凌夜躺在密室的金属床上，指尖萦绕着一缕淡紫色的星核能量。密室不大，墙面由厚重的陨铁浇筑，角落放着铁手送来的星舰操作手册和陨铁星区兵力分布图，桌上的能量灯散发着冷白色的光，映得那些密密麻麻的文字格外清晰。
他没有立刻查看资料，而是闭上眼，调出系统面板——【宿主：凌夜；实力：d级高阶（星核共鸣进度18%）；废骸能量：点；已解锁功能：星核共鸣、机械融合、势力分析；战略值：100；当前任务：协助二皇子守卫陨铁核心矿场，抵御太子舰队第一波攻击】。
“机械融合……”凌夜睁开眼，将那把从铁手处得来的能量镐握在手中。按照系统提示，他将一缕星核能量缓缓注入武器，同时在脑海中下达“融合”指令。瞬间，能量镐表面泛起淡紫色的纹路，镐尖的金属光泽变得更加锐利，系统提示音随之响起：【机械融合成功！能量镐（d级）已融合星核能量，威力提升80%，附加“星核破甲”效果（对金属类护甲伤害+30%），持续时间：永久（消耗废骸能量5000点）】。
他挥了挥能量镐，只觉手感比之前更轻盈，挥动时甚至能听到空气被撕裂的细微声响。“如果用在星舰上……”凌夜眼神闪烁，随即压下这个念头——现在首要任务是熟悉陨铁星区的防御部署，以及太子舰队的兵力情况。
次日清晨，凌夜换上防熔铁护甲，前往“铁渣港”的星舰停靠区。按照铁手的安排，那艘“陨铁级”星舰已停靠在3号泊位，舰身通体漆黑，外壳镶嵌着厚重的陨铁装甲，舰首装有一门d级星能炮，看上去比他之前驾驶的“残星号”更具威慑力。
“凌先生。”一个穿着银色护甲的暗卫迎上来，他身材挺拔，脸上带着一道刀疤，正是铁手派来的10名暗卫统领，代号“银刃”。“这艘‘黑棘号’是陨铁级星舰中的改良款，装甲厚度提升20%，配备两门d级星能炮和四枚追踪导弹，最大航速可达3倍光速，我已将操作权限同步到您的身份卡中。”
凌夜接过身份卡，插入星舰控制台。屏幕亮起，显示出星舰的各项参数。他指尖在控制台上快速滑动，测试着武器系统和引擎性能——“黑棘号”的操控感远超“残星号”，尤其是引擎启动时，几乎感受不到震动，显然经过了专业的机械改造。
“银刃，”凌夜看向暗卫统领，“二皇子的防御部署具体是怎样的？陨铁核心矿场周围有多少兵力？”
银刃调出全息地图，地图上标注着陨铁星区的各个矿场和防御点：“陨铁核心矿场位于陨铁主星的地心附近，入口在‘熔铁峡谷’，周围有三道防线。第一道防线是‘铁壁炮台’，配备10门c级星能炮；第二道是‘暗雷区’，布置了500枚高能地雷；第三道是‘守卫者舰队’，由5艘陨铁级星舰组成，指挥官是二皇子的亲信‘雷暴’。”
凌夜盯着地图上的“熔铁峡谷”——那里两侧是高耸的熔铁悬崖，只有一条狭窄的通道能通往核心矿场入口，是典型的“一夫当关，万夫莫开”的地形。“太子的‘暗星号’是S级旗舰，配备的武器至少是b级，仅凭这些防线，恐怕挡不住第一波攻击。”他皱起眉，“二皇子有没有更强大的隐藏兵力？比如c级以上的星舰或武器？”
银刃沉默了几秒，压低声音：“殿下确实有一艘隐藏的c级旗舰‘熔铁号’，停靠在核心矿场内部，由殿下亲自操控。另外，矿场深处还藏着三门b级‘陨铁巨炮’，但需要消耗大量星核能量才能启动——殿下一直在等二代星核，用它来驱动巨炮。”
“二代星核……”凌夜指尖敲击着控制台，“核心矿场内部的情况呢？有没有可能存在其他入口？比如废弃的矿道？”
