夜色已深，边关营地静谧如水，唯有冷风裹着残雪拂过营帐旌旗，发出细碎的簌簌之声。狄青独坐帐中，思绪万千，心中念着远方老母，正沉浸在柔肠百转之际，却未曾察觉，自己还有一位未曾答谢的恩人——李继英，庞府逃出之人，昔日在生死关头舍命相救。
他随张忠、李义一同赶至三关，如今却仍滞留外营。只因那日杨元帅只召二将进见，众人忙于军务，竟将这位平凡而沉默的义士遗忘在风雪之中。李继英自知身份微末，不便冒然闯帐，唯独托张忠一见。张忠惊讶之余，一语惊醒梦中人：“狄哥哥怎么连活命恩人都忘了？这可不像你。”
次日午后，狄青正与元帅杨宗保闲谈国事，二人言及北朝契丹讹诈岁币，商议边关之策，张忠恰巧进帐禀告：“启禀元帅，李继英在营外求见。”狄青一听，心中一凛，旋即失色自责道：“竟将他忘在营外多日，岂非薄情寡义！”当即命人速请进帐。
杨宗保侧目问道：“此人是何来历？”狄青肃然起身，郑重答道：“元帅，他乃庞府中逃出的义士，昔日小将命悬一线，赖他舍命搭救，方能转危为安。若无李继英，狄青今日不在此矣。”帐中众将闻言皆动容，范仲淹颔首道：“此等义侠，天下难寻。”孟定国也赞道：“救命之恩，滴水应涌泉报。”
片刻后，一人走入帅堂，身着素衣、步履沉稳，正是李继英。他先拜见杨元帅，旋又跪拜狄青。狄青疾步上前，将他亲手扶起，情真意切地道：“兄台大恩，狄某刻骨铭心。”李继英低声回道：“狄将军勿念，在下不过做了应做之事。”
众将观其言行，俱觉此人朴实而沉毅，不似寻常草莽之徒。杨宗保点头嘉许，命人为其设位，坐于狄青之下，赐酒设宴款待，并命张忠、李义陪席。席间谈笑风生，狄青忽然道：“元帅，五云汛尚缺一千总，末将愿荐李继英补任，不知可否应允？”杨宗保一笑，道：“钦差大人荐人，自当信重。”当场拔令，命李继英即日起莅任。
潼关张文宅中，夜寒如水，堂中却烛火通明。孟氏太君正倚窗而坐，满面忧容，自与幼子分别，心中总是悬着：“只怕兵事紧急，倘耽搁数日，便误了期限，狄儿虽有佘太君书信护佑，可杨元帅素来执法如山，难保不会责罪。”金鸾在旁轻声安慰：“母亲宽心，兄弟自小有胆识，今又有朝命在身，必不会有失。”张文亦道：“狄兄弟英武非常，前日才遣信来说已立首功，破敌于大狼山。”
说话间，一阵马蹄踏雪而来，家仆报：“杨元帅营差将至。”张文心头一跳，只觉呼吸微滞，忙整衣迎出。来者正是孟定国，他执礼甚恭：“张老爷，奉帅令前来相告——狄钦差斩将破敌，立下大功，特荐老爷起复，现命赴任五云汛守备。”说着双手奉上兵部文书。
张文接过一看，顿觉眼前一亮，连道：“竟有此恩典！狄兄弟真乃义重情深。”孟定国推辞酒席后离去，张文回堂报知老母，孟氏大喜，握拳仰天：“我儿年纪尚幼，却能独当一面，今日果然不辱门风！”金鸾满面春风，目中隐有泪光：“哥哥真有奇能，母亲便可安心了。”
正收拾赴任行装，忽有来客叩门，张文亲出相迎，却见刘庆参将站于门前。他低声道：“张老爷，那马应龙意图加害狄王亲，我已将家眷安顿尼庵，不再受掣肘。今特来投奔，望张老爷收容。”张文闻言一喜，微笑道：“刘将军，真乃信义君子。”刘庆正色道：“为人立身于世，最重一个‘信’字。若因利变心，岂不羞对天地？”
