漫天风雪未歇，寒风卷动着营旗猎猎作响。三关辕门前，气氛压抑得像霜雪下的冰层，随时可能炸裂。
范仲淹皱眉看着狄青，一声长叹：“军衣既然尽数失陷，狄钦差此刻当务之急，不是争辩，而是立刻回朝请罪，或许还能保住性命。”
杨青也劝道：“军衣丢在大狼山，连车马都被劫去，你又空无一兵一卒，哪还有机会讨回来？休要妄想了，趁早脱身，隐姓埋名，尚有一线生机。”
狄青却神色不动，语气坚定道：“二位大人，军衣虽失，小将敢立军令状，明日便可讨还。”
杨青冷笑一声：“明日讨还？你把西戎当是什么？手下有兵？还是有计谋？口出大话，未免不知轻重。”
狄青沉声道：“若晚生未能讨回征衣，但若能斩敌立功，是否可抵此罪？”
范仲淹目光一凛，问：“三十万军衣都守不住，还谈什么立功？你是说笑么？”
狄青拱手，目光灼灼：“小将昨日已匹马杀上大狼山，亲手射杀赞天王，劈伤子牙猜，又斩退西戎两员副帅——孟洋兄弟。此功虽未能抵尽过失，但亦非无用之人。望二位大人引见杨元帅，请允小将领兵出征，讨还征衣以赎其过！”
范仲淹蹙眉，疑问重重：“又是你？为何所有的功劳都归你一人？如此巧合，未免难以令人信服。”
杨青也道：“口说无凭，纵你说得天花乱坠，谁信？你既然敢说，不妨亲自对元帅解释去。”
三人遂入关。不多时，范、杨二人寻得偏僻处，将袖中包拯所托之密书展开细读。
看完，范仲淹轻轻摇头：“包年兄若只为狄青违限，尚可设法遮掩。但如今军衣全失，便是天子之诏，也难庇全其责。”
杨青一脸沉重：“是啊。三十万军衣，说失就失，朝廷军饷耗费无数，此乃重罪。除非圣上亲谕，否则咱们保不住他。”
二人将信封好藏于袖中，杨青又道：“若在帅前一开口提起军衣已失，狄青恐怕立时绑出辕门，依军法正法。”
范仲淹沉思片刻：“不如让他亲自答辩，若说得合理，我们再从旁缓解。若言语不慎，也不必连带自身。”
二人点头，回至帅堂。
堂中，元帅杨宗保正倚坐在虎皮大椅之上，身披铠甲，目光凌厉如霜刃。他抬眼看向二人，淡道：“二位大人，征衣可曾查点清楚？怎如此迅速？”
“分毫不差。”二人拱手答道，未作多言。
杨宗保点头：“如此，请坐。”他面色略缓，随即下令：“传狄钦差进见。”
帅堂之外，酒香尚未散去，李成父子正洋洋得意地把酒言欢，丝毫未曾将狄青放在眼中。
狄青入堂，盔甲上仍残留雪痕，眼中却是一片沉定。行至堂下，抱拳行礼：“元帅，正解官狄青参见。”
杨宗保望着他胸前的盔甲，神色微变。那副金鳞战甲，原为太祖遗物，乃是皇家象征。狄青虽贵为太后侄儿，但身为臣子，又怎可着太祖遗物？他心中微有不悦，便道：“钦差大人免礼。”
随即厉声问道：“批文所载副解官石玉何在？”
狄青回道：“回禀元帅，石郡马途中行至仁安金亭驿，夜遭妖魅掳走，至今下落不明，小将已有本章回报圣上。”
杨宗保冷哼一声：“此事已有关中文书通报。狄青，你奉旨押送征衣至此，限期乃是十三日。如今已是十四，还敢强辩？难道不知军法森严？三军待寒衣以御雪，你竟迟误至此，欺上蔑帅，当知大罪！”
狄青沉声道：“元帅明鉴，非小将怠慢王命，而是天降大雪、道路泥泞，车马受困途中。实非人力可及，望元帅明查。”
一旁范仲淹微微点头，暗忖：言之有理，但后面才是真关口。
杨宗保沉声道：“军法不容情，本帅本应治你罪。但念天雪阻隔，姑且从宽。统制孟定国，速去点发征衣，散予各军。”
