崇祯八年新年刚过，二月初二，盖州城外的寒风卷着残雪，天地间弥漫着肃杀之气。
按照约定，皇太极率领三万清军主力，早早抵达盖州北门，列阵待发；
祖大寿则率领两万明军，驻扎在盖州南门之外，却故意放慢了准备速度，目光始终紧盯着北门的清军动向。
辰时三刻，皇太极一声令下，清军的红衣炮率先轰鸣。
这些火炮大多是崇祯支援的旧炮，射程与威力远不及东江军的十二斤炮，炮弹落在北门城墙下，只溅起些许碎石，未能造成实质性损伤。
“冲锋！” 皇太极拔剑指向城门，两万清军步兵手持盾牌，朝着北门冲去，后面跟着一万骑兵，随时准备突破城门。
城头上的张梦鹤早已做好准备，见清军冲锋，当即下令：“火器营，自由射击！务必拦住清军！”
十二斤炮再次轰鸣，开花弹精准地落在清军步兵阵中，爆炸声此起彼伏，清军士兵成片倒下。
燧发枪兵则排成三排，轮射的弹雨如密不透风的网，将后续冲锋的清军挡在城墙之外。
北门的激战持续了一个时辰，清军虽悍勇冲锋，却始终无法靠近城墙，反而损失了不少兵力。
皇太极坐在马上，看着城下的尸体，脸色越来越难看，祖大寿的明军迟迟没有动静，显然是在等清军消耗东江军的实力。
他咬了咬牙，派人快马前往南门，催促祖大寿进攻。
此时的南门，祖大寿正站在高坡上，看着北门的激战。
监军太监急得直跺脚：“祖将军，清军都快顶不住了，咱们再不出手，就来不及了！”
祖大寿却不为所动，直到看到清军使者疾驰而来，才缓缓下令：“传令下去，进攻南门！但记住，保留三成兵力，不可全力出击！”
明军士兵随即朝着南门冲锋，可他们的进攻却显得格外敷衍。
步兵冲锋时磨磨蹭蹭，弓箭手射箭也软绵无力，给人一种应付差事的感觉。
城头上负责防守南门的东江军士兵，轻松就挡住了明军的进攻，甚至没有动用火炮，只用燧发枪就将明军逼退。
就在明清联军进退两难之际，盖州西侧突然传来马蹄声，宋柏率领的突骑营到了！
一万骑兵如潮水般冲向清军侧翼，马刀挥舞，瞬间冲散了清军的骑兵阵。
皇太极见状，大惊失色，连忙下令：“撤军！快撤军！”
清军士兵本就已疲惫不堪，听闻撤军命令，纷纷调转马头，狼狈地往后撤退。
祖大寿看到清军撤退，也立刻下令明军停止进攻，理由是 “清军已退，孤军进攻恐遭埋伏”，实则是不愿再消耗兵力。
可没等清军跑远，盖州外围又传来喊杀声，郑钱率领的伏兵杀了出来！
郑钱虽体型肥胖，打起仗来却毫不含糊，他率领五千步兵，手持燧发枪，朝着清军后卫部队发起猛攻。
清军后卫猝不及防，被打得节节败退，又损失了几百兵力。
“郑胖子，别追了！” 宋柏勒住马，对着郑钱喊道，“少帅有令，只需击退清军，稳定战线，不必赶尽杀绝！”
郑钱闻言，不甘心地挥了挥手，下令停止追击：“算了算了，看在少帅的面子上，放他们一马！”
此战，明清联军共损失一千余人，其中清军损失八百多人，明军仅损失二百多人，却未能撼动盖州的防御；
东江军的损失几乎忽略不计，不仅成功守住盖州，还重创了清军的锐气。
战后，皇太极率领残军退回复州，气得砸碎了营内的所有器物。
“祖大寿这个老狐狸！若不是他故意拖延，咱们怎么会败！” 索尼站在一旁，小心翼翼地劝道：“陛下息怒，祖大寿虽有私心，但咱们现在还需要他的配合。不如再派使者去见他，商议下一步的计划。”
皇太极深吸一口气，点了点头：“也只能如此了。告诉祖大寿，下次进攻，清军愿意先投入五成兵力，但明军必须全力出击，否则，咱们就终止合作！”
而明军大营内，祖大寿看着战报，嘴角露出一丝冷笑。
他对刘天润道：“皇太极想让咱们全力出击，简直是做梦！传令下去，加强营寨防御，没有我的命令，任何人不许再进攻盖州！”
刘天润不解道，“将军，咱们这样消极应战，朝廷那边知道了怕是会责怪下来吧！”
他们都知道，这次明清联手，是崇祯亲自拍板决定的，显然是动了真格要对付东江军，他们这样阳奉阴违怕是会惹得崇祯不高兴。
然而祖大寿却摆了摆手笑道，“难道咱们没有进攻东江军吗？今天战死在盖州城下的那两百多人不是我大明将士？陛下不相信咱们那就御驾亲征咯！”
刘天润一听也是这个理，便不再多言。
海州城外的战俘营。
寒风穿过木栅栏的缝隙，呼啸着掠过吴三桂的脸颊。
他裹紧身上单薄的囚服，望着远处东江军大营的灯火，眼底满是怨毒。
自海州战败被俘以来，他已被关押了半年有余，昔日意气风发的大明关宁军总兵，以及满清的平辽公，如今成了阶下囚，连基本的温饱都难以保障。
这些日子，吴三桂从未放弃过逃跑的念头。
他表面上装作顺从，暗地里却留意着战俘营的守卫规律，甚至偷偷拉拢了几个同样被俘的清军士兵，许诺若能助他逃脱，日后必有重赏。
可东江军守卫森严，战俘营四周不仅有士兵巡逻，还挖了深沟、设了铁丝网，几次逃跑的念头都只能胎死腹中。
直到近日，战俘营里的气氛渐渐松动。
守卫士兵们频繁换防，偶尔还能听到他们议论 “盖州战事”“明清联军” 等字眼。
吴三桂敏锐地察觉到，东江军的注意力似乎都被前线战事吸引，这正是他逃跑的绝佳机会。
“吴将军，机会来了！” 深夜，一个身材瘦小的清军士兵悄悄摸到吴三桂的囚舍外，压低声音说道。
这是吴三桂之前拉拢的清军士兵，名叫巴图，这可不是一名普通小兵，而是镶蓝旗中一名甲喇额真的小儿子。
他通过一些渠道联系到了潜伏在海州城中的满清奸细，成为了他们越狱的帮手。
“平辽公，外面的守卫都被调去支援前线了，我已想办法联系好城外的接应人马，咱们现在就走！”
吴三桂眼中瞬间闪过一丝精光，他连忙起身，跟着巴图溜出囚舍。
两人借着夜色的掩护，避开稀疏的巡逻士兵，绕到战俘营后侧的深沟旁。
巴图早已备好绳索，两人顺着绳索滑下深沟，又小心翼翼地穿过铁丝网，一路朝着盛京的方向狂奔。