张文邀他入内，席间讲述前线之事：“狄兄弟以一人一刀，挫赞天王五将，斩敌无数。如今连我也因他被荐为守备，可谓立功无数。”刘庆闻言，只觉一股悔意涌上心头，长叹道：“只恨来迟一步，失却机会。若能早随狄钦差，今日说不定也能立下功名，岂需如此狼狈？”
张文看着刘庆神情激动，语带愤懑，笑着摆手劝道：“刘老爷，何必动怒？你虽未曾在前线立下头功，可五云汛大营日后还有的是机会。我观你志在忠义，迟早自有大功等你建。”刘庆拱手抱拳，面色肃然：“张老爷，烦请还我那席云帕。我欲亲往三关，当面请罪于狄钦差，以正我心志。”
张文见状，起了调侃之意，微笑道：“三关路途遥远，你若如今动身，已是迟了一步。再等两日，我也要启程，不若届时同行，也好有个照应。”说着便命人在堂中设宴款待。
厅中灯火通明，酒菜丰盛。两人对坐，杯盏交错间，话题渐渐落到了庞洪、孙秀、胡坤等奸臣的身上，张文满腔愤恨，道：“庞洪三人一心陷害狄钦差，自有旧怨，我也懒得评说。但马应龙与狄钦差并无私仇，竟也肯助纣为虐，反倒比那三奸还狠一分。他既命你前去刺杀狄钦差，你何不反其道而行之，取了这奸贼首级，送往边关，那才叫为国除奸的大丈夫！”说完，他目光灼灼地望着刘庆，隐含试探之意。
刘庆冷笑一声，掷下酒杯：“杀马应龙？此事何难！请张老爷还我席云帕，待我亲取其首来献。”张文略带戏谑道：“刘老爷当真敢去？这可是刺杀上官之事，若不成，那可是死罪。”刘庆傲然挺胸：“世间若无是非颠倒之时，又何来刺上之举？张老爷，你若当我是轻诺寡信之人，尽可另请高明。我既承下此言，便是赴汤蹈火，亦所不辞。若无首级归来，我这颗脑袋，任你处置便是。”
张文本只是戏言一试，岂料竟将这飞山虎彻底激怒。他眼见刘庆目光如炬、言辞凛然，不禁起敬：“若果真能斩此奸臣，亦是一桩大快人心之事。”
酒过三巡，天色已暗，堂外一轮寒月高悬，霜气袭人。张文从箱中取出那条席云帕，郑重交还刘庆：“既是如此，就看你是否真有胆量。”刘庆接过帕子，将它紧系腰间，佩上腰刀，神情肃穆地起身。
夜风呼啸，潼关夜已沉沉。刘庆独自一人来到马应龙府前，四顾无人。他目光冷厉，翻身跃上门廊，一声长啸震动夜空：“马应龙！速速出来听旨，我乃上界速报神，奉玉帝之命，降此人间，取你狗头！”
府中灯影微动，马应龙尚在内堂独酌，酒已过量，神思混沌。忽闻府外有人大喊，直如鬼神夜啸，吓得他浑身一抖，险些将酒盏打翻。他连呼婢仆，无人应答，只得亲自持灯出门察看。
刚一踏入庭院，就见一人身披夜色，踏雪而立，腰悬利刃，神色凛然如鬼神临世。刘庆厉声喝道：“马应龙，你身为朝廷武职，却罔顾君恩，甘为权奸走狗，妄图谋害忠良，今日天理昭彰，我奉天旨诛你此奸贼！”
马应龙登时吓得魂飞魄散，瘫跪尘地，语无伦次道：“尊神饶命，末将并无此意——”话未说完，寒光一闪，血光乍现，一颗头颅滚落于地。
刘庆提头跃起，腾身而去。他一路飞掠，直至临潼府衙，又在高空中朗声呼喊：“临潼太守何在？速来听令！”府衙内灯火尚明，太守正批阅文书，闻声惊起，踉跄而出，仰望夜空。
只见乌云翻涌之间，有一人盘空而立，声如洪钟：“我乃上界速报神，奉玉旨先往边关取刘庆首级，再斩马应龙。马应龙勾结奸臣，图害忠良，已惹天怒神怨。你为清官，我特来通报，勿要疑心，此非盗杀，乃天罚之举，莫牵连近地官民。”言罢，风啸云涌，人影早已不见。
