永和十五年，春。建康。
冰雪渐渐消融，秦淮河畔的垂柳顽强地抽出嫩绿的新芽，暖风拂过，带来了泥土解冻的清新气息和一种躁动不安的、充满期待的氛围。这座刚刚经历王朝更迭、尚在舔舐伤口的古城，正从冬日的肃杀与沉寂中苏醒，然而，取代旧日繁华与恐慌的，并非寻常的市井喧嚣，而是一种弥漫在士林、尤其是广大寒门学子与家道中落士族子弟间的巨大期待、紧张与难以抑制的兴奋。
朱雀大街两侧，原本张贴着朝廷各种告示的墙壁前，如今被一张崭新的、盖有尚书省鲜红大印的皇榜所独占。榜文内容，正是由皇帝冉闵御笔亲批、尚书令王猛主持拟定的《科举取士诏》。这张皇榜，如同一块投入死水潭的巨石，瞬间激起了千层巨浪。
诏书明令，废除沿袭数百年的、由世家大族把持的九品中正制，彻底打破门第界限，于今岁秋闱，首次开科取士！凡大魏子民，无论南北，无论士庶，只需身家清白（非贱籍），通晓文墨，皆可凭籍贯文书至所在州县报名，经初试筛选后，汇聚京师，参与由礼部主持的省试。省试优异者，再经殿试，由皇帝亲擢名次，授予相应官职！
“自即日起，取士不问阀阅，唯凭才学！文章华国，实干安邦，但有经纬之才，朕必不令其埋没草莽！”
诏书上的话语，如同在滚沸的油锅中泼入了一瓢冷水，瞬间在整个江南，乃至整个新生的魏国境内，激起了滔天巨浪，其影响远超一场军事胜利。
反应最为激烈的，自然是那些习惯了“平流进取，坐至公卿”、依靠门第便可轻松获得清要官职的江东士族。尽管在太极殿上已被冉闵用十箱户籍册碾碎了治理上的骄傲，尽管在太庙更始、文华阁建立的过程中感受到了新朝的不可逆转与文化上的压制，但当这直接掘断他们政治世袭根基的科举制真正降临时，巨大的失落、愤怒、恐慌与不甘依旧难以抑制，在许多高门大宅内爆发出来。
“荒唐！简直是荒谬绝伦！”吴郡顾氏的一处隐秘别业内，几位未能跻身新朝显贵、且家族在度田中损失惨重的前朝遗老聚集一堂，面色铁青，言辞激烈，“取士不问阀阅？那岂不是要与田舍郎、贩夫走卒之子同殿称臣？与那些只知死读章句、不通世务的寒酸措大同列朝班？斯文扫地！礼法何存！朝廷体统何在！”一位须发皆白的老者捶打着案几，痛心疾首。
“王猛此獠，用心何其险恶！这是要绝我士族之根，毁我华夏数百年之衣冠传承啊！”另一人咬牙切齿，眼中满是怨毒。
“嘘！慎言！莫要忘了顾氏主支的前车之覆！”有人相对清醒，警惕地提醒，声音中带着后怕与无力。年前那场因抗拒度田而导致的灭门之祸，阴影尚未散去，冰冷的现实提醒着他们，公开对抗的代价是何等惨重。
然而，更多的咒骂、愤懑与绝望的哀叹，只能藏在深深的庭院、华丽的亭榭和私下的密谈中。面对手握强兵、掌控着绝对武力，并且通过免赋税、均田令、以及这科举制等手段，不断赢得底层民心和寒士支持的冉魏朝廷，他们已无力进行公开的、激烈的反抗。一种“无可奈何花落去”的悲凉与深刻的无力感，笼罩在许多旧族心头，往日诗酒风流、挥麈清谈的雅兴，此刻也蒙上了厚厚的阴霾。
与士族门阀的愁云惨淡形成鲜明对比的，是广大寒门庶族以及部分家道中落的士族旁支子弟的狂喜、振奋与前所未有的机遇感。
钱塘江畔，一座简陋得四面透风的茅屋中，年近三十、屡次因无门路而被东晋察举制度拒之门外的寒士张翰，颤抖着双手，反复抚摸着从县衙工整抄录回来的诏书条文，眼眶湿润，几乎泣不成声。多年的压抑、屈辱与怀才不遇的苦闷，在这一刻找到了宣泄的出口。
“父亲……母亲……朝廷，朝廷开科了！不问门第！只问才学！孩儿……孩儿有机会了！有机会了！”他对着北方（其父母早年在战乱和饥荒中饿死）的方向，深深叩首，积郁多年的委屈与不甘，化为滚烫的泪水，汹涌而出，滴落在冰冷的地面上。他立刻翻出早已蒙尘、却不知翻阅了多少遍的经史子集，点亮那盏昏暗的油灯，发奋苦读。这一次，他不再需要为没有名士荐引、没有家族背景而苦恼，只需要凭借胸中所学，手中之笔，去搏一个前所未有的前程！灯光下，他消瘦的身影显得异常坚定。
