安诺德让霍夫曼将他们送到实验基地后，再去岛心接另外三人。安妮一下飞行器，甚至来不及等舱门完全开启，便跌跌撞撞地冲进空旷的大厅。她的目光瞬间就被房间中央那具散发着森然寒气的金属冰柜锁住。
透过朦胧的冰雾，大卫僵硬的身影一动不动地躺在里面，这个事实像一把冰锥，再次刺穿了她强撑的防线。眼泪瞬间决堤，灼烧着她的脸颊，明明就在今天早上，他还好好的。
维克多的太阳穴仍在突突跳动，脑内传来一阵阵针刺般的余痛，但他还是强忍着，上前几步。他抬起沉重的手臂，轻轻拍了拍安妮因抽泣而不断颤抖的纤细肩膀，掌心传来的冰凉触感让他自己的心脏也蜷缩起来。
不远处的约翰，像一尊被抽走了灵魂的塑像，深深陷进一旁的金属座椅里。他双眼空洞地凝视着冰柜的方向，嘴唇无声地翕动着。
卢卡斯和丹尼尔也默默围了上来，沉重的脚步声在寂静的大厅里回响。他们一左一右，如同沉默的守夜人，静静站在冰柜旁，垂在身侧的手紧紧握成了拳。
由于大卫死于瞬间的恐怖海压，他年轻的面容凝固在极致的痛苦与狰狞中，令人不忍直视。维克多和约翰小心翼翼地为他盖上了那件曾陪伴他无数个实验日夜的白大褂，至少，让他保留一丝生前的体面与尊严。
霍夫曼是最后走进大厅的，他沉重的步伐显得格外迟缓。这个一向粗犷豪迈的汉子，此刻脸上每一道深刻的纹路里都填满了悲切与难以置信。
在飞行器上，他已经亲眼见过了被厚重潜水服包裹着的大卫残破的身体，但直到此刻，站在这里，他仍无法接受，那个活力满满的伙伴，竟会以这样一种方式，如此突兀地永远离去。
“安诺德呢？”安妮抬起泪湿的脸，长长的睫毛上还挂着泪珠。她环顾了一圈大厅，每一张脸上都是悲伤与茫然，唯独没有那个最应该在场的身影。
“他去安顿那条人鱼了。”维克多从牙缝里挤出这句话，声音嘶哑，像是在极力克制着某种即将爆裂的情绪。他垂在身侧的手死死攥紧，手背上青筋虬结，仿佛下一秒就要冲破皮肤的束缚。
安妮张了张嘴，最终却什么声音也没能发出，只是感到一股冰冷的异样感从心底蔓延开来。她忽然觉得自己好像从未真正了解过安诺德。死去的可是连日相处、并肩作战的同伴啊！而且大卫加入下潜小组，很大程度上就是因为仰慕安诺德，主动提出要做他的副手。可现在，安诺德的反应竟能如此冷漠。
大厅里一时间落针可闻，只有通风系统低沉的嗡鸣提醒着时间的流逝。冰冷的空气仿佛凝固了，沉甸甸地压在每个人的胸口。虽然都被同一股悲伤的氛围笼罩着，但几人心底那片晦暗的海面下，各自的想法如同暗流般汹涌交织。
“都回来了。”安诺德的声音清晰而平稳地打破了寂静。他显然已经迅速处理完了要紧事，步履匆匆地回到大厅。他的视线扫过众人，却一眼都未曾瞥向那个承载着同伴遗体的冰柜，而是直接落在安妮、丹尼尔和卢卡斯身上，开门见山地询问：“你们有从我们传回来的最后画面中发现什么奇怪的地方吗？”
他并不期待回答，更像是在陈述自己的思考，一边说着一边在众人面前踱步，鞋跟敲击光洁地板的声音在寂静中格外刺耳。
“我们既然在那里碰到了人鱼守卫，说明离它们真正的栖息地肯定不远了，但我们的设备却什么都没探测到，这不合逻辑。一定是那些人鱼用了我们尚不理解的技术进行了视觉或信号层面的掩盖……”他的语调带着一种陷入研究难题时的专注与急切，“可能还是通过它们强大的精神力场来实现的，这就能解释……”
