四月，春江水暖，浩荡的东风开始成为长江上的常客，它鼓荡着船帆，也似乎鼓荡着人心。京口段的江面，比往日更加繁忙，但也更加肃杀。战舰往来穿梭，桨橹击水，号令此起彼伏，持续数月的艰苦训练，终于即将迎来第一次大规模的实战检验——渡江大演武。
演武的命令由冉闵亲自下达，王猛总筹规划，慕容翰具体指挥。目的明确而深刻：其一，检验这数月来水陆将士的训练成果，让书本上的阵图与操典在真实的江涛中接受考验；其二，在近乎实战的对抗中，进一步完善、磨合渡江作战的各类战术细节，从舰队编组到登陆协同，从火力分配到信号传递；其三，也是最重要、最赤裸裸的一点——向对岸，乃至整个江东，展示大魏水师已然成型的肌肉，进行一次精心策划的战略威慑，如同在棋局旁重重落下一枚棋子，宣告攻守之势的易位。
消息虽未正式通告南岸，但如此大规模的舰队调动、物资集结以及沿岸戒严，无法完全保密。江北的异动，早已通过各种渠道——江上往来的商船、冒险越境窥探的细作、乃至两岸士族之间千丝万缕的联系——传到了南岸。建康朝廷，以及沿江驻防的江东将领，都绷紧了神经，无数双眼睛，或明或暗，或忧或惧，都聚焦在了京口这段看似平静、实则暗藏惊雷的江面。
演武前夜，北固山帅府灯火彻夜未明。巨大的沙盘前，王猛与慕容翰、以及一众参谋将领进行着最后的推演。松明火把将他们的身影投在墙壁上，随着讨论的激烈而晃动。
明日天象，据观测，东南风，风力三到四级，利于我顺流而下，亦需严防敌军可能的火攻，并善加利用于我。王猛手持细杆，指着沙盘上蜿蜒的长江，声音平稳而清晰，我军主力舰队，应以此‘锋矢’阵型展开，前锋艨艟突击，力求迅猛，撕开敌阵；两翼快艇包抄扰敌，断其联络；中军楼船压阵，以强弓硬弩覆盖，并为登陆提供支援。火船队埋伏于此片芦苇荡，”细杆点向江心一处沙洲后的阴影，“待敌军阵型被前锋和两翼牵制、搅乱之际，则乘风而出，不与其缠斗，直插其指挥核心与大型战舰聚集之处！”
慕容翰身披重甲，虽经数月水上历练，眉宇间依旧带着北地骁将的悍勇，他补充道：“登陆部队八千精锐，已准备就绪，羊皮筏、冲锋舟皆已隐蔽于北岸预定点，覆以芦苇伪装。一旦水军在前方取得优势，压制住敌军江上力量，登陆船队立刻出动，抢滩登陆，务求以最快速度建立稳固桥头堡，并向纵深拓展，为后续大军打开通道。”
务必追求逼真！”冉闵的声音从主位传来，他并未看沙盘，目光仿佛已穿透墙壁，落在了滔滔江流之上，“将此番演武，视作真正的渡江之战！刀剑虽不开锋，火箭虽用烟幕，但杀气不能减，气势不能弱！要让对岸那些窥探者，感受到刀刃逼近脖颈的冰冷！听到我玄甲儿郎踏碎江南壁垒的脚步声！”
四月十五，辰时。天色湛蓝如洗，阳光洒在江面上，泛起万点金鳞。江风猎猎，吹动旌旗，发出哗啦啦的声响，更添肃杀。京口外的江面上，帆樯如林，舳舻相接，超过两百艘大小战舰，按照预定的锋矢阵型，在宽阔的江面上一字排开，气势恢宏，仿佛一座移动的钢铁城池。
