时光之舟的引擎在星空中留下淡蓝色的尾迹，舷窗外，那颗被熔岩覆盖的红色星球正缓缓放大——南方节点，便隐匿在这颗“赤焰星”的同步轨道上。林叶指尖划过主控台，屏幕上跳动着米洛刚传来的最后一组数据：“抗火护盾调试完毕，能承受三千摄氏度的高温，但遇到暗蚀火焰会加速损耗。记住，赤焰星的磁场会干扰探测仪，靠近节点五十公里后，全靠星诺的精神力定位。”
通讯器里传来雷的声音，背景夹杂着能量炮的嗡鸣：“枢纽西侧发现三架域外侦查舰，被我们打下来了，但残骸里搜出了节点坐标记录仪——他们果然在追踪你们的航线。你们那边小心，我和凯伦会盯着枢纽的防御，等你们带‘火晶’回来。”
“火晶”，是老星对南方节点水晶的称呼。出发前，老星将古籍中关于南方节点的记载投影在主控室：“南方属火，节点核心藏于‘熔焰之巢’，需以‘星脉火种’引动共鸣，方能开启。此火种非寻常火焰，是星脉能量凝聚的纯烈火能，而你胸前的星契吊坠，正是火种的引信。”他顿了顿，指着古籍中一段模糊的文字，“还有个重要发现——五行水晶的能量可相互催化，火晶的烈性能暂时灼烧暗蚀印记，或许能为净化污染水晶争取时间。”
星诺正坐在副驾驶座上，掌心贴着那三颗布满暗蚀纹路的水晶。银白色的精神力如细流般缠绕其上，水晶表面的黑色纹路竟微微收缩，露出下方淡蓝、翠绿与银白的微光。“确实有效。”她抬眸看向林叶，眼中闪过一丝轻松，“但只是暂时压制，一旦火能消散，纹路还会重新蔓延。我们需要找到能持续供给火能的载体，或者……集齐五行水晶，形成能量闭环。”
阿诺靠在舱壁上，擦拭着那柄刚加装了抗火涂层的长剑。剑身上的星纹在灯光下泛着暗红光泽，与赤焰星的颜色遥相呼应：“不管是试炼还是域外文明的埋伏，来了就打。上次蚀巢领主让我吃了亏，这次正好试试这抗火剑的厉害。”
就在这时，星诺的脸色突然一凝，精神力瞬间扩散开来：“前方一百公里，有暗蚀能量反应！不是战舰，是……固定炮台！”
林叶立刻调整战舰航向，将速度降至最低。探测仪虽然受磁场干扰，但屏幕上还是浮现出三个微弱的红点，正均匀分布在通往节点的航线上。“是暗蚀网络的‘蚀火炮台’。”米洛的声音带着凝重，“我破解的侦查舰数据里提到过，这种炮台能发射暗蚀火焰弹，一旦命中，火焰会附着在舰体上持续燃烧，很难扑灭。”
阿诺猛地站起身，抓起长剑走向气闸舱：“我去毁掉它们。战舰体积大，容易被锁定，我驾驶小型战机，灵活些。”
“不行，太危险了！”林叶皱眉，“暗蚀火焰能腐蚀精神屏障，星诺的精神力也无法完全隔绝。”
“但我们绕不开。”阿诺指了指屏幕，“这三个炮台形成三角封锁，除非我们穿过赤焰星的熔岩环，那里的磁场会让战舰失控。”他拍了拍胸前的抗火铠甲，“米洛给我加装了三层抗火涂层，还有这个——”他取出一块小型族印水晶，嵌入铠甲的能量接口，“能临时生成抗火护盾，放心，我不会有事的。”
星诺沉默片刻，取出一颗净化水晶递给阿诺：“将这个贴在战机外壳，能中和部分暗蚀能量。我的精神力会全程跟着你，一旦有危险，立刻撤退。”
阿诺接过水晶，咧嘴一笑：“等着我回来，给你们开道。”
小型战机如离弦之箭般冲出时光之舟，朝着最近的蚀火炮台飞去。星诺的精神力紧紧包裹着战机，银白色的光芒在赤焰星的红光背景下，划出一道微弱却坚定的轨迹。林叶操控战舰跟在后方，脉冲炮的炮管缓缓升起，随时准备支援。