孟将军领命欲出，范、杨二人心头一震，连连摇头。
狄青忽地抱拳一礼，声音低沉却铿锵有力：“元帅且慢！”
“为何？”元帅眉头紧皱。
狄青道：“征衣……已失，无物可散。”
一句话，掷地有声，堂上众人齐齐色变。
“什么？！”杨宗保一拍案几，震得杯盏微颤。
狄青昂首直言：“三十万征衣，途中遭劫，尽数被盗，一件不存。”
这一刻，大帐之中，鸦雀无声。外头风雪似乎更急，兵营之中，号角声遥遥而来，却压不住帅堂中燃起的风暴。
杨宗保面色冰冷如铁，怒不可遏：“你押解如此重任，竟如此懈怠？这不是失职，这是欺君，是视本帅如无物！”
帅堂之内，杀气沉沉，风雪初歇，寒气逼人。杨宗保怒不可遏，猛拍案几，喝令道：“来人！捆绑狄青，卸下盔甲征袍，推出辕门，正法问斩！”
刀斧手早已如狼似虎地待命，闻声应下，拖刀而上。二人并肩跪参于堂前，拱手请命，便要动手捆缚。
狄青挺身而出，挥手拦下，沉声道：“元帅且慢！小将虽然押送征衣途中失陷，罪责难逃，但并非毫无寸功。若论抵罪之功，尚有一事可表！”
杨宗保不为所动，冷眼相对，仿佛未闻。
一旁的范仲淹见状，神色微动，开口相劝：“元帅，狄钦差既言有功抵过，何不问明？若果真能以功抵罪，自当从宽；若其言不实，行刑亦不迟。”
杨宗保心下冷笑，心道：范、杨二人早前言称“征衣一一无差”，如今又为狄青说情，分明早已串通，欲包庇此人。面上却不露声色，只是冷冷一哼。
狄青挺身站立，满目不屈，朗声道：“若只因征衣失陷而斩我一人，那杨元帅身为三关之主，地方失陷强盗劫营，岂非同罪？今却只问我一人之咎，欲斩我以谢天下，小将便是死，也不会甘心！”
此言一出，众堂官皆惊，场中一时静得落针可闻。
杨宗保闻言暴怒，虎目圆睁，喝道：“你失征衣本是死罪，居然还敢攀扯本帅？”
狄青冷笑：“元帅你当真公正无私？大狼山在关前不过百里之地，三关兵马听令于你，强盗肆掠、军衣被劫，元帅竟然全不知情？试问，若非默许或纵容，怎会如此疏漏？小将若死，你这位元帅，又将如何面对圣上？”
这话直戳心腹，杨宗保怒意上涌，大吼：“休得巧言令色，绑起来！”
范仲淹和杨青见杨宗保面色铁青，却不便再言，只得长叹一声。
刀斧手上前，狄青解下盔甲，脱去征袍，坦然伸出双臂，神情冷峻。
杨青见此，终忍不住，沉声问道：“狄青，你到底在哪儿失的征衣？”
杨宗保却抢先插话：“不必问他！只知军衣尽失，便是死罪！”
杨青目光一凝，转而质问：“失衣之地在磨盘山，离关不过百里，元帅一方督捕之责不容推卸，强盗猖狂至此，三关何在？若论失职，恐怕元帅的罪，比狄青更甚。”
狄青顺势接道：“军衣失于帅府之辖地，理应由主将赔补，如今反欲枉杀我一人，是何道理？若朝中知晓，且看圣上如何定夺！”
范仲淹听他言辞铿锵，内心也暗道：言之有据，句句入理。
他便接口试探：“你说能以功抵罪，所言何事？”
狄青昂首应道：“数日前，小将孤身夜袭大狼山，射杀赞天王，刀伤子牙猜，重创两孟洋，将敌军击退，此为血战之功，岂能无视？”
杨宗保大喝：“胡说八道！赞天王、子牙猜分明为李成父子所斩，你敢来冒功？”
狄青神色不变，淡然道：“你执意不信也罢，但焦先锋亲自带回首级，现已交付帅府辕门，难道元帅忘了吗？”
堂上诸人一惊。
杨宗保脸色骤变，低声问左右：“焦廷贵可曾回关？”
众人齐声答道：“禀元帅，焦先锋尚未回来。”
