“三军缟素，七日后出征！”
皇帝的旨意，如同带着凛冽寒意与铁血意志的北风，瞬间席卷了邺城的每一个角落，渗透进每一寸砖石，每一颗跳动的人心。没有强制性的摊派，没有官府的反复动员，一种自发的、浩大的哀悼之情与同仇敌忾之志，如同地下奔涌已久、终于找到喷发口的炽热岩浆，汹涌而出，以一种沉默而磅礴的方式，改换了整座城市的颜色与气息。
几乎是在一夜之间，邺城变成了一座素白之城，一座为忠魂戴孝、为复仇誓师的城市。
家家户户，无论朱门大户还是茅屋柴扉，都不约而同地、默默地在门前挂起了白幡。那一道道、一片片迎风招展的素白，取代了往日门前或许存在的些许彩色装饰或喜庆灯笼，连成一片肃穆的、望不到尽头的海洋，无声却震耳欲聋地诉说着整座城市的悲恸与誓死一战的决心。绸缎铺里库存的所有素绢、白布被抢购一空，后来者甚至不惜拆解家中原有的白色帐幔、被褥，或是将本欲制作新衣的素布贡献出来。往日丝竹管弦不绝于耳、灯火辉煌的勾栏瓦舍，此刻也悄然撤下了所有彩幔欢幛，换上了素净的布置，偶尔传出的，或许是某位歌姬用略带沙哑哽咽的嗓音，低吟着新填的、充满悲壮之气的《破阵乐》或《哀郢》词曲，听者无不掩面。
在这片弥漫全城、触目皆是的素白之中，一些格外引人动容、超乎寻常的景象，更是将这种情绪推向了极致，展现了民心之所向。
最令人意想不到的，来自西市。那里本是胡商聚居、各族人等混杂、服饰各异、语言喧嚣之地。然而，就在魏军誓师出征的前一天，以羯族部落首领阿羯那为首的一群胡人，牵着自己膘肥体壮的战马，来到了正在城外校场紧张点验军队的周威面前。
阿羯那身形魁梧如山，面容粗犷，深刻的皱纹如同刀刻，汉语说得还有些生硬拗口，但语气却异常坚定，眼神澄澈。他指着自己和其他族人战马额前统一系着的一缕醒目的白麻布，对有些错愕的周威解释道：“将军，不要奇怪。这白布，是我们草原上流传千古的规矩，为真正敬重的英雄送行，愿他的灵魂能安息长生天，愿他的勇气庇佑我们。”
他顿了顿，铜铃般的眼中闪过一丝深刻的追忆与真挚的感激光芒：“王侍郎……王谦大人，他救过我女儿卓玛的命，救过我们部落好多人的命。那年邺城大疫，隔离营就是人间地狱，没人敢靠近，官府也只是远远封锁。是王大人，他一个人，背着药箱，冒着染病身亡的风险，闯了进去……他不懂医术，就去安抚人心，分发食物清水，协调郎中所缺药材……我女儿，还有营里好多原本被放弃的人，才活了下来。”他的声音有些哽咽，用力拍了拍自己厚实的胸脯，发出沉闷的响声，“他是真正的英雄！是大大的好人！是天神派来的使者！那些鲜卑狗杀了他，就是我们的仇人！这仗，我们或许帮不上大忙，但这点心意，请将军，请陛下，收下！愿我们的战马，也能为英雄复仇，踏出一份力！”
周威看着这些平日里或许因习俗不同与汉人还有些隔阂的胡人，看着他们战马上那与自己军中一模一样的、象征哀悼与复仇的缟素标志，一时竟不知该说些什么，喉头有些发紧。他只是重重地、带着无尽感慨地拍了拍阿羯那宽厚坚实的肩膀，一切尽在不言中。这份跨越了族群界限的、质朴而真诚的义气与悼念，让周围所有看到这一幕的士兵都为之动容，更加坚定了扞卫这片土地上所有善良之人的决心。
出征前夜，月华如水，清冷地洒在皇宫深处，为肃杀的宫苑披上一层银纱。
冉闵摒退了所有侍从内官，独自一人，踏着月光，走进了皇家武器库。这里没有金碧辉煌的装饰，没有柔软的毯席，只有森然陈列的、冰冷而沉默的铁器，它们无声地见证着这位帝王，乃至这个挣扎求存的王朝，半生的峥嵘、铁血与无数次的生死搏杀。
他缓缓走过一排排擦拭得锃亮、却难掩岁月与战火痕迹的兵器架。那里有他早年使用的、刃口已然崩裂出数个狰狞缺口的环首刀，有曾经一箭射穿敌军重盾、如今紫杉木弓身已现细微裂纹的强弓，有在决定性的漳水之战中，被他用以斩将夺旗、最终枪杆被敌人悍将舍命砍断的马槊……每一件残破的兵器，都是一段浴血搏杀、生死一线的记忆，都承载着无数战友的英魂与敌人的亡魄，都浸透着洗刷不掉的血色。
他的脚步，最终在库房最深处一个独立的、格外肃穆的兵器架前停下。架上，静静地矗立着一副残破不堪的明光铠。甲叶依旧被负责保管的老宦官擦拭得锃亮如新，反射着清冷的月光，但那胸甲正中央，一个触目惊心的、彻底穿透了前后两层精钢铁甲的箭孔，却如同一个无法愈合的、永恒的伤口，无声地诉说着它主人最后的悲壮与惨烈。
这是他的兄长，冉隆的遗物。
