兰台宫仿佛成了一个被无形丝线紧紧缠绕的茧，密不透风。素素躺在病榻上，每一次呼吸都似乎能感受到那些悬在头顶的、冰冷的目光。高烧如同跗骨之蛆，蚕食着她的体力，却也锤炼着她的意志。她知道，自己投出的那枚蜡丸，如同投入深潭的石子，能否激起涟漪，何时激起，都充满了未知。
她只能等，在病痛的折磨和精神的煎熬中，被动地等待命运的裁决。
与此同时，那枚被粗使宫女秀儿藏于木盒底层的蜡丸，正安静地躺在宫女居住的简陋通铺角落。秀儿年纪小，入宫不久，尚未被复杂的派系沾染，此刻心中只剩下巨大的恐惧。她不敢看那木盒，更不敢将其取出，每日当值都心神不宁，生怕被人看出端倪。
变故发生在三天后的清晨。负责管理低等宫人的一名中年女官（实为“沉鱼”线外围眼线，代号“萍娘”），按例检查各房。在查看秀儿所在的房舍时，她敏锐地捕捉到了这小女孩眼神中的慌乱，尤其是在目光扫过那个陈旧木盒时。
萍娘不动声色，如常训话，强调宫规。在众人低头聆听时，她状似无意地碰翻了秀儿床铺边的木盒，杂物散落一地。
“笨手笨脚！还不快收拾好！”萍娘厉声呵斥。
秀儿吓得脸色煞白，慌忙跪地收拾。就在她手忙脚乱地将东西往回捡时，萍娘的目光如同最精准的尺子，掠过那枚混在针头线脑中的、颜色质地与普通蜡丸略有不同的微小物体。她的心跳漏了一拍，但脸上依旧是那副严厉刻板的表情。
她没有当场点破，甚至在秀儿因过度紧张而手指颤抖，未能及时将蜡丸拾起时，还用脚尖不着痕迹地将它拨到了更隐蔽的床脚阴影里。
当夜，萍娘利用职务之便，寻了个由头，单独将惊慌失措的秀儿叫到僻静处。她没有威逼，反而流露出些许同为底层之人的“无奈”与“同情”。
“宫里水深，有些东西，拿在手里是祸不是福。”萍娘压低了声音，目光锐利地盯着秀儿，“那东西，不是你该碰的。告诉嬷嬷，是谁给你的？兰台宫的那位？”
秀儿到底年幼，在萍娘半是恐吓半是“指点生路”的话语下，心理防线崩溃，哭着将那日兰台宫素素“意外”打翻水碗，以及自己如何发现蜡丸的经过断断续续地说了出来，并再三强调素素并未与她有任何言语交流。
萍娘听完，心中已然明了。这是“沉鱼”线被激活的标志！最高级别的隐晦传递方式！她不动声色地安抚了秀儿几句，警告她忘掉此事，否则大祸临头，随后便让其离开。
获取蜡丸的过程必须万无一失。萍娘没有亲自去取，而是通过另一条完全独立的暗线，将指令传递给了一个负责夜间清扫庭院的哑巴内侍（“沉鱼”线核心传递者之一）。哑巴内侍身份低微，且因残疾极易被人忽视，他在次日凌晨打扫时，凭借预先得知的精确位置，悄无声息地将那枚蜡丸取走。
蜡丸通过哑巴内侍，又经过一次谨慎的转手，最终落入了洛阳西市一家看似普通的胭脂铺掌柜手中。这里，才是“沉鱼”线在洛阳的一个关键节点。
掌柜（代号“渔夫”）密室之内，用特殊药水显影，素素那寥寥数语、却重若千钧的密信呈现出来。
“玉在帝握，帝遇刺疑深，素危，速策应。”
每一个字都如同惊雷，在“渔夫”心中炸响。和氏璧确认在杨广手中！皇帝遇刺后疑心极重！而最重要的，是传递消息者本身已陷入极度危险！
“沉鱼”线启动，意味着最高预警。这条线埋藏极深，非生死存亡关头绝不启用。每一次传递，都冒着被连根拔起的巨大风险。
“必须立刻将消息送出去！”“渔夫”毫不迟疑，启动了一条通往城外的紧急信道——利用每日往城外运送污物的车辆。蜡丸被藏在特制的、带有夹层的木桶之中。
然而，“沉鱼”线的启动和运作，尽管极其隐秘，却并非全无痕迹。几乎就在蜡丸离开胭脂铺的同时，暗卫天组的监控网络捕捉到了一丝微不可察的异常——那名哑巴内侍在特定时间出现在特定区域的频率，与往日行为模式有极其细微的偏差；而胭脂铺掌柜在接收到某批货物时，眼神有过一瞬难以察觉的闪烁。