临潼府衙灯火未熄，白太守负手独立于书案之前，神情沉稳。他名唤白山，字峻高，原籍江西，是两榜进士出身，年近五旬，历任数地，素以公正刚直着称。案上尚摊着未阅完的公文，却已无心再看——他适才亲见一桩惊世骇俗之事：总兵马应龙身首异处，行凶之人却自称“上界速报神”。
他静坐片刻，缓缓抬眼，自言低语道：“什么速报神，听其言、观其行，只怕是那刘庆了。”他回想边关传来的只言片语，知那刘庆武艺高强，又惯于席云轻身之术，如今与张文、狄青有所往来，怕是已心生转念。这马应龙身死，其头颅竟不知所踪，分明不是盗匪行凶，倒像是有人有意避罪。
白山轻叹一声，心下却无喜色：“刘庆你若是弃恶从忠，杀的不是好人，那是你正大立节。但擅杀上官，终究犯了纲常，马应龙虽该千刀万剐，却也非你能随意诛戮。”他眉头紧皱，知事态已非小可，若不慎处，定会牵连整个临潼府上下官员军民，势必成为庞党借口。
他不敢轻断，唤来府中刑名师爷与幕僚共议。幕宾沉吟后道：“太尊，此案若不据实申报，只恐庞太师一党借此逼责，连累我等。依愚见，可草拟奏章，差快马星夜驰赴汴京，一面禀告朝廷，一面送上厚礼，求冯、庞二相设法斡旋。太尊则宜连夜查访马府，确立证据，再散播‘神明震怒’的说法，以安百姓军心。”
白太守听罢颔首：“此计虽非上策，却也稳妥。”即命人打起道灯，带随衙役直奔马应龙府中。
马府内灯火已灭，夜色如墨。官差破门而入，只见堂中血腥扑鼻，尸骸横陈，却独不见头颅。马夫人哭声撕裂夜空，满屋婢仆惊魂未定。太守默然巡视一圈，心头愈发沉重。天理虽张，法度难违，终究须给天下一个说法。
太守命人分头通知本城大小文武官员，皆令即刻入府查验。顷刻之间，府内灯火通明，百官云集，人人目睹那无头尸首，无不面露震骇。议论声中，多有感叹者：“若非太守明察，何人能信这天罚之说？此案若无依归，只怕真成大乱。”
次日天明，文书草成，随即连同大礼一道，由专人押送赶赴汴京，急奏而上，以求庞党网开一面。马家则自收尸安葬，哭声未歇。
刘庆杀人后并未久留，当夜驰出潼关，在城外荒郊处挖坑埋首，以避追查。翌日天明，回到张文家中复命，将前夜一刀之事娓娓道来。张文闻之抚掌称快，朗声道：“刘老爷胆色包天，今日之后，你不再是马应龙手下那个参将，而是我边关一位顶天立地的英雄！”
金鸾母女闻言既惊且喜。惊的是这飞山虎竟敢刺上官而不惧生死；喜的是奸臣已除，狄青之忧得解，后患不生。
张文行装早已齐备，不数日便带着家眷前赴五云汛任所。一路官兵夹道迎接，红旗招展，鞭炮作响。衙门内李继英早已候在大堂，见张文至，躬身拜见新任守备。
此时刘庆也启程奔赴三关。至边关帅帐，将马应龙之事详言于狄青。狄青闻言面沉如水：“你虽立心除恶，但此等擅杀上官之举，终究犯了王法，若惹祸及民，叫本帅如何处置？”他顿了顿，又沉声道：“此事非我一人能定，须奏禀元帅。”
元帅杨宗保听后，沉思片刻，反倒哈哈大笑：“刘庆能以一己之力除却庞党鹰犬，也算快我军心，扬我边威。”随即命人取出早已制好的四面大旗，一面书“出山虎狄青”，一面“扒山虎张忠”，一面“离山虎李义”，再加“飞山虎刘庆”，各树于辕门之上。
自此，四虎将威震三关。日后石玉驰援关前，又增“笑面虎”一号，五虎之名，传遍边陲。
而狄青收到五云汛来信，知张文已到任，亲自前往探望。五云汛新修的官邸中，母子相见，热泪盈眶，姐丈姐夫齐聚一堂，笑语不断，恍若隔世重逢。