为了更好的归来,而未来的美洲,终将成为东江军新的舞台。
这场始于南洋的海权崛起之路,正在朝着更广阔的世界延伸。
五天后,“东江号” 蒸汽战船驶入琼州港时,码头上早已挤满了迎接的人群。
远远望去,红色的绸缎挂满了港口的桅杆,“欢迎北平王凯旋” 的横幅在海风中招展,锣鼓声、欢呼声此起彼伏,连空气中都弥漫着喜庆的气息。
毛承克站在甲板上,看着码头上涌动的人潮,心中满是暖意。
琼州总督沈楫带着官员们快步登上战船,躬身行礼:“微臣沈楫,率琼州文武官员,恭迎元帅凯旋!”
“沈总督,辛苦你了。” 毛承克扶起他,目光扫过码头。
不远处的橡胶园内,黎人青壮正忙着收割橡胶,运输橡胶的马车在官道上排成长龙;
港口的船坞里,几艘新造的蒸汽战船已初具雏形,工匠们正围着船身忙碌,火花在阳光下四溅。
“元帅请看,” 沈楫指着橡胶园与船坞,语气带着自豪,“您走后,我们按照您的吩咐,扩大了橡胶种植面积,如今琼州的橡胶产量已能满足国内一半的需求;船坞里的三艘蒸汽战船,下个月就能下水,到时候东江海军的实力又能提升一大截!”
毛承克点头称赞,随沈楫走下战船。
码头上的百姓们看到他,纷纷围拢过来,有的捧着刚收获的水果,有的举着写有 “国泰民安” 的木牌,孩子们则追在他身后,高声喊着 “北平王”。
一名白发老人挤到前面,颤巍巍地握住毛承克的手:“殿下,您在南洋打跑了欧洲人,又让咱们在琼州有的吃有的穿,真是我们的大恩人啊!”
毛承克握着老人的手,温和地说:“老人家,这是本王应该做的。只要有东江军在,就不会让百姓再受欺负。”
在琼州停留的两日里,毛承克走访了橡胶园、船坞与金鸡纳霜种植基地。
他看到黎人与汉人百姓一同劳作,脸上满是丰收的喜悦;
看到格致院的工匠们正改良蒸汽引擎,试图提高战船的速度;
也看到港口的商铺里,南洋的香料、中原的丝绸琳琅满目,商人与百姓讨价还价,一派繁荣景象。
但沈楫的汇报中,也藏着一丝隐忧:“元帅,琼州的粮食储备有些不足。今年上半年雨水太多,部分稻田被淹,虽然我们从南洋调运了一些粮食,但仍怕明年春耕时出现缺口。另外,有些荷兰商人暗中与本地的不法分子勾结,试图走私武器,我们已经抓获了几批,但担心还有漏网之鱼。”
毛承克的脸色渐渐凝重,叮嘱道:“粮食问题要尽快解决,立即派人去江南调运粮食,同时组织百姓修缮水利;至于走私武器的荷兰商人,要从严查办,绝不能让他们在琼州兴风作浪。”