“够了！”维克多的吼声如同困兽的咆哮，猛地打断了安诺德的分析。他猛地抬起头，眼睛里布满了血丝，一步步朝安诺德逼近，声音因极致的愤怒和失望而压抑得低沉颤抖：“到了现在！到了这个时候！你还只关心你那狗屁人鱼族的栖息地吗？！安诺德！大卫死了！他是因为你才死的！”
安诺德闻言，眉头习惯性地蹙起，脸上没有任何被触怒的迹象，反而像是在实验室里纠正一个不够严谨的数据般，清晰而冷静地说道：“不，维克多，你混淆了因果关系。大卫是为了我们共同探索深海、揭秘人鱼族的崇高理想而牺牲的。他的牺牲，为我们换来了极其宝贵且具有决定性的信息，这证明了我们方向的正确性。”
维克多僵在原地，瞳孔因震惊而收缩，他简直不敢相信自己听到了什么。他看着眼前这张年轻却写满理性与漠然的脸庞，感到一阵彻骨的寒意和陌生。
他原本以为安诺德只是过于冷静和严肃，是将全部热情都奉献给科学探索的纯粹研究者，所以他才会在收到安诺德团队招人的消息后，满怀憧憬与敬意地递交申请，渴望跟随这位天才学习，为伟大的事业贡献力量。
他从未想过，这份对理想的极致追求，竟会演变成对个体生命的如此轻蔑！同伴的死亡，在他眼中竟然只是一场……有价值的交换？
“我看你简直是疯了！你已经彻底疯了！”维克多摇着头，脸上浮现出一种近乎荒谬的笑容，眼神里充满了幻灭后的绝望。
“接下来我不会再参与你的任何实验了，安诺德。你不是什么科学天才，你就是个冷血的、被执念吞噬的疯子！”他说完，猛地将手腕上的终端扯下，用尽全身力气狠狠砸向地面！脆弱的设备瞬间四分五裂，碎片飞溅。他不再看任何人，决绝地转身，大步离开了这个让他窒息的地方。
安诺德冷漠地注视着维克多离去的背影，直到那身影消失在门口的光晕中，他才缓缓转过头，目光依次掠过剩下几人苍白而复杂的脸，语气平静无波地问道：
“所以，你们怎么想？也想像他一样，被无用的情绪支配，选择退出实验吗？”他稍稍停顿，加重了语气，“别忘了，这是我们深入人鱼族核心领域的唯一机会，可能是人类历史上唯一的一次。”
“安诺，”
约翰深吸了一口气，打破了令人窒息的沉默，他的声音疲惫而沙哑。
“我觉得……我们现在所有人都需要休息一下。大家的身体和精神都已经连续紧绷了两天了，现在又发生了……这种事，”他艰难地咽了下口水，目光不由自主地飘向冰柜。
“一时之间无法接受，情绪失控，也是正常的。”
大卫的死像一记重锤，砸碎了他固有的认知，他需要时间，需要安静的空间，好好想一想，自己如今跟着安诺德所做的一切，究竟是否走在一条正确的道路上。
安妮注视着眼前的情形，将原本已到嘴边的话又咽了回去。
之前在安诺德他们传回来的影像中，她注意到一片仿佛被浓雾笼罩的区域。当时丹尼尔和卢卡斯似乎并未察觉画面中的异样，她一度以为是自己眼花了，可反复观看后，那片雾气依然固执地停留在那里。
她本想将此事说出来，但随后接二连三发生的事情，让她始终没有找到合适的时机开口。
此刻，望着安诺德近乎执念地追寻人鱼族栖息地的模样，安妮暗暗下定决心，还是继续隐瞒这个发现为好。她实在不愿再看到有同伴为此牺牲。
安诺德看着面前沉默不语的同伴们，只能闭眼强压下心头的焦躁。他告诉自己不能操之过急，后续的探索还需要依靠团队的力量，此刻必须稳住人心。
