洛阳城内的经济暗战硝烟渐散，粮价回落，金融趋稳，杨广以铁腕与雄厚底蕴暂时稳住了阵脚。然而，这场没有刀光剑影的较量，其背后所折射出的利益纠葛、人心诡谲，以及那无休止的理念攻讦与权力倾轧，却让旁观者之一的徐子陵，感到了一种发自心底的疲惫与疏离。
自踏入洛阳以来，他亲眼目睹了仙音与魔舞的对决，见证了皇权与天命的论战，感受了经济领域的无形厮杀，更亲身卷入了龙门石窟那场惊心动魄的仙魔之战，并与那妖女婠婠有了一段难以言喻的纠葛。这一切，都让他那追求自然、向往超脱的心灵，蒙上了一层厚厚的尘埃。
寇仲依旧兴致勃勃，如同一块海绵，贪婪地吸收着洛阳各方势力博弈的养分，眼中闪烁着越来越炽热的争霸野心。但徐子陵却日益感到，自己与这位生死兄弟，在道路的选择上，正渐行渐远。寇仲的心，已牢牢系在了那万里江山之上；而徐子陵的心，却渴望飞向更高远、更清澈的所在。
“陵少，你怎么了？这两天总是心不在焉的。”一日，寇仲忍不住问道，他敏锐地察觉到了好友的低落。
徐子陵站在客栈房间的窗前，望着远处宫城的飞檐斗拱，沉默良久，才缓缓道：“仲少，你可曾想过，即便我们得了这天下，坐上了那龙椅，然后呢？日复一日的朝会议政，无穷无尽的权力算计，防不胜防的阴谋暗箭……这便是我们想要的吗？”
寇仲一愣，随即拍了拍徐子陵的肩膀，豪气道：“想那么多作甚！大丈夫生于乱世，自当提三尺剑，立不世之功！至于以后的事，以后再说！等咱们打下了江山，你想去哪里清修，兄弟我都陪你去！”
徐子陵摇了摇头，露出一丝苦涩的笑意。他知道，这只是寇仲安慰他的话。一旦踏上帝王之路，便再无回头可能，只会越陷越深。而他自己，对那条路上必然伴随的血腥、权谋与束缚，发自内心地感到抗拒。
洛阳的喧嚣，如同一个巨大的漩涡，让他感到窒息。他需要远离这一切，需要找一个清净之地，重新审视自己的内心，寻求那冥冥中的“遁去的一”。
数日后，徐子陵向寇仲提出，想独自离开洛阳，四处走走。寇仲虽有些不舍，但也看出徐子陵去意已决，且精神状态确实需要调整，便未强留，只是再三嘱咐他务必小心，并约定好联络方式。
徐子陵孑然一身，离开了繁华而压抑的洛阳城。他没有明确的目的地，只是凭着感觉，一路向西，跋山涉水。他刻意避开城镇官道，专拣人迹罕至的山林小径而行，仿佛要借此洗去身上沾染的尘世纷扰。
数日后，他来到了终南山脚下。终南山，自古便是隐士修道之所，层峦叠嶂，云雾缭绕，远离尘嚣。徐子陵心中一动，便循着一条几乎被荒草淹没的古道，向山中行去。
山势渐高，林木愈深，鸟鸣山幽，空气清新得仿佛能洗涤灵魂。徐子陵忘却了时间，忘却了身份，只是凭着感觉，在山间信步而行。不知走了多久，他在一处背靠绝壁、面临云海的山崖上，发现了一个极其隐蔽的山洞。洞口被垂下的藤蔓和几块突兀的岩石遮掩，若非他灵觉过人，绝难发现。
拨开藤蔓，进入洞中。洞内并不深邃，却十分干燥洁净，似有前人居住过的痕迹，石床、石桌、石凳一应俱全，甚至还有一个引山泉而入的小小石洼。洞壁之上，隐约可见一些模糊的刻痕，似是某种古老的呼吸吐纳图形，已难以辨认。
“此地甚好。”徐子陵心中生出一种奇异的安宁感，决定在此暂居。
他并未携带多少干粮，索性便以山泉野果为食，偶尔捕些鱼虾。大部分时间，他盘坐于洞口的巨石之上，面对浩瀚云海，沉浸于《长生诀》的修炼与对天道的感悟之中。
日升月落，云卷云舒。徐子陵彻底放空了心神，不再去想洛阳的争斗，不再去想寇仲的霸业，不再去想师妃暄的剑，也不再去想婠婠那复杂的眼神。他只是静静地观察着。
