居庸关东侧，这是一片被岁月和战火刻意遗忘的角落。不同于西、南两侧经过历代修葺加固、布满防御设施的主城墙，这里地势更为险峻奇崛，岩壁如刀削斧劈，几乎垂直上下，下方是云雾缭绕、深不见底、只听风声呼啸的幽谷，令人望之目眩。仅在岩壁中段，隐约可见一些残破不堪、早已被厚厚苔藓和顽强藤蔓彻底覆盖的木质结构遗迹——那是一条始建于前朝唐代、用于沟通燕蓟与塞外、但早已废弃湮灭数百年的古栈道。岁月和风雨早已侵蚀了它的躯干，只留下一些朽烂的骨架和深深嵌入岩石的孔洞，诉说着曾经的存在。
此刻，在这片连最敏捷的猿猴都难以立足、被所有人视为绝地的区域，一场无声却更加惊心动魄、凝聚了信念与牺牲的攀登正在上演。与张举部下那种野性的、充满力量感的攀爬不同，这里的攀登，带着一种文人的执拗与决绝。
三百白衣营士子，这些数月前还在太学中挥毫泼墨、吟诵诗书、辩论经义的年轻人，此刻却像最坚韧的山民一般，利用着岩石的缝隙、突出的树根、以及那些残存栈道腐朽却依旧坚固的骨架，艰难而坚定地向上攀爬。他们没有羯族战士那样与生俱来的山地天赋和长期严酷训练出的体魄，他们所依仗的，唯有胸中那股为同胞复仇、为文明存续而燃起的、足以焚毁一切的熊熊烈火，以及……王谦留给他们的最后一份、无比珍贵的礼物——知识与远见。
在出使前，王谦通过多方考证尘封典籍、查阅前朝档案和秘密渠道获取的信息，绘制了极为详尽的北疆山川险要图，其中，便重点标注了居庸关东侧这条几近湮灭、被所有人忽视的唐代古栈道遗迹。他在最后一份送回邺城的密信中，以他一贯的严谨写道：“……东侧唐栈，虽表面朽坏殆尽，然其根基深嵌岩体，异常牢固，且岩壁因古栈开凿，多有可借力之缝隙与凹陷，较之它处更为易行。若遣忠勇死士，备以钩索，以奇兵袭之，或可收出其不意、攻其不备之效，当为破关之另一蹊径……” 这份用生命换来的、凝聚了智慧的情报，如今成了白衣营手中最锋利的、刺向敌人软肋的破敌之钥。
然而，遗迹终究是遗迹，数百年的风化雨蚀不是仅凭信念就能弥补。最危险的一段，位于距离崖顶尚有十余丈的地方，那里有一处近三丈宽的完全断裂带，原有的栈道木板早已朽烂无踪，被山风卷走，只留下光秃秃的、湿滑的岩壁和几个依稀可辨的、用于固定横梁的、深邃的石孔，仿佛一道无法跨越的天堑横亘在眼前。
时间紧迫，容不得他们去寻找更复杂的工具或更漫长的路径，每多耽搁一刻，正面战场和张举将军那里就多一分危险。
“搭人梯！”领队的太学生，名为陈望，正是那个曾在宫门前捧着父亲断箭、眼神如孤狼般请缨的青年。他此刻脸上沾满污泥和汗水，被岩石划破的伤口渗着血丝，眼神却亮得吓人，声音因激动和用力而嘶哑，却带着一种不容置疑的领袖力量，“《礼记》有云：礼时为大，顺次之，体次之，宜次之，称次之——意思是说，合乎时宜是最重要的！识时务，知权变！此时不攻，不择手段，更待何时？！为了死难的同袍，为了王侍郎，为了我们身后的华夏文脉！上！用我们的身体，架起通往胜利的桥梁！”
没有犹豫，没有退缩，甚至没有多余的言语。一种崇高的、悲壮的默契在三百士子心中达成。
最底层，几名身材相对魁梧、平日或许以力气见长的书生，背靠着冰冷潮湿的岩壁，扎稳马步，用肩膀死死顶住上方同伴的脚底，将自己的身体化作了最坚实的基石。第二层的士兵则踩在他们的肩膀上，同样以身体作为支点，忍受着巨大的压力和恐惧。如此层层叠加，一个由血肉之躯搭建的、摇摇欲坠却又坚定无比、闪耀着人性光辉的人梯，在这千仞绝壁之上，在这死生之地，硬生生地架了起来！这是一幅足以撼动任何铁石心肠的画面。
最顶端的，是队伍里身形最瘦弱、年纪也最小、平时在太学中以聪慧文静着称的书生，名叫谢攸。他脸色苍白如纸，牙齿紧紧咬着下唇，几乎要咬出血来，强忍着不发出一点声音。同伴沉重的、沾满泥土的战靴踩在他单薄的、几乎能感受到骨骼的肩膀上，巨大的压力让他瘦弱的身躯不住地颤抖，骨骼发出令人牙酸的“咯咯”声，仿佛下一刻就要碎裂。他的双手死死抠住头顶上方一块略微突出的、粗糙的岩石边缘，指甲因极致用力而翻起、崩裂，鲜血顺着虎口崩裂的伤口不断涌出，滴落进脚下深不见底的黑暗深渊之中，消失无声。
“快！快啊！”陈望在下方嘶吼，每一个字都像是从喉咙里呕出的血块，充满了焦灼与心痛。他看着谢攸那不断滴落的鲜血，看着他那因极致痛苦而扭曲却依旧倔强、不肯放弃的侧脸，心如刀绞，却又无比自豪，眼眶湿热。这就是他们白衣营！这就是汉家的读书种子！笔，可写锦绣文章，载道于后世；躯，亦可作登天之梯，殉道于今朝！