“第一个炮台，距离五公里。”星诺的声音冷静，“炮台周围有暗蚀能量场，战机无法靠近，阿诺，准备近战。”
阿诺操控战机在距离炮台一公里处停下，纵身跃出。抗火铠甲在阳光下泛着金属光泽，他握紧长剑，纵身跃起，剑身上的星纹爆发出耀眼的红光——那是抗火涂层与星脉能量结合的光芒。炮台瞬间锁定他，黑色的炮口喷出暗紫色的火焰弹，朝着阿诺袭来。
“左侧规避！火焰弹有追踪功能！”星诺的精神力瞬间将阿诺包裹，带着他在空中灵活转身。火焰弹擦着他的铠甲飞过，落在不远处的陨石上，瞬间燃起熊熊紫火，陨石表面被腐蚀出巨大的孔洞。
阿诺趁机靠近炮台，长剑横扫，金色剑光劈在炮台的能量接口上。炮台发出刺耳的嗡鸣，暗蚀能量场瞬间紊乱。他立刻将净化水晶贴在炮台核心，水晶爆发出淡蓝色的光芒，炮台内部的暗蚀能量如遇烈火般退缩，最终化为一缕黑烟消散。
“第一个解决！”阿诺的声音带着喘息，“但铠甲的抗火涂层损耗了15%。”
就在这时，另外两个炮台同时启动，两道暗蚀火焰弹朝着阿诺袭来。星诺的精神力瞬间形成两道屏障，却被火焰弹轻易穿透，屏障泛起阵阵黑烟。“不好！火焰弹的暗蚀能量增强了！”
林叶立刻启动脉冲炮，淡蓝色的能量束击中其中一道火焰弹，火焰弹瞬间爆炸，产生的冲击波将阿诺震退数米。“阿诺，退回战机！我用反物质弹头摧毁剩下的炮台！”
阿诺迅速回到战机，操控战机朝着时光之舟飞来。林叶锁定另外两个炮台，两枚反物质弹头呼啸而出。剧烈的爆炸在星空中响起，红色的火光与紫色的暗蚀能量交织，形成巨大的能量云。炮台的残骸在能量云中碎裂，最终被赤焰星的引力拉扯，坠入那颗熔岩星球。
“阿诺，没事吧？”林叶看着战机停靠在战舰的 docking 舱，立刻问道。
阿诺走出战机，摘下头盔，额头渗出细密的汗珠：“没事，就是铠甲有点烫。暗蚀火焰比想象中厉害，下次得让米洛再加厚点涂层。”
星诺递过一瓶能量补充剂：“先恢复体力。根据古籍记载，节点内部的火能比暗蚀火焰更纯净，但也更狂暴，我们需要保持最佳状态。”
时光之舟穿过能量云，继续朝着南方节点飞去。赤焰星的磁场干扰越来越强，探测仪彻底失效，只能依靠星诺的精神力导航。大约半小时后，星诺突然开口：“到了。就在前方三十公里处，被一层火焰屏障包裹着。”
林叶抬眼望去，星空中矗立着一座由暗红色火山岩构成的环形建筑，建筑外围环绕着橙红色的火焰屏障，火焰中流淌着淡金色的星脉能量，如同一条燃烧的星河。“那就是熔焰之巢。”她握紧胸前的星契吊坠，吊坠突然发烫，与屏障中的星脉能量产生共鸣，“老星说的没错，星契吊坠就是火种引信。”
她站起身，走到战舰的观测舱，将手掌贴在舱壁上。星契吊坠爆发出耀眼的金光，金光穿透舱壁，朝着火焰屏障飞去。屏障中的火焰瞬间分开，形成一条通往环形建筑的通道，通道两侧的火焰温顺地跳动着，仿佛在迎接他们的到来。
“进去！”林叶立刻回到主控室，操控战舰穿过火焰通道，停靠在节点的 docking 舱。舱门缓缓打开，一股灼热的气流扑面而来，空气中弥漫着硫磺与星脉能量混合的特殊气味。通道两侧的墙壁上，刻着密密麻麻的红色符文，符文在火焰的映照下，不断闪烁着微光。