他看朝阳如何撕裂黑暗，将金光洒遍群山；看流云如何聚散无常，变幻出万千形态；看山间野鹿悠闲地啃食青草，看雄鹰在绝壁间翱翔盘旋；听松涛阵阵，听泉流淙淙，听风雨雷电在这天地间奏响的自然乐章。
他将《长生诀》的心法运转到极致，不再刻意追求真气的增长或招式的精妙，而是尝试着让自己的呼吸、心跳、乃至精神意念，与这周遭的天地韵律融为一体。他感到自己仿佛化作了山间的一缕风，岩上的一滴水，林中的一片叶。
在这种前所未有的“天人交感”状态中，过往的种种经历、感悟，开始在他心中沉淀、碰撞、融合。
师妃暄那清圣超然的剑意，背后是静斋对“天道秩序”的执着追求，虽看似无私，却难免将自身意志凌驾于众生之上，其“剑心通明”，亦是一种极致的“我执”。
婠婠那妖异诱人的天魔舞，背后是魔门对“真性自在”的极端诠释，肯定欲望，释放本能，看似逍遥，却易坠入欲海沉沦，其“天魔大法”，亦是一种对“本我”的放纵。
而杨广那“民意为天”的惊世之论，及其推行新政、对抗门阀、发展经济的种种举措，看似离经叛道，充满了世俗的算计与权力的运用，但其核心，却隐隐指向一种立足于现实、关注最大多数人生存发展的“人道”秩序。这种秩序，或许不如天道超然，不如魔道肆意，却更接地气，更关乎这红尘众生的切实苦乐。
佛、魔、皇……三种截然不同的道路，在其终极追求上似乎南辕北辙，但在徐子陵此刻空明澄澈的心境下，他却隐隐看到了一丝共通之处——它们都是“人”在这天地间，试图理解世界、确立自身位置、寻求某种“意义”或“归宿”的探索与挣扎。只是路径不同，侧重点各异。
而他徐子陵自己呢？他所追求的“自然之道”、“遁去的一”，又是什么？
“或许……并非要彻底抛弃这红尘，亦非要凌驾于众生之上，更非沉沦于欲望之海。”徐子陵望着眼前变幻莫测的云海，心中似有明悟，“而是……在这纷扰的红尘中，保持一颗清明自在的本心；在理解世间万般‘道’的同时，不为任何一道所拘束；在力所能及之处，行有益于生灵之事，却又不执着于结果，不沾染过多因果……”
“如同这山间的风，自由来去，无拘无束；如同这天上的云，聚散随缘，不留痕迹；亦如同那洞中的清泉，润泽万物，而不居功……”
一种前所未有的通透感，如同阳光刺破云层，照亮了他的心田。并非顿悟了什么惊天动地的武功，而是对自身道路、对生命意义的理解，达到了一个崭新的境界。他的精神意念变得无比凝练而灵动，感知范围急剧扩大，仿佛能与整座终南山的草木生灵进行细微的沟通。体内《长生诀》真气自行流转，愈发精纯活泼，阴阳二气圆融无碍，生生不息。
七七四十九日之后，徐子陵从那种深沉的入定状态中醒来。
他缓缓睁开双眼，眸中神光湛然，却又深邃平和，再无半分迷茫与躁动。他举手投足间，仿佛与周围环境融为一体，带着一种难以言喻的自然和谐韵味。
他走出山洞，立于崖边。时值深秋，山风凛冽。他意念微动，竟未曾刻意运功，身形便已如一片落叶般轻轻飘起，足尖在崖边突出的石块上一点，人已飘然落在数丈外另一处岩石上，踏雪无痕，御风而行，身法之轻灵玄妙，已臻化境。
他望向洛阳的方向，目光清澈。他知道，自己该回去了。并非回去参与那权力的争夺，而是回去面对自己的因果，去理清与寇仲、与这乱世的关系，也去……验证自己心中刚刚萌生的，关于“第三条路”的模糊想法。
终南悟道，洗尽铅华。徐子陵的武功或许并未有爆炸性的增长，但其心境修为、对天道的感悟，以及对自身道路的明晰，已然脱胎换骨，真正触摸到了宗师的门槛，甚至窥见了一丝更高境界的奥秘。他将以一种全新的视角与心境，重新踏入那滚滚红尘。