毛承克转头看向洪承畴，目光里没有反驳的锐利，反倒带着一丝沉凝：“名正言顺？洪先生，你跟着我这么久，该知道我要的从来不是‘名’。”
他从案上拿起一本泛黄的册子，那是格致院刚送来的《南洋风物考》，封面上还沾着淡淡的墨痕。
“前明的皇帝，哪个没有‘名正言顺’的帝位？可他们修了万里长城，挡不住蒙古骑兵；收了三饷赋税，喂不饱天下百姓。帝位要是不能让百姓安稳，再‘名正言顺’，又有什么用？”
洪承畴张了张嘴，却没能说出话来。
他想起自己在前明为官时，见惯了朝堂的尔虞我诈，官员们只盯着头顶的乌纱，没人真正关心民间疾苦。
毛承克这话，像一把锤子，砸在了他一直不愿面对的真相上。
厅内的官员们也纷纷低下头，连之前最积极劝进的顾炎武，也悄悄握紧了手中的《劝进表》。
他们突然意识到，毛承克拒绝的不是 “称帝” 的诱惑，而是 “帝王制度” 里那些束缚民生的旧规。
他要的不是自己当皇帝，而是让 “皇帝” 这个身份，真正服务于天下百姓。
毛承克走到厅中央，声音比之前更沉了些：
“我知道你们觉得，登基了才能稳住人心，才能更好地推行新政。
可你们想过吗？一旦我坐上那个位置，前明的旧臣会盼着我恢复旧制，蒙古的部落会等着我分封爵位，江南的乡绅会求着我减免赋税，到时候，我是顺着他们，还是坚持咱们的‘均田免赋’‘工坊兴农’？”
他抬手，指着舆图上琼州的位置：
“沈楫在琼州种橡胶、建学堂，不是因为我是北平王，是因为咱们的新政能让黎人有饭吃；
赵守忠在草原教牧民耕种，也不是因为我要当皇帝，是因为咱们的法子能让他们不用再靠劫掠为生。
这些事，靠的不是‘帝王之名’，是咱们实实在在的做事，要是我现在登基，反而会让这些事变了味。”
说到这里，毛承克的目光扫过厅内所有人，从老部下到前明旧臣，语气里多了几分恳切：
“再等等。等荷兰人被赶出南洋，咱们的蒸汽船能畅通无阻地运粮运货；
等安南的百姓都能种上咱们的优质稻种，不用再怕叛军骚扰；
等草原上的牧民既能放牧，也能在冬天吃上储存的粮食 到那时候，不用我登基，百姓们自然会认这个‘天下之主’。
而我要做的，不是当一个高高在上的皇帝，是让这个‘天下之主’的位置，永远为百姓着想。”
顾炎武终于明白过来，他捧着《劝进表》站起身，深深躬身：“王爷远见，臣等不及。是臣等只看到了‘帝位’的表面，没看到王爷心中的‘天下’。”
其他官员也纷纷附和，之前劝进的急切渐渐消散，取而代之的是对毛承克更深的敬佩。
他们终于知道，眼前这位北平王，要的从来不是个人的权势巅峰，而是一个真正太平、人人安康的天下。
毛承克看着众人的神色，轻轻舒了口气。
他知道，现在还不是提出 “废除帝制、推行民治” 的时机。
这个理念太超前，会惊乱人心，甚至可能让刚稳定的天下再次动荡。
但他相信，等真正天下一统，等百姓们都尝到了新政的甜头，等所有人都明白 “天下不是帝王的天下，是百姓的天下” 时，那些旧的制度，自然会被新的秩序取代。
他拿起案上的笔，在《劝进表》上轻轻画了个圈：
“这表，先放在我这。你们放心，等该登基的时候，我不会推托。
但在那之前，咱们得先把该做的事做好，让工部加快蒸汽船的进度，让谢隆仪的水师做好准备，让草原、云南、安南的百姓，都能安稳地过个好年。”
官员们齐声领命，纷纷退下。议事厅内又恢复了安静，只剩下毛承克一人，他走到窗前，望着南京城的夜色。
秦淮河上的画舫还在唱着歌，王府外的百姓们早已归家，灯火一盏盏亮起，像撒在地上的星星。
他想起穿越前这具身体的前主小时候，跟着父亲毛文龙在皮岛上屯田，赶上灾年，只能靠挖野菜度日。
那时他就想，要是天下再也没有灾荒，再也没有战乱，该多好。
如今，这个愿望越来越近了，而他要做的，就是忍住眼前的诱惑，不让 “皇帝” 的名号，挡住通往太平的路。
“再等等。” 毛承克轻声对自己说，指尖再次拂过案上的舆图，目光落在了南洋的方向，“等天下真正一统，一切都会不一样的。”
夜风顺着窗缝溜进议事厅，带着秦淮河的水汽，拂过毛承克的衣角。
他抬手关上窗，目光重新落回案上的舆图，南洋那块被红笔圈出的 “巴达维亚”，像一颗钉子，扎在他心中的 “天下” 版图里。
案角还放着谢隆仪刚送来的水师奏报，上面详细写着三亚船坞的进度：
三艘蒸汽战船已完成试水，船身包裹着加厚的铁皮，炮位比之前的夹板船多了两倍，连荷兰商人偷偷运来的 “西洋火炮”，也被格致院的工匠拆解研究，改良出了射程更远的 “金州炮”。
毛承克目光扫过奏报上 “下月可率军出征” 的字样，嘴角终于露出一丝浅淡的笑意。
他想起穿越前，在历史书上看到的 “明末海禁”，朝廷为了防海盗，禁了海运，却把沿海百姓逼得流离失所，反而给了荷兰、西班牙人侵占南洋商路的机会。
如今，他要做的，就是把这条被抢走的商路，重新夺回来，不仅要夺回来，还要让它成为连接中原与南洋的 “生命线”---琼州的橡胶、安南的稻米、南洋的香料，能顺着这条航线，运到天下每个需要的地方。
正想着，门外传来轻轻的脚步声，是贴身侍卫端着夜宵进来：“王爷，天凉了，您还没吃晚饭，厨房炖了您爱喝的牛肉汤。”
毛承克点点头，接过汤碗，热气氤氲了他的眉眼。
他喝了一口，暖意顺着喉咙滑进胃里，突然想起草原上的额哲。
赵守忠的奏报里说，额哲最近跟着农官学种冬小麦，还把自己的帐篷让出来，改成了牧民学堂。
这要是放在以前，蒙古部落的首领，哪会管这些 “汉人的琐事”？可现在，他们知道，这些 “琐事” 能让族人安稳过冬，能让草原再也没有饥寒。
“对了，” 毛承克放下汤碗，对侍卫道，“让户部给草原那边多拨些粮种和农具，再让格致院派几个懂天文的学生过去，教牧民看节气，别让他们冬天再受冻挨饿，不然怕又要闹出事来。”
侍卫躬身应下，刚要退出去，又被毛承克叫住：“还有，给沈楫传信，琼州的橡胶园要是缺人手，就从江南的流民里挑些愿意去的，给他们分田、发工钱，告诉他们，去琼州不是受苦，是过日子。”
侍卫一一记下，转身离开。
议事厅里又只剩下毛承克一人，他拿起案上的《南洋风物考》，翻到 “婆罗洲” 那一页，上面写着，那里的土人熟悉橡胶树的习性，却不知道橡胶的用处，只能看着荷兰人把橡胶运走，换成火枪和鸦片。
“很快，就不用再看他们的脸色了。” 毛承克轻声自语。