当年，后赵内乱，石氏宗室相残，如同疯狗互噬，冉闵与兄长冉隆被迫卷入其中，挣扎求存。在一次惨烈的突围战中，为了掩护当时还是将领、肩负着更多责任的冉闵，冉隆身先士卒，冲锋在前，如同一柄尖刀，却不幸被隐藏暗处的冷箭射穿胸膛，壮烈殉国。临死前，他紧紧握着冉闵的手，目光死死地盯着北方胡骑肆虐的方向，未能闭合的双眼之中，是无尽的憾恨与殷切的嘱托，还有对弟弟未来的担忧。
冉闵伸出宽厚而布满老茧的手掌，轻轻地、极其缓慢地抚摸着那冰冷的、带着记忆温度的胸甲，指尖划过那狰狞箭孔的边缘，仿佛能透过铁甲，感受到当年兄长血液那滚烫的温度和那支利箭带来的、撕心裂肺的刺痛。往昔兄弟并肩作战、相互扶持的画面，如同潮水般涌上心头。
“大哥……”他低沉的声音在空旷寂静的库房中回荡，带着一丝不易察觉的、几乎从未显露于人前的颤抖，如同在与逝去的魂灵对话，“十年了……整整十年了……你我兄弟当年在羯胡铁蹄下挣扎求存，你总是护着我，教我武艺，告诉我总有一天，我们不仅要活下去，还要让这北地的汉家儿郎，都能挺起脊梁，不再受胡虏欺凌……你没能看到这一天。”
他将额头轻轻抵在冰凉的、带着兄长气息的铁甲上，闭上了眼睛，兄长生前的音容笑貌，与王谦那决然赴死、玉碎幽燕的身影，在脑海中交织重叠，汇聚成一股磅礴的力量与沉甸甸的责任。
“但现在，时候到了。”他的声音骤然变得坚硬如铁，如同宣誓，带着碾碎一切阻碍的决心，“王仲约用他的血，点燃了北疆的烽火，唤醒了沉睡的人心。你的血，还有千千万万像你一样、像王谦一样，为了汉家天下流尽热血的儿郎的血，不会白流。这次，朕要亲率大军，北伐段部！朕要用胡虏的血，洗刷这数十年来，所有汉家儿郎承受的屈辱与苦难！朕要让他们知道，这片土地，由汉家英魂守护！任何人，胆敢践踏，必付出血的代价！朕要让你，让王谦，让所有英魂，在九泉之下，得以瞑目！”
冰冷的铁甲，无法回应。但库房之外，呼啸而过的夜风，仿佛化作了无数不甘的英魂的呐喊与应和，在天地间激荡。
同一片清冷的月色下，董皇后牵着年仅八岁、眼神却异常懂事的太子冉智，在几名贴身宫女的默默陪同下，悄然来到了庄严肃穆、供奉着冉氏先祖以及历代功臣牌位的太庙。
小小的冉智，穿着特制的、缩小版的素色小龙袍，脸上带着超越年龄的庄重与沉痛。他踮起脚尖，用一双尚显稚嫩的小手，极其郑重地将那半块由暗卫带回、已然小心清洗干净但裂璺依旧清晰可见、象征着忠烈与牺牲的青玉螭纹佩，供奉在香烟缭绕的祭坛之上，紧挨着冉氏列祖列宗的灵位。紧接着，他又认真地在一旁摆上了三册略显陈旧、边角已被翻得微卷的《论语》。这是王谦生前最后一段时间，作为太子少傅，亲自为他讲解启蒙的典籍。书页的空白处，还留有王谦清隽秀逸、饱含深意的批注，墨迹犹新。
祭坛前，小小的冉智跪下，用尚且稚嫩却清晰无比的嗓音，一字一句地、认真地背诵着：“曾子曰：士不可以不弘毅，任重而道远。仁以为己任，不亦重乎？死而后已，不亦远乎？”
清脆的童声在寂静肃穆的太庙中回荡，那蕴含在古老经典中的、关于责任与担当的力量，与眼前这玉碎人亡、即将血战千里的悲壮现实交织在一起，产生了一种撼人心魄、催人泪下的力量。仿佛是一种文明的传承，一种精神的交接。
“呜……”
突然，跪在祭坛角落阴影处的一个宫女，再也无法抑制内心奔涌的情绪，发出了压抑的、破碎的痛哭声。她并非普通宫女，而是王谦府上的绣娘，因手艺精巧绝伦曾被临时召入宫中帮忙缝制礼服。此刻，她的怀中，还紧紧抱着一件即将完工、针脚细密、却永远无法送达的出征战袍——那是她在听闻王谦奉命出使后，心怀忧惧与祝福，偷偷连夜为他缝制的，一针一线，都寄托着祈愿平安归来之意。
董皇后没有阻止她的哭泣，只是默默地走上前，将那个颤抖的、单薄的身躯轻轻揽入自己温暖的怀中，自己的眼角，亦有清泪无声滑落，滴落在冰冷光滑的地砖上，碎裂成晶莹的悲伤。这泪水，不仅是为一位忠臣的逝去，一位良师益友的永诀，也是为了这即将被复仇战火彻底点燃的万里江山，为了那前路未卜、生死难料的征途，也为了身边这过早承担起沉重国事的稚子。
这一夜，邺城无眠。帝王的誓言在武器库中回荡，太子的诵读在太庙中萦绕，宫女的悲声在深宫中低咽，与无数寻常家庭为即将出征的亲人默默准备行装、反复叮咛嘱咐、彻夜缝补衣衫的细碎灯火与低语，共同交织成了一曲悲壮而深沉的前奏，在这素白之城的夜空之上，久久盘旋，凝聚着力量，也弥漫着哀伤。