当他再度睁开双眼时，脸上已换上恰到好处的悲戚与歉然，声音也低沉下来：“抱歉，我只是……不忍心让大卫白白牺牲。是我太着急了。既然这样，我们就先休整一段时间，好好安排大卫的后事吧。”
这番话虽说得诚恳，却为时已晚。队员们各自垂下眼帘，心底悄然萌生别样的想法。曾经凝聚的人心，早已不是他一番演讲就能挽回的了。
就在几人推着载有大卫遗体的冰柜，即将进入空旷实验室的刹那，一种令人毛骨悚然的死寂毫无征兆地降临。
窗外，原本高悬的烈日仿佛被一只无形巨手瞬间掐灭，湛蓝的天空在呼吸之间被泼满了浓稠的墨色。乌云并非飘来，而是如同沸腾的沥青，疯狂地翻滚、堆积，低垂得仿佛要压垮岛上的建筑。
紧接着，飓风如同挣脱牢笼的凶兽，发出震耳欲聋的咆哮。粗壮的棕榈树被拦腰折断，整座基地都似乎在狂风中微微晃动。
暴雨不再是雨滴，而是化作亿万颗冰冷的子弹，以毁灭一切的势头狂暴地冲击着大地、建筑和每一扇窗户，玻璃在重击下发出濒临破碎的哀鸣。
而大海——那片曾经蔚蓝的温柔水域，此刻已彻底化为狂暴的深渊。墨黑色的海水愤怒地翻滚，掀起数十米高的巨浪，不再是拍打，而是如同沉重的山脉，一次又一次地狠狠砸向海岸线，仿佛要将整个塞纳岛从地图上彻底抹去。
就在这天地之威中，在那翻涌的、泛着惨白泡沫的浪涛之中，无数身影缓缓浮现。
安妮站立不稳的扶着门框大声惊呼，“怎么回事？！”
“像是突然发生海啸了，外面的浪掀的很高，我在基地都看见了！”卢卡斯透过窗户朝外看去。
“那浪里有东西！”丹尼尔微微眯起眼睛，他好像看到了许多泛着冷光的身影，“人鱼！好多人鱼出现在了周边海域！”终于看清的他再也维持不住镇定的模样。
安诺德闻言不顾周围的颠簸瞬间冲到窗户前，真的是人鱼！他的双眼亮的如熊熊燃烧的幽火，竟什么也不顾的准备往海滩上跑去。
霍夫曼瞬间出手拽住了他，脸上充满不可置信，“你疯了？你现在出去会直接被狂风卷走的！”
约翰呆滞着看着窗外，像是被震撼到一般出声：“这数量，也太多了……”
就在约翰喃喃自语的瞬间，窗外那如同墨色高墙般的巨浪轰然拍下，却没有像寻常海水那样退去。浪墙仿佛被无形的力量凝固，停滞在海岸线上，将整个塞纳岛围得水泄不通。
浪涛之中，那些身影变得无比清晰。
不仅仅是丹尼尔口中的人鱼。在那些有着类人上身、鳞片闪烁、长发海藻般飘荡的人鱼之间，混杂着更为古老、也更具力量感的存在。
他们的身形更为高大健硕，上肢并非柔软的手臂，而是更接近覆盖着坚硬鳞片的利爪，指间连着半透明的蹼。他们的面容带着深海洋流的野性与冷峻，下颌两侧隐约可见闭合的鳃裂，脊背和肘部延伸出如旗帜又如鳍刺般的锋利结构，在惨淡的天光下泛着冷硬的金属光泽。那是鲛人！
数以千计，不，或许是万计。人鱼与鲛人，两种源自深海的传奇种族，此刻竟一同现身。他们沉默地立于浪墙之中，密密麻麻，一眼望不到尽头，将蔚蓝的海水染成了一片涌动的、充满非人生命的异样色调。
海浪的咆哮似乎在这一刻减弱了，取而代之的是一种低沉而压抑的嗡鸣，仿佛是整个族群共同发出的、某种频率超出人耳接收范围的交流，带着一种令人心悸的威严与压迫感。
他们并未立刻发动攻击，只是静静地伫立着，无数双眼睛——有的如深海珍珠般圆润，有的则是冷血动物般的竖瞳——齐刷刷地聚焦在这座风雨飘摇的孤岛上。那目光中混杂着审视、冰冷，以及一种近乎永恒的漠然。
“他们……要做什么？”安妮的声音带着无法抑制的颤抖，眼前的景象超出了她所有认知。