帅堂之上，雪光透入，堂外朔风卷起旌旗猎猎。范仲淹面色沉肃，拂袖冷笑，声音如寒铁敲石：
“军衣既失，已是重罪，狄钦差若再不认命，只怕命在顷刻。”
杨青站在侧旁，眉头紧锁，却不急不缓地说道：“既然狄王亲说两颗敌将首级是交予焦廷贵，那便应找他来对证，真伪自可分明。”
这时，一阵冷风卷来，忽然堂下一页书信随风打转，轻落地上。杨青低头拾起一看，只见封皮上写着：“长孙儿宗保展观”。
他轻轻一笑，把信抖了抖，抬头道：“元戎，家书到了。”
此乃狄青方才解甲时不慎落下的书信，元帅听罢，脸色顿时阴沉。一只手下意识地紧握着上方宝剑，另一只则慢慢接过书信。瞥见笔迹之际，杨宗保便知是祖母所书。
他没有立即拆开，只将信塞入袖中，心中却如压千钧——这封信，他不敢看，也不能不看。他太清楚祖母定是为狄青请命，这把握在手里的上方剑，忽地变得沉重万分，进退皆难。
心思动摇之间，他咬牙沉声问范仲淹：“范大人，狄青所说斩杀赞天王、子牙猜之事，若真属实，是否可抵他失征衣之罪？”
范仲淹冷哼一声，语气不容置疑：“元帅，狄钦差延误期限，罪之一；三十万征衣丢失，罪之二；此刻竟敢妄称战功，意图抵过，罪之三；更当众辱骂上官，罪之四。单是其中一条，已是死罪。此人胆大妄为，早该问斩，还讲什么抵罪！”
这番话斩钉截铁，说得杨宗保脸上挂不住，只得回头向杨青拱手，似是征询意见，实则欲推责：“老将军，狄青该当何罪，还请明示。”
杨青不动声色，拱手还礼：“帅令如山，生死之权自然在元帅手中。若问我等意见，便牵连太重。劝一句不杀，若征衣赔不起来，罪责还要我来担，某不敢越俎。”
杨宗保脸色愈发难看，却知再压不住，遂向堂下刀斧手一挥，道：“将狄青推出堂外，行军法正罪！”
狄青被推搡着转身，刚迈出两步，又回身怒目而视，声如金石：“且慢！若说失了征衣，小将无话可说；但说到斩杀敌酋、退敌建功，你杨宗保怎敢强夺本官军功，将我一人推出祭旗？”
杨宗保脸色铁青，不答。
范仲淹冷笑：“狄青，你说有战功，可将事情经过细细讲来，若真是你立下此功，本官自会为你据理力争。”
狄青昂首挺胸，大声道：“听好了！那日征衣被劫，小将愤而孤身杀入大狼山，亲手射杀赞天王，刀劈子牙猜，两孟洋溃逃，焦廷贵为我带回敌将首级。此乃实情，岂容冒认？”
杨宗保不耐，喝道：“胡说！这两颗头颅，是李成、李岱父子献上的，你怎敢强言其功为己？”
狄青冷笑一声，双目如炬：“杀我不过一句话的事，为何多此虚文？要杀便杀，何必假借李成父子之名来遮掩你窃功之行？”
杨宗保大怒，挥剑欲斩。
杨青却倚杖一笑，道：“妙哉！两颗人头，三人抢功。这桩军堂上的官司，怕是越闹越大了。”
杨宗保终觉局势不稳，吩咐传李成、李岱父子进堂对质。
二人应命而入，气定神闲，仍带着昨夜宴后的余醉，双双跪地，异口同声地道：“卑职谢元帅赐宴。”
杨宗保压抑怒火，问道：“李成、李岱，赞天王与子牙猜是否你二人所斩？此事当真无虚？”
李成闻言，心头一震，余醉尽散。他不知情势已变，只得硬着头皮答道：“启禀元帅，确是卑职箭射赞天王，小儿李岱刀斩子牙猜，绝无冒认。”
杨宗保脸色一沉，转向狄青：“你且与他父子对质，看谁在说谎！”
狄青冷冷一笑，不屑言语，淡然道：“既已卸甲缚身，你欲杀便杀，何必再做虚礼？”
杨宗保面上愈发挂不住，犹豫再三，终于低声吩咐：“暂且放了狄青。”