“不可能。”银刃摇头，“核心矿场是陨铁星区最古老的矿场，所有废弃矿道都已被熔铁封堵，只有‘熔铁峡谷’这一个入口。不过……”他顿了顿，“三天前，矿场内部检测到异常能量波动，疑似有星兽在深处活动，但殿下认为是矿场能量源不稳定，没有派人去探查。”
凌夜眼神一凝——异常能量波动？结合之前击杀的陨铁甲虫母虫，他隐约觉得事情没那么简单。“带我去核心矿场看看。”他起身，“我需要亲自确认防线的部署情况，还有那处异常能量波动的位置。”
银刃没有异议，启动“黑棘号”，朝着陨铁主星的内陆飞去。舷窗外的景象逐渐从混乱的“铁渣港”变成了连绵的熔铁矿场，矿坑中翻滚的熔铁像一条条红色的河流，空中偶尔能看到运输矿石的货运飞船穿梭。
半小时后，“黑棘号”抵达“熔铁峡谷”。凌夜降落在第一道防线“铁壁炮台”的指挥塔上，炮台指挥官“铁盾”是个身材魁梧的男人，浑身肌肉虬结，护甲上布满了战斗的痕迹。
“凌先生，您来得正好。”铁盾递给凌夜一个望远镜，“您看，峡谷两侧的悬崖上，我们布置了20挺能量机枪，配合星能炮，能覆盖整个通道。只要太子的舰队敢进来，保证让他们有来无回！”
凌夜接过望远镜，仔细观察着峡谷的地形。悬崖上的能量机枪确实隐蔽，炮台上的星能炮也擦拭得锃亮，但他总觉得哪里不对劲——“铁盾，星能炮的能量储备够吗？c级星能炮每次发射需要消耗多少能量晶体？”
铁盾脸上的笑容僵了一下：“能量储备……只够发射5次。殿下最近把大部分能量晶体都调去了核心矿场，说是要给‘熔铁号’和陨铁巨炮充能。”
“5次？”凌夜皱眉，“太子的‘暗星号’装甲厚度至少能抵御c级星能炮10次以上的攻击，5次根本不够。而且，‘暗雷区’的高能地雷有没有经过压力测试？如果太子用无人机引爆地雷，防线就会不攻自破。”
铁盾的脸色变得有些难看：“这……我只是按殿下的命令部署，没有权限过问这些。”
凌夜不再多问，转身走向“黑棘号”。他知道，二皇子看似信任他，却没有完全交底——能量晶体的调配、地雷的测试，这些关键信息都被隐瞒了。看来，二皇子不仅在利用他对抗太子，还在提防他，一旦情况不对，很可能会把他当成弃子。
“银刃，”凌夜登上星舰，“你去查一下能量晶体的库存情况，还有‘暗雷区’的地雷型号，尽量详细。我去核心矿场内部看看那处异常能量波动的位置。”
银刃点头，转身离开。凌夜驾驶“黑棘号”，穿过“熔铁峡谷”，进入核心矿场入口。入口处有两名暗卫守卫，看到“黑棘号”的标识，立刻放行。矿场内部比想象中更广阔，顶部镶嵌着发光的能量水晶，照亮了巨大的矿洞，地面上铺设着铁轨，偶尔能看到矿车驶过。
按照银刃提供的坐标，凌夜驾驶星舰来到矿场深处的“废弃矿道区”。这里的空气比其他地方更阴冷，墙壁上覆盖着一层薄薄的冰霜（与矿场其他区域的高温形成鲜明对比），系统提示音突然响起：【检测到强烈的星核能量波动，来源：废弃矿道深处（距离当前位置500米），能量属性：未知（疑似与二代星核相关）】。
凌夜停下列舰，换上星能短刃，独自走进废弃矿道。矿道狭窄，只能容一人通过，墙壁上布满了划痕（像是被某种生物抓挠过），空气中弥漫着一股淡淡的腥气。他调动精神力，仔细探查周围的环境——500米内，没有敌意的神经波动，但那股星核能量波动却越来越强烈。
