农业的推广，虽艰难曲折，却总算在皇帝亲力亲为下，破开了坚实的冻土层，看到了希望的萌芽。然而，文化的融合与认同的塑造，远比教会人们使用一种新式农具要复杂、深刻和漫长得多。其间的碰撞与摩擦，往往不在田间地头，而在思想与观念的幽微之处，其激烈程度，有时更甚于刀兵。
正月末的长安太学，虽春寒料峭，庭院中几株历经百年沧桑的古槐，虬枝之上已隐隐透出些许不易察觉的绿意，预示着生命的轮回。琅琅的读书声从不同的学舍中传出，抑扬顿挫，此起彼伏，这里是冉闵和王猛寄予厚望的“塑魂”之地，旨在培养未来支撑新政、理解“华夏”真意的栋梁。首批招收的数百名学子中，胡族子弟占了近四成，他们与汉人学生同吃同住，一同学习儒家经典、律法算数，朝夕相处。
这日，负责讲授《礼记》的博士正在明伦堂讲解《曲礼上》。这位博士是位严谨得近乎刻板的老儒生，姓周，学问渊博，据说能倒背《三礼》，但讲解起来不免有些拘泥古义，着重强调其中种种繁琐细密的礼仪规范，如“入户奉扃，视瞻毋回”、“将上堂，声必扬”、“毋侧听，毋噭应”等等，并引经据典，阐述其微言大义，认为这些都是修身养性、区别文明与野蛮的关键。
课堂中，大部分学生，无论是汉是胡，都正襟危坐，努力跟随博士的节奏，或认真记录，或凝神倾听。然而，坐在后排的一名鲜卑学生，慕容永，眉头却越皱越紧，脸上不耐之色越来越浓。他是归附的慕容部贵族子弟，其父曾是慕容恪麾下骁将，性格桀骜不驯，弓马娴熟，对于这些在他看来毫无实际用处、只会束缚人天性的“虚礼”早已忍耐多时，觉得远不如学习兵法韬略或是练习骑射来得实在。
当周博士再次敲着戒尺，强调“君子之行，必也正名乎！名不正则言不顺，言不顺则事不成”，并再次引申到日常言行举止的规范时，慕容永胸中积郁的不满终于如同火山般爆发出来。他猛地站起身，动作幅度之大，带倒了身后的凳子，发出“哐当”一声大响，引得全班侧目。他声音洪亮，带着草原儿女特有的直率与不加掩饰的挑衅，打断了博士的讲解：
“博士！学生有一事不明，憋在心里很久了，今日不吐不快！”
满堂寂静，所有的目光，惊愕的、不满的、好奇的，都瞬间投向他。汉人学生多露愤慨，认为他扰乱课堂，不尊师重道；胡族学生中则有不少人眼中闪过同情或赞同之色。
周博士扶了扶鼻梁上那副用来阅读细小文字的水晶镜片，面色瞬间沉了下来，花白的胡须微微抖动：“慕容永！你有何疑问？竟敢如此无礼喧哗！”
“请问博士，我们学习这些繁琐无比的进退之礼，究竟有何用处？”慕容永昂着头，毫无惧色，声音带着一种质疑一切的锐气，“我们草原儿女，向来崇尚自由自在，纵马驰骋，快意恩仇！敬重的是勇士的武艺和猎人的精准，何须被这些条条框框、磕头作揖的规矩束缚手脚？学了这些，难道就能让我们的箭射得更准，马跑得更快，部落更加强盛吗？还是只为了让我们变得像……像那些手无缚鸡之力的酸儒一样？”
他的话，如同投石入水，立刻引起了一部分本就对终日枯坐读书感到憋闷、难以适应的胡族学生的强烈共鸣。尤其是几个来自河西、性情更为直率躁动的羌族少年，此刻更是觉得慕容永说出了他们的心里话，大声附和起来。
“说得对！学这些虚头巴脑的有什么用！”
“还不如去校场练箭，至少能杀敌保家！”
其中一个性情尤其暴躁的羌族学生，甚至猛地一拍身前沉重的柏木书案，将上面的笔墨纸砚震得乱跳，一方上好的歙砚差点掀翻落地，墨汁泼洒出来，染黑了一片。
课堂秩序顿时大乱。汉人学生们面露愤慨，有人忍不住出声反驳：“无礼！粗鄙！圣人之道，修身之本，岂是尔等蛮夷所能领会！”
“竟敢在课堂上撒野，侮辱圣贤！简直岂有此理！”
“滚回你的草原去！”
胡汉学生之间，顿时形成了尖锐的对峙之势，言辞激烈，互相指责，场面眼看就要从口角升级为肢体冲突，明伦堂内乱成一团。老博士气得浑身发抖，脸色涨红，连声呵斥“肃静！成何体统！”，用力拍打着戒尺，却如同石沉大海，无法平息这突如其来的风暴。