“小心脚下。”星诺的精神力扩散开来，“通道地面有隐藏的火焰陷阱，只有踩着符文的中心才能安全通过。”她指着地面上一块闪烁的符文，“第一个符文，踩上去试试。”
阿诺率先迈步，将脚踩在符文中心。符文瞬间亮起，一道淡红色的能量屏障在他周身展开，挡住了周围的灼热气流。他朝着林叶和星诺点头：“安全。”
三人沿着符文的轨迹，小心翼翼地穿过通道。沿途的墙壁上，刻着与东方节点类似的壁画，但内容却截然不同——壁画上的星脉先民，正将手中的火晶嵌入火山口，火山喷发的熔岩不仅没有伤害他们，反而化为能量，注入星脉通道。最深处的壁画上，五行水晶环绕着星脉之心，其中火晶的光芒最为耀眼，似乎在为星脉之心提供能量。
“原来火晶是星脉之心的‘能量泵’。”林叶停下脚步，指尖抚过壁画，“难怪域外文明要先占领五行节点，他们不仅想切断星脉之心的能量供给，还想利用火晶的能量强化暗蚀网络。”
突然，通道前方的地面裂开，橙红色的熔岩从裂缝中涌出，瞬间形成一道熔岩墙，挡住了去路。熔岩墙中，无数火红色的能量丝如藤蔓般缠绕，朝着三人袭来。星诺立刻释放精神屏障，却被能量丝穿透，精神屏障泛起阵阵红光，仿佛要被灼烧殆尽。
“是火能试炼！”老星的声音从通讯器传来，“古籍记载，南方节点的试炼是‘熔焰洗礼’，需要用星脉火种引动自身的星脉能量，与火能共鸣，才能通过！林叶，用星契吊坠引火！”
林叶立刻取出星契吊坠，将其举过头顶。吊坠中的金光与熔岩墙中的火能瞬间连接，一道金色的能量流顺着吊坠涌入她的体内。她能感觉到一股灼热的能量在血管中流淌，却没有丝毫疼痛感，反而充满了力量。她伸出手，将能量传递给阿诺和星诺：“抓住我的手，让能量流过你们的身体！”
阿诺和星诺立刻握住林叶的手，金色的能量流顺着三人的手臂流转，在他们周身形成一道金色的能量环。熔岩墙中的能量丝瞬间温顺下来，顺着能量环缠绕，最终融入三人的体内。熔岩墙缓缓分开，露出通往大厅的入口。
“成功了！”星诺松了口气，精神力中的灼热感渐渐消散，“这种火能能强化精神力，我感觉……对暗蚀能量的感知更敏锐了。”
大厅中央，矗立着一根巨大的火晶柱，柱身缠绕着橙红色的火焰，顶端悬浮着一颗菱形的红色水晶——正是南方节点的火晶。水晶柱周围的地面上，刻着五行火纹阵，阵眼处镶嵌着五颗小型火晶，散发着微弱的能量波动。
“看来需要将五颗小型火晶嵌入阵眼，才能激活水晶柱。”阿诺走向阵眼，正准备取出小型火晶，星诺突然喊道：“别动！阵眼里有暗蚀能量！”
林叶立刻上前，将星源晶体贴近阵眼。晶体发出淡蓝色的光芒，阵眼中的暗蚀能量瞬间暴露——那是一缕黑色的能量丝，正缠绕在小型火晶上，试图污染火晶。“是域外文明的埋伏！他们在阵眼里埋下了暗蚀印记，一旦触碰小型火晶，印记就会激活，污染整个水晶柱！”
星诺的精神力如利剑般刺入阵眼，银白色的光芒将黑色能量丝缠绕：“我能暂时困住它，但需要有人用星脉能量彻底清除。林叶，你的本源力量最纯净，只有你能做到。”
林叶点点头，将手掌贴在阵眼上。本源力量顺着掌心涌入，金色的能量与银白色的精神力配合，将黑色能量丝层层包裹。能量丝剧烈挣扎，试图突破包围，却被金色能量逐渐灼烧，最终化为一缕黑烟消散。