走到矿道尽头，眼前出现了一个巨大的溶洞。溶洞中央，悬浮着一块篮球大小的淡蓝色晶体，晶体周围萦绕着淡蓝色的能量光晕，正是那股异常能量波动的来源。系统提示：【检测到二代星核碎片（能量纯度60%），可吸收，吸收后星核共鸣进度提升至25%，解锁“星核护盾”功能（消耗废骸能量，形成防御护盾）】。
凌夜刚想伸手触碰晶体，溶洞顶部突然传来“咔嚓”声。他抬头，只见一只体长两米的黑色生物正趴在岩壁上，它的身体像蜥蜴，却长着一对巨大的翅膀，眼睛是血红色的，口中流淌着黑色的粘液——系统提示：【未知星兽（实力评估：c级初阶），技能：暗影突袭、毒雾喷射，疑似守护二代星核碎片的生物】。
“吼——”星兽发出一声嘶吼，翅膀一振，朝着凌夜扑来！凌夜早有防备，侧身躲开，同时挥动星能短刃，朝着星兽的翅膀砍去。“铛”的一声，短刃砍在星兽的翅膀上，只留下一道浅痕——星兽的皮肤比陨铁甲虫的外壳更坚硬。
星兽被激怒了，口中喷出一团黑色的毒雾。凌夜赶紧后退，调动星核能量，在身前凝聚出一道星骸护盾。毒雾落在护盾上，发出“滋滋”的声响，护盾的光芒瞬间暗淡了几分（系统提示：星骸护盾能量消耗1000点，剩余能量80%）。
“c级星兽……”凌夜握紧短刃，眼神变得锐利。他知道，普通的攻击对这只星兽无效，必须用“机械融合”强化武器。他快速后退，将星能短刃和能量镐同时握在手中，调动废骸能量，在脑海中下达“双武器融合”指令——【消耗废骸能量点，星能短刃（d级）与能量镐（d级）融合成功，形成“星核双刃镐”（c级初阶），威力提升150%，附加“星核破甲”“毒素抵抗”效果，持续时间：永久】。
融合后的武器长约一米五，镐身是淡紫色的金属，两端分别是锋利的短刃和厚重的镐尖，挥动时散发着强烈的星核能量波动。星兽再次扑来，凌夜不再躲闪，而是纵身跃起，挥动“星核双刃镐”，朝着星兽的头部劈去！
“噗嗤”一声，双刃镐轻易刺穿了星兽的皮肤，星兽发出一声痛苦的嘶吼，身体重重摔在地上。凌夜趁机骑在星兽身上，将双刃镐再次刺入它的头部——星兽的身体抽搐了几下，彻底没了气息。系统提示：【击杀未知星兽（c级初阶），获得废骸能量+点，获得“暗影之鳞”（可用于强化护甲，提升暗影抗性），当前废骸能量：-+=点】。
凌夜站起身，走到溶洞中央，伸手触碰那块淡蓝色的晶体。晶体入手冰凉，一股纯净的星核能量顺着指尖涌入他的体内，系统提示音响起：【吸收二代星核碎片成功！星核共鸣进度提升至25%，解锁“星核护盾”功能（消耗5000点废骸能量，形成c级初阶护盾，抵御c级以下攻击，持续10分钟），当前废骸能量：-5000=点】。
吸收完碎片，溶洞突然开始震动，顶部的碎石簌簌往下掉。凌夜赶紧收起“星核双刃镐”，快步跑出废弃矿道。回到“黑棘号”上，他调出系统面板，看着“星核护盾”功能，嘴角勾起一抹冷笑——二皇子以为二代星核完整地在核心矿场，却没想到只是一块碎片，而且还被他提前吸收了。这场权力游戏，他的筹码又多了一分。
回到“铁渣港”时，已是傍晚。银刃早已在密室等候，他脸色凝重地递给凌夜一份报告：“凌先生，我查到了。能量晶体的库存只够‘铁壁炮台’的星能炮发射3次，‘暗雷区’的地雷是d级的‘破甲雷’，只能对d级星舰造成伤害，对c级以上的星舰几乎无效。而且，我还查到，太子的‘暗星号’不仅配备了b级星能炮，还携带了10艘c级护卫舰，实力远超我们的防御部署。”
