天刚亮，沈砚就把五袋抗寒大麦种绑上驴背。
他没穿官袍，只裹了件粗布短褐，腰