“第一颗清除了！还有四颗！”林叶的额头渗出汗水，本源力量的消耗让她有些疲惫。阿诺立刻递过一瓶能量补充剂：“快喝点，我们还有时间。”
三人分工合作，星诺用精神力困住暗蚀能量丝，林叶用本源力量清除，阿诺则负责警戒周围的动静。大约半小时后，五颗小型火晶全部被清除干净，嵌入阵眼。水晶柱瞬间爆发出耀眼的红光，顶端的火晶缓缓升起，悬浮在半空中。
林叶伸出手，将星源晶体贴近火晶。两者瞬间产生共鸣，红光与蓝光交织，形成一道巨大的能量光柱，直冲云霄。光柱穿透节点的穹顶，在星空中形成一道红色的星脉，与东方、西北、西南三个节点的星脉连接，形成一个小型的能量网络。
“成功了！”阿诺兴奋地喊道，长剑在手中挥舞，“我们拿到第四颗水晶了！”
就在这时，节点突然剧烈摇晃，大厅的穹顶裂开一道道缝隙，暗红色的岩石碎片不断坠落。星诺的脸色骤变，精神力瞬间扩散开来：“不好！节点下方有暗蚀能量爆发！是……蚀火领主！”
地面突然塌陷，橙红色的熔岩与紫色的暗蚀能量混合在一起，从塌陷处喷涌而出。一只巨大的生物从熔岩中钻出——它的身体由暗蚀晶体与熔岩构成，四肢粗壮，覆盖着黑色的甲壳，甲壳缝隙中流淌着暗红色的熔岩，头部有三只发光的紫色眼睛，口中不断喷射出暗紫色的火焰。
“蚀火领主！比上次的蚀巢领主更强大！”老星的声音带着震惊，“古籍记载，这种生物是暗蚀能量与火能结合的产物，水火不侵，普通攻击对它无效！唯一的弱点是它胸腔中的‘蚀火核心’，但核心被熔岩与暗蚀晶体双重保护，很难触及！”
蚀火领主发出刺耳的嘶鸣，朝着三人喷射出暗紫色的火焰。阿诺立刻举起长剑，剑身上的抗火涂层爆发出红光，形成一道能量屏障，挡住了火焰的攻击。但火焰附着在屏障上，不断灼烧，屏障的能量值快速下降。
“屏障撑不了多久！”阿诺大喊，“林叶，想办法攻击它的核心！”
林叶将刚拿到的火晶与之前的三颗水晶同时掷向空中，红、蓝、绿、白四色光芒形成一道能量屏障，暂时挡住了蚀火领主的攻击。“星诺，用精神力干扰它的动作！我来引火能攻击核心！”
星诺的精神力如细密的针，刺入蚀火领主的头部。蚀火领主发出痛苦的嘶鸣，动作明显迟缓下来。林叶趁机将星契吊坠贴在地面的火纹阵上，阵眼处的小型火晶爆发出耀眼的红光，一道巨大的火柱从阵中升起，击中蚀火领主的胸腔。
蚀火领主的甲壳出现一道裂痕，暗红色的熔岩从裂痕中渗出。它愤怒地咆哮，四肢用力蹬地，地面裂开更多的缝隙，熔岩与暗蚀能量同时朝着三人涌来。阿诺纵身跃起，长剑横扫，金色剑光劈在蚀火领主的腿部，却只留下一道浅浅的痕迹。
“核心就在裂痕后面！”星诺大喊，精神力凝聚成一道利剑，刺入蚀火领主的裂痕，“我能暂时牵制住核心的能量，林叶，快用火晶的能量攻击！”
林叶立刻抓住悬浮在空中的火晶，将其能量注入星源晶体。晶体爆发出耀眼的红光，一道红色的能量光束从晶体中射出，精准地击中蚀火领主的裂痕。能量光束穿透熔岩与暗蚀晶体，击中了内部的蚀火核心。
蚀火领主发出最后一声嘶鸣，身体瞬间膨胀，随后轰然爆炸。熔岩与暗蚀能量四处飞溅，却被四色能量屏障牢牢挡住。爆炸过后，蚀火领主的残骸化为一缕黑烟，被火纹阵吸收殆尽。
大厅的摇晃渐渐停止，穹顶的裂痕不再扩大。林叶捡起落在地上的火晶，火晶表面的红光柔和而温暖，与之前的三颗水晶不同，它没有任何暗蚀印记——或许是因为火能本身就能灼烧暗蚀能量。