新型的“华夏”级艨艟战舰位于最前，它们比传统江东楼船更为低矮修长，船首包裹着厚重的铁皮，形成狰狞的撞角，两侧船舷开设弩窗，露出一排排闪着寒光的弩箭。这些战舰速度更快，转向更灵活，是王猛集中北南工匠智慧，为突破江东水军传统战法而打造的利器。紧随其后的楼船高大如楼，甲板上兵戈林立，旗帜飘扬，如同移动的堡垒。再辅以斗舰、走舸、赤马舟等各色舰船，构成了一支功能齐全、攻防兼备的强大舰队。
在北固山以及江北几处高地上，设置了临时的观礼台。冉闵与王猛端坐主台，军中高级将领、部分在练兵中表现优异的士卒代表，以及……一些“意外”来访、被“允许”旁观的江东士族代表（实为暗中窥探者，被玄甲军“客气”地请来），皆在此列。这些江东士族，大多衣冠楚楚，强作镇定，手持麈尾，似乎依旧保持着名士风范，但不时交换的眼神中，那难以掩饰的紧张、惊疑，乃至一丝不易察觉的恐惧，却暴露了他们内心的波澜。他们看着江面上那支前所未见、充满北地刚猛气息的舰队，再对比江东水军那些熟悉的楼船，心中已然掀起了惊涛骇浪。
演武开始！随着慕容翰站在旗舰楼船上的一声令下，巨大的战鼓声“咚咚咚”擂响，声震数十里，连脚下的土地似乎都在微微颤抖。
江面上的舰队闻令而动。前锋的数十艘“华夏”级艨艟如同离弦之箭，船桨齐动，破开白色的波浪，向预定的“敌阵”（由数十艘淘汰下来的老旧船只扮演，船上立着草人）发起了迅猛无比的冲击！距离迅速拉近，船头包铁的重锤带着千钧之力，狠狠撞在“敌船”脆弱的侧舷上！“轰隆！”木屑横飞，船体剧烈摇晃，模拟出真实的撞击效果。与此同时，艨艟侧舷的弩窗齐齐打开，密集的弩箭如同飞蝗般“嗖嗖”射出，虽然不是真箭，但特制的、去了箭头的训练弩矢带着凌厉的破空声，覆盖了“敌船”的甲板，将那些草人射得千疮百孔！
两翼的轻型快艇则如同灵活的猎犬，凭借其小巧快速的优势，灵活地穿插迂回，不断发射着特制的、烟雾大于火焰的火箭，投掷着装有硫磺、硝石的发烟罐。虽然并非真实燃烧，但那瞬间腾起的浓密黄白色烟幕，以及逼真的战术动作——靠近、投射、转向、撤离——已然让观者心惊肉跳，仿佛看到了真正的火攻战场。
就在“敌军”阵型被前锋的猛冲和两翼的骚扰搅得七零八落、首尾难顾之际，尖锐的哨音如同鹰唳，划破长空！早已埋伏在江心沙洲后芦苇荡中的二十艘特制火船，如同幽灵般悄然驶出！这些小船吃水极浅，船身轻便，速度快得惊人，船身满载着浸透油脂的柴草和特制的、能产生大量浓烟和模拟火光效果的发烟物。它们借着有力的东南风，如同二十条发现了猎物的火蛇，义无反顾地、以决死的姿态，撞向了“敌军”核心舰队中那些体型最大的“楼船”！
虽然并非真实燃烧，但预设的发烟装置和少量火药在撞击瞬间被引燃，爆发出冲天的浓烟和橘红色的模拟火光效果！几乎将半片江面都笼罩在内！烟雾翻滚，火光隐现，模拟的爆炸声（用巨鼓和锣铙模仿）和震天的喊杀声从烟雾中传来，仿佛整个“敌军”水寨都已陷入火海炼狱，正在遭受毁灭性的打击！
这逼真至极、规模宏大的火攻场面，让江北观礼台上的江东士族们骇然变色！他们仿佛看到了当年赤壁之战的景象重演，只不过，这次扮演火攻角色的，换成了他们一直视为“旱鸭子”的北方玄甲军！那种视觉和心理上的冲击力是无与伦比的。