这些细微的“噪音”，在普通人眼中毫无意义，但在庞大的暗卫情报分析系统中，却被标记了出来。
“陛下，”暗卫副统领深夜禀报，“兰台宫周边，以及西市‘凝香阁’胭脂铺，发现疑似异常信号，极可能关联前次事件。是否收网？”
御书房内，灯火通明。杨广的脸上看不出喜怒，只有眼底深处翻涌着冰冷的波澜。他手指摩挲着奏折的边缘，沉默了片刻。
“收网？”他冷哼一声，“打草惊蛇吗？朕要的不是几条小杂鱼，是藏在淤泥里的那只老王八！”
他站起身，走到巨大的洛阳城防图前，目光锐利如刀：“给朕盯死！从兰台宫到胭脂铺，所有关联人等，一个不漏！朕倒要看看，这条线，最终会牵到谁的身上！是寇仲？还是别的什么魑魅魍魉！”
他顿了顿，语气变得更加森寒：“加派人手，盯紧所有通往江淮的水陆要道、关卡驿站，尤其是那些看似不起眼的商队、流民！任何可疑人物，宁错杀，毋放过！”
“那……兰台宫那边？”副统领请示。
“继续施压。”杨广眼中寒光一闪，“太医不是说她需要静养吗？那就让她‘好好’静养！除了太医和指定的宫女，任何人不得接近！饮食药物，给朕查双倍！”
一张无形的大网，以兰台宫和那家胭脂铺为中心，悄然撒开，并且迅速向整个洛阳乃至周边蔓延。暗卫的力量被充分调动起来，如同一台精密而冷酷的机器开始运转。
兰台宫内，素素立刻感受到了这种变化。太医来的次数减少了，且每次都有两名以上的暗卫“陪同”。送来的汤药和膳食，检查得更加苛刻，甚至送餐的宫女都换了陌生的、眼神警惕的面孔。殿外巡逻的侍卫脚步声变得更加密集，如同敲打在心头的鼓点。
压抑的气氛几乎令人窒息。
她知道，要么是蜡丸被发现了，要么就是传递过程引起了警觉。无论是哪种，都意味着她的处境更加危险。杨广的耐心，恐怕不多了。
她必须做好最坏的打算。
在一次太医诊脉时，素素强撑着精神，气息微弱地请求：“先生……妾身每日昏沉，甚是难熬……不知可否……在药中添些安神之物，让妾身……能多睡片刻……” 她这是在为自己可能到来的“长睡”做铺垫，也是一种隐晦的试探。
太医捻着胡须，沉吟道：“姑娘邪热未清，过早用重剂安神，恐闭门留寇，于病情不利。且待老夫斟酌一方，药性温和些的。” 他既未完全拒绝，也未立刻答应，态度谨慎。
素素不再多言，闭上眼睛，仿佛连说话的力气都已耗尽。心中却是一片冰凉。她感觉到，那张网正在缓缓收紧。
而此刻，那枚承载着希望与危机的蜡丸，正随着装载污物的马车，颠簸着驶向洛阳城东的春曜门。守城的士兵照例检查，对那散发着异味的水桶掩鼻挥手，催促快行。
蜡丸成功混出了洛阳城。
然而，就在马车驶出城门不到十里，进入一片相对僻静的林地时，一队黑衣劲装的暗卫骑兵，如同鬼魅般从两侧林中涌出，拦住了去路。
为首者，正是那名天组副统领，他冰冷的目光扫过惊惶失措的车夫和几辆污物车。
“奉旨稽查！所有人下车，所有货物，打开检查！”他的声音没有任何温度，“重点，检查木桶。”
车夫吓得瘫软在地。暗卫们如狼似虎地扑上前，开始逐一检查那些污物桶。他们显然得到了明确的指令，检查得异常仔细，甚至用刀鞘敲击桶壁，倾听声音。
藏在夹层中的蜡丸，似乎已无所遁形。
远在深宫的素素，对此一无所知。她只是在越来越沉重的药力下，意识渐渐模糊。在陷入黑暗前，最后一个念头是：仲哥哥，你……能收到我的消息吗？
洛阳城内外的网，已然张开。鱼儿是否能够脱困，还是连同那传递希望的微光，一同被吞噬在这巨大的罗网之中？