“快看看污染的水晶！”星诺提醒道。
林叶立刻取出那三颗布满暗蚀纹路的水晶，将火晶贴近它们。火晶的红光顺着水晶蔓延，黑色的纹路如同遇到烈火的冰雪，迅速收缩、消融。虽然没有完全消失，但只剩下淡淡的痕迹，不再像之前那样疯狂蔓延。
“有效！”林叶的眼中闪过惊喜，“只要我们集齐五行水晶，就能彻底净化它们！”
就在这时，通讯器突然响起，凯伦的声音带着急促的喘息：“林叶首领！不好了！域外文明的主力舰队出现了！至少一百艘战舰，正朝着枢纽驶来！他们还释放了大量的蚀能虫，枢纽的护盾已经降到50%了！”
林叶的心猛地一沉，握紧手中的火晶：“我们立刻回去！米洛，能启动跃迁吗？”
“不行！节点周围的火能还在干扰跃迁信号！”米洛的声音伴随着设备调试的电流声，“需要十分钟，我才能破解干扰！”
“十分钟……”林叶看向星图，枢纽的方向已经出现了微弱的红点，“凯伦，让雷带领所有战机小队出击，拖延时间！我们十分钟后一定赶到！”
“明白！”凯伦的声音传来，背景中响起能量炮的轰鸣，“我们会守住枢纽，等你们回来！”
星诺的精神力扩散开来，覆盖了整个节点：“我能感觉到，火晶与其他节点水晶的共鸣更强了。星图上，西方和北方的节点也出现了能量脉冲，但是……”她顿了顿，语气凝重，“那两个节点的脉冲中，夹杂着暗蚀能量的波动，可能已经被域外文明占领了。”
林叶看着星图上闪烁的红点，深吸一口气：“不管怎样，我们先回去守住枢纽。只要枢纽还在，我们就有机会。米洛，加快速度，我们没有时间了！”
“马上好！还有三分钟！”米洛的声音带着焦急。
阿诺握紧长剑，走到舱门口：“回去后，我要好好跟域外文明算算总账。这次，不会再让他们轻易逃跑了。”
林叶点点头，将火晶嵌入腰间的能量枪。能量枪瞬间爆发出红光，威力比之前增强了数倍。她走到舷窗前，望着赤焰星的方向，心中充满了坚定——虽然域外文明的主力舰队来了，虽然还有两个五行节点可能被占领，但他们已经拿到了四颗节点水晶，找到了净化的方法，这就足够了。
十分钟后，米洛的声音传来：“干扰破解完毕！可以启动跃迁！”
林叶立刻操控战舰，启动跃迁程序。时光之舟的引擎爆发出耀眼的光芒，消失在星空中。跃迁通道中，四色水晶在主控室中悬浮着，它们的光芒相互交织，形成一道小小的星图——那是通往星脉之心的希望之路。
林叶知道，接下来的战斗会更加艰难。域外文明的主力舰队，被占领的节点，尚未净化的水晶，还有隐藏在星脉通道深处的星脉之心……但她并不害怕。因为她身边有最可靠的伙伴，手中握着星脉文明的传承，还有这四颗闪耀着希望之光的节点水晶。
跃迁通道的尽头，星脉枢纽的轮廓渐渐清晰。虽然远处的星空中布满了域外战舰的红点，但林叶的眼中没有丝毫退缩。她握紧手中的能量枪，对着通讯器说道：“阿诺，星诺，准备战斗。我们回家了。”
时光之舟冲出跃迁通道，朝着星脉枢纽飞去。舷窗外，雷带领的战机小队正与域外战舰激烈战斗，淡蓝色的能量炮与紫色的暗蚀能量在星空中交织，形成一幅悲壮而热血的画面。林叶操控战舰，径直冲向敌军阵列，火晶的红光在舰首亮起，如同黑暗中的一团火焰，照亮了回家的路，也点燃了守护星脉通道的决心。