他们……他们竟将火攻之术运用得如此纯熟！时机、风向、突袭路线……”一个士族代表失声喃喃，手中的麈尾差点掉落在地，“这……这绝非一朝一夕之功啊！”
水战演练的高潮尚未完全平息，登陆演习的信号旗已然升起！早已在北岸多处预定地点待命多时的登陆部队立刻行动。数以千计来自幽燕、并代的北地精锐，分乘数百只羊皮筏和冲锋舟，如同漫天的水黾，以一种令人瞠目的速度，划过宽阔的江面，直扑南岸预设的“滩头阵地”！
这些北地健儿，或许在数月前还对江水心怀畏惧，但在严苛的训练下，此刻操桨驾舟已是有模有样。他们顶着由岸上部分士卒扮演的“敌军”从滩头简易工事中射出的（无箭头）训练箭，悍不畏死地冲锋登陆。一旦脚踏陆地，他们立刻恢复了虎狼本色，如同出闸的猛虎，怒吼着冲向“敌军”阵地，迅速夺取滩头，建立防御圈，并组织起有效的进攻队形，向“敌”纵深猛插猛打。
其动作之迅猛，小队与小队之间的配合之默契，士卒眼神中那股昂扬的、渴望建功立业的斗志，再次让观礼的江东人士倒吸凉气，脸色发白。他们原以为北军离了战马便不足惧，却万万没想到，这些曾经的“旱鸭子”，在短短数月内，竟已练就了如此犀利、如此专业的登陆攻坚能力！这无疑彻底颠覆了他们心中北军不习水战的固有印象。
整个演武持续了将近两个时辰，从清晨直至午时。过程中，舰队阵型变幻莫测，时而分散包围，时而集中突破；水陆协同紧密有序，舰队火力掩护与登陆部队的突击衔接得天衣无缝；远程弩箭打击与近身接舷“搏斗”流畅转换，将玄甲军这数月来的训练成果，淋漓尽致地展现了出来。那不仅仅是技巧的娴熟，更是一种全新的、融合了北人勇武与高效组织的水战体系的诞生。
演武结束时，江面上“残骸”遍布（演练用靶船或被撞毁，或被“点燃”），硝烟尚未完全散去，空气中弥漫着淡淡的硫磺味和江水的气息。玄甲军舰队重新集结，虽然经历了高强度的“战斗”，但军容依旧整肃，士气如虹，所有战舰转向观礼台方向，甲板上的将士举起手中兵刃，发出震天动地的欢呼：万岁！万岁！万岁！ 声浪滚滚，压过了江涛，直冲云霄。
冉闵站起身，走到观礼台边缘，向江面上、岸边上那些汗流浃背、却目光炽热的将士们挥手致意。他目光扫过身边那些面如土色、冷汗涔涔、几乎无法安坐的江东士族代表，嘴角掠过一丝不易察觉的、冰冷的笑意。
王猛轻步上前，站在冉闵身侧，低声道：“陛下，威慑已成。江东人心，经此一观，必生裂痕。想必不久之后，建康城内，当有分晓。”
一位江东士族代表在演武结束后，几乎是魂不守舍地对自己的随从低语，声音带着无法抑制的颤抖：“快，速回建康禀报家主……禀报朝中诸公……北军水师……已成气候！其势……其势恐难阻挡矣！我江东……危矣！”
江心演武，如同一场精心策划的武力阅兵和政治宣言。它不仅检验了京口练兵的阶段性成果，更如同一柄无形的重锤，狠狠地敲击在江东君臣本已脆弱不堪的心理防线上。消息随着这些士族代表的返回迅速传开，江东上下为之震动，求和之声、迁都之议、乃至暗中准备后路者，比比皆是。战争的主动权，通过这场声势浩大、展示肌肉的演武，已不容置疑地、牢牢掌握在了冉闵手中。长江的天堑，在心理层面上，已然被撕开了一道巨大的缺口。