江北各地，那些在冉魏早期统治下已初步感受到新政好处、官学有所普及的学子，更是摩拳擦掌，信心满满。他们中许多人，本就得益于北地较早兴办的官学和相对公平的选拔机制，如今有了直达天听、全国统一的公平竞争机会，岂能错过？一时间，通往各州郡报名点的道路上，多了许多背着沉重书箱、步履匆匆却目光坚定的身影，形成了另一道独特的风景。
建康城内，原本因战乱而略显萧条的纸墨笔砚铺子、出租给赶考学子的客栈，生意陡然兴隆起来，老板们脸上露出了久违的笑容。茶楼酒肆中，学子们聚集在一起，不再是空谈玄理、品评人物，而是热烈地、务实地讨论着经义策论的要点，揣摩着可能的考题方向，交流着学习心得。一种务实、进取、充满希望的新学风，正在这座古城中悄然形成，冲击着旧有的浮华习气。
皇宫，宣德殿侧殿。炭火温暖，茶香袅袅。
冉闵与王猛正在对坐弈棋，黑白子错落于棋盘之上，如同天下大势，每一步都关乎全局。
“陛下，科举诏下，如同惊雷，江南士族，尤其是那些高门，可谓怨声载道，暗流汹涌啊。”王猛落下一子，语气平静无波，仿佛在说一件与己无关的小事。
冉闵手持黑子，凝视棋盘，并未抬头，声音冷峻：“意料之中。他们习惯了垄断清议，把持仕途，视官位为私产，如今断了他们的根，绝了他们的路，岂能不叫？让他们叫去。只要军队牢牢在手，百姓能得实惠，寒士有了盼头，些许士族的牢骚，翻不了天。”他顿了顿，将黑子“啪”地一声落在关键处，断去白棋一大片生机，“朕要的，是真正能为国出力、为民做事、懂得实务的人才，不是那些只会空谈玄理、只顾门户私计、于国于民无益的蠹虫！”
王猛微微一笑，捻起一颗白子，寻求转换之机：“陛下圣明。科举一开，如同在沉寂的死水潭中投入巨石。不仅可收天下寒士之心，更能迫使那些尚有才学、不甘沉沦的士族子弟，放下身段，凭真才实学来争。久而久之，门第之见，或可渐消，朝廷亦可广纳贤才。只是，这首次科举，关乎新政信誉，试题需慎之又慎，既要考察经义根基，更要注重实务策论，选拔出能适应新朝、勇于任事、明体达用之才。”
“此事，全权交由景略（王猛字）。”冉闵抬头，目光锐利如刀，充满信任，“试题务求严密周全，杜绝一切舞弊可能。朕要在殿试之上，亲眼看到我大魏未来的栋梁，是何等样人！”
“臣，遵旨。”王猛肃然应道，感受到了肩上的重担。
与此同时，在城西一处新辟的、由旧王府改建而成的“贡院”庞大工地上，工匠们正在紧张施工，增建数以千计、仅容一人转身的狭窄号舍，检查加固高大的围墙和栅栏。这里，将是未来无数士子命运转折的战场，也是新朝选拔人才的摇篮，空气中仿佛都弥漫着一种庄严而紧张的气氛。
春风拂过建康，带来了新生，也带来了变革的阵痛与无限的希望。朱雀大街皇榜前，每日都挤满了形形色色的人群，有激动难抑、反复确认的寒门学子，有面色复杂、暗中观察的士族子弟，也有纯粹看热闹、议论纷纷的市井百姓。张翰挤在人群中，看着那墨迹仿佛还未干透的诏书，胸中豪情激荡，忍不住低声吟诵起新近流传、已然熟记于心的《华夏颂》片段：“......偃武修文，重农兴教。胡汉一家，共沐皇仁......”
他仿佛看到，一条曾经被门阀巨石堵死、荆棘丛生的道路，正在他面前缓缓铺开，通向一个前所未有的、凭借自身才华便能驰骋的广阔天地。寒门跃龙门，不再只是遥远传说或卑微的幻想，而是真真切切、触手可及的未来。这跃动的，不仅是千万寒门士子渴望改变命运的心，更是一个王朝打破阶层固化、向天下广纳贤才、重塑政治生态的雄心与魄力。