一个接一个的白衣营士兵，踩着这用人梯搭建的、以生命为代价的“桥梁”，奋力跃上断裂带的另一端，然后迅速回身，解下腰间的绳索，抛给后面的同伴，将更多的人拉上去。行动迅速而有序，带着一种慷慨赴死的悲壮。
就在人梯即将完成使命，大部分士兵已经通过断裂带，胜利在望之时，意外发生了。
或许是长时间的承重超出了人体极限，或许是谢攸脚下的岩石因之前雨水浸泡而突然松动。
“咔嚓！”一声轻微却足以让所有人心脏停跳的脆响。
谢攸只觉得脚下一空，支撑点瞬间消失！整个人猛地向下坠去！风声在耳边呼啸！
“谢攸！”
千钧一发之际，一只大手猛地从上方探出，死死抓住了谢攸那早已鲜血淋漓、几乎失去知觉的手腕！是已经到达对面、正准备拉他上去的陈望！
陈望半边身子都探出了岩壁，全靠身后几名士兵死死抱住他的腰腿，才没有被带下去。谢攸整个人悬在半空，身下就是吞噬一切的万丈深渊，强劲的山风吹得他破烂的衣袂猎猎作响，如同断线的风筝，生命悬于一线。
“抓紧！别松手！我们拉你上来！”陈望额头青筋暴起，用尽全身力气嘶吼，手臂因用力而剧烈颤抖。
谢攸抬起头，看着陈望因极度用力而涨红的脸，看着他那双布满血丝却充满坚定信念、不容放弃的眼睛，忽然咧嘴笑了笑，那笑容在苍白如纸的脸上显得异常灿烂、凄美而纯粹，他用尽最后一丝气力，声音微弱却清晰：“陈兄……《孟子》云：生，亦我所欲也；义，亦我所欲也。二者不可得兼，舍生而取义者也……我……我先走一步……去见王侍郎了……替我跟陛下说……学生谢攸……没有丢读书人的脸……没有……辜负……”
话音未落，他猛地用尽最后一丝气力，毅然决然地挣脱了陈望的手！他选择了牺牲自己，保全更多的人，保全这次关键的奇袭！
“不——！！！！”
陈望的嘶吼声撕裂了夜空，充满了无尽的悲痛与绝望！他看着那道瘦弱的身影，如同折翼的雏鸟，迅速被下方的黑暗与浓雾吞噬，再无踪影，仿佛从未存在过。
所有看到这一幕的白衣营士兵，都红了眼眶，死死咬住了牙关，将无尽的悲愤与撕心裂肺的痛楚，化作了更强大的、如同火山爆发般的力量，更加疯狂地、沉默地向上攀爬！泪水混合着汗水与血水，洒落在冰冷的岩壁上。谢攸的牺牲，如同一把尖刀，刺穿了所有犹豫与恐惧，只剩下复仇的火焰和必须成功的信念！
几乎就在谢攸坠崖的同时，城头的段兰，终于因东侧隐约传来的异响、士兵的惊呼以及那声绝望的呐喊，注意到了这支如同鬼魅般出现在绝壁上的、被他视为蝼蚁的奇兵！
“那里！东面！有人！是那些南蛮书生！他们怎么上来的？！放箭！快放箭！滚石！砸死他们！一个不留！”段兰又惊又怒，他完全没想到，魏军竟然真的能找到并利用这条早已被遗忘的废道，而且还是这群他最看不起的读书人！他一把夺过身旁亲卫手中的强弩，凭借过人的臂力和精准的箭术，瞄准了那个刚刚爬上崖顶、正在组织同伴、脸上带着未干泪痕的白衣营首领——陈望！
弩机扣动，箭矢带着恶风，直取陈望后心！这一箭，势在必得！
就在这生死一线间，一道身影猛地从旁边扑来，用尽全力将陈望撞开，而他自己，则被那支势大力沉、足以穿透轻甲的弩箭，直接贯穿了胸膛！
“噗——！”
血花迸溅！在火把的光线下，异常刺眼。
陈望踉跄倒地，回头望去，瞬间目眦欲裂，几乎不敢相信自己的眼睛！
替他挡住这致命一箭的，竟然是……那个一直跟在段兰身边、负责东侧防务的鲜卑副将，秃发乌孤！
段兰也惊呆了，他握着弩机，难以置信地看着缓缓瘫倒在垛口下、胸口插着弩箭的秃发乌孤，惊怒交加地吼道：“你……秃发乌孤！你疯了？！为什么？！为什么背叛本王？！”
秃发乌孤口中不断涌出鲜血，染红了他鲜卑的衣甲。他艰难地抬起手，指向南方，那是中原的方向，也是文明与故土的方向，他望着段兰，眼神复杂，有解脱，有遗憾，最终用尽最后一丝气力，断断续续地说道，声音微弱却清晰：
“大汗……我……我娘……是……汉人……她教我……仁爱……王大人……他……送我的《春秋》……我……看懂了……华夏……大义……非在血统……而在……仁政……暴政……我……不能再……错下去了……”
话音渐低，手臂颓然落下，气绝身亡。至死，他的目光都望着南方，望着那片他母亲念念不忘、承载着《春秋》大义的土地。他的背叛，源于觉醒的良知，源于对文明与仁政的认同。
段兰看着地上忠心耿耿多年的副将的尸体，又看看那些已经如同潮水般从东侧崖壁涌上城头、双眼赤红、状若疯虎、带着玉石俱焚气势的白衣营士兵，一股前所未有的寒意，伴随着一种众叛亲离的恐惧，瞬间从脚底窜上了头顶，让他如坠冰窟。
城，似乎不再那么固若金汤了。从内部开始，裂缝已然出现。