就在这时，得到学政急报的王猛匆匆赶来。他依旧是那身朴素的青衫，步履从容，脸上看不出丝毫怒气，只有一种深潭般的平静。他走进如同炸开锅般的明伦堂，目光平静而有力地扫过对峙的双方，没有立即出声呵斥，而是缓步走到那被羌族学生拍得歪斜、墨汁横流的书案前，俯下身，拾起散落在地、已被撕坏踩脏的《礼运篇》残页，那是刚才混乱中被波及的教材。
堂内随着他的到来，渐渐安静下来，所有人都看着这位位高权重、深得皇帝信任、却总是不动声色的宰相，不知道他会如何处置这场骚乱。
王猛小心地将残页在书案上拼合，试图抚平上面的褶皱和污渍，然后才抬头，看向一脸不服、胸膛仍在剧烈起伏的慕容永，语气平和得听不出任何情绪，仿佛在讨论一个学术问题：“慕容永，本相问你，在你部族盛大聚会，祭祀长生天或是推举新头人之时，年轻子弟可否在部落长老和萨满面前纵马狂奔，高声喧哗，随意打断他们的讲话？”
慕容永没想到王猛会问这个看似毫不相干的问题，愣了一下，下意识地基于事实回答：“当然不可！那……那是对长辈和神灵的大不敬，是要被鞭打责罚，甚至驱逐出部落的。”
“为何不可？”王猛追问，目光深邃。
“这……”慕容永语塞，这在他们看来是天经地义、无需解释的事情，是维系部落秩序的根基。
王猛拿起那拼合好的、布满伤痕的《礼运篇》残页，指着上面的字句，声音清晰而沉稳地说道：“这便是‘礼’。汉家谓之‘长幼有序’，‘尊师重道’；你族谓之‘尊卑有别’，‘敬天法祖’。其内在的道理，皆是要求人们明了各自的地位和责任，遵守一定的规范，互相尊重，以维护群体的秩序与和谐，避免冲突和内耗。形式或有不同，祭祀的对象或有差异，但其核心之理——‘序’与‘敬’，一也。”
他顿了顿，目光扫过所有脸上怒气未消或陷入思索的胡族学生：“你们认为汉家礼仪繁琐，束缚天性，却不知你们部落中世代相传的、不得违背的规矩，在汉人看来，或许同样复杂甚至难以理解。礼仪，并非为了扼杀人的本性，而是为了让人明界限、知进退、懂谦让，让不同的个体能够在一个更大的群体中和谐共存，让社会得以运转，文明得以传承。战场有战场之礼，旨在合力杀敌；课堂有课堂之礼，旨在潜心向学；部落有部落之礼，旨在维系传承；朝廷有朝廷之礼，旨在治理天下。其用不同，其理相通。”
然后，他的语气陡然转厉，目光变得锐利如刀，声音提高了八度，如同惊雷炸响在刚刚平静下来的学堂，震得人耳膜嗡嗡作响：“今日，在太学，在这研习‘共处之道’、培养治国安邦之才的地方，不愿学此‘序’与‘敬’之精神者，现在便可收拾书囊，离开此地！太学绝不强留！大门敞开，来去自由！”
他环视众人，尤其是那些胡族学生，一字一句，如同重锤敲击在他们的心头：“但记住——今日你们因觉束缚而弃之如敝履，他日若因不知礼、不守礼而在官场、在军中、在与人交往中受辱碰壁，甚至因言行无状而酿成大祸，断送前程，累及家族时，莫怪太学，不曾教导于你！莫怪陛下，不曾给予尔等机会！”
一番话，掷地有声，既深入浅出地讲明了“礼”的普遍性与核心价值，又毫不留情地阐明了轻视它的现实后果。刚才还喧闹不已、愤愤不平的胡族学生们，都安静了下来，脸上露出了深思、权衡的神情。慕容永张了张嘴，还想反驳什么，却觉得对方的话如同铜墙铁壁，无从驳起，最终悻悻地闭上了嘴，脸上红一阵白一阵。
王猛不再多言，转身对周博士点了点头，示意他继续授课，便如同来时一样，步履从容地离开了明伦堂，青衫背影消失在门廊之外。
最终，无人离开。课堂在一种异样的沉默中重新开始，博士的讲解声似乎也多了一份沉重的分量。
下学的钟声响起时，王猛并未走远，而是站在远处连接学舍的廊下阴影中，静静地观察着。他看见慕容永磨磨蹭蹭地留在最后，等其他人都走得差不多了，他才快速返回自己的座位，四处张望了一下，然后将那张被他撕坏、又被王猛拼合起来的《礼运篇》残页，小心翼翼地捡起，用手指尽力抚平褶皱，擦去污痕，然后飞快地塞入了自己的书袋之中，脸上闪过一丝复杂难辨的神色，有羞愧，有倔强，或许，还有一丝被道理说服后不甘不愿的探寻。
王猛的嘴角，在无人看见的阴影里，微微勾起一抹不易察觉的、了然的弧度。他知道，有些种子，需要风雨，甚至需要近乎粗暴的敲打，才能更好地埋入心田，打破坚硬的外壳。文明的融合，从来不是在温言软语中一蹴而就的。