凌夜接过报告，快速浏览一遍。情况比他预想的更糟——二皇子的防线看似坚固，实则不堪一击。一旦太子的舰队发起攻击，第一道防线很可能在半小时内被突破。
“二皇子知道这些情况吗？”凌夜问道。
“知道。”银刃点头，“但殿下认为，只要能启动陨铁巨炮，就能击退太子的舰队。他还说，三天后会亲自去核心矿场，取出二代星核，为巨炮充能。”
凌夜冷笑一声——二皇子还在做着“拥有二代星核就能掌控一切”的美梦，却不知道他早已失去了最大的筹码。“银刃，你愿意跟我合作吗？”凌夜突然问道，“二皇子只是在利用你，一旦太子的舰队突破防线，他会毫不犹豫地抛弃你和其他暗卫。但如果你跟我合作，我可以保证，这场大战结束后，你能得到比现在更多的权力和资源。”
银刃愣住了，他看着凌夜，眼神中充满了犹豫。作为二皇子的亲信，他自然知道二皇子的性格——冷酷、多疑，为了王位可以牺牲一切。但背叛二皇子，风险太大，一旦失败，后果不堪设想。
“我知道你在担心什么。”凌夜站起身，走到银刃面前，释放出一缕星核能量，“我拥有星核，这是太子和二皇子都想要的东西。只要你帮我，我不仅能让你活下去，还能帮你提升实力——你现在是d级中阶，我可以帮你突破到c级。”
银刃的呼吸变得急促起来。突破到c级，是他一直以来的梦想。他沉默了几秒，终于下定决心，单膝跪地：“属下银刃，愿追随凌先生！”
凌夜扶起银刃，脸上露出满意的笑容：“很好。现在，我们需要制定一个新的计划。三天后，太子的舰队会发起攻击，我们不能只依靠二皇子的防线，必须提前做好准备。”
他调出全息地图，指着“熔铁峡谷”两侧的悬崖：“银刃，你带领10名暗卫，在悬崖上布置‘星核地雷’——用我的星核能量改造d级地雷，提升威力至c级。另外，你去‘铁壁炮台’，说服铁盾跟我们合作，告诉他，如果防线被突破，二皇子不会放过他。”
“是！”银刃点头，转身离开。
凌夜独自留在密室，调出系统面板，开始规划下一步的行动。他需要更多的废骸能量，来强化“黑棘号”和“星核双刃镐”，还要解锁更多的系统功能，以应对三天后的大战。
“系统，消耗废骸能量，强化‘黑棘号’。”凌夜下达指令。
【检测到宿主需求，“黑棘号”（陨铁级星舰）可强化方向：1. 装甲强化（提升20%防御，消耗点废骸能量）；2. 武器强化（将d级星能炮提升至c级初阶，消耗点废骸能量）；3. 引擎强化（提升30%航速，消耗点废骸能量）。是否选择强化？】
“全部强化。”凌夜毫不犹豫地说道。
【消耗废骸能量++=点，“黑棘号”强化成功！当前废骸能量：-=点。强化效果：装甲防御+20%，星能炮（c级初阶）威力提升100%，航速+30%，附加“星核护盾”功能（星舰可释放c级初阶护盾，消耗星核能量）】。
强化完星舰，凌夜又消耗点废骸能量，将“星核双刃镐”的等级提升至c级中阶，附加“星核暴击”效果（攻击时有10%概率造成2倍伤害）。此时，废骸能量还剩点。
“接下来，该了解一下三公主的动向了。”凌夜调出“势力分析”功能，消耗50点战略值，分析三公主凌雪的势力——【势力分析结果：三公主凌雪，掌控“冰晶星区”，拥有c级旗舰“冰晶号”，兵力约5000人，与太子凌浩是死敌，与二皇子凌峰表面中立，实则暗中提防。当前动向：冰晶号已离开冰晶星区，朝着陨铁星区方向行驶，预计四天后抵达。潜在意图：夺取二代星核，坐收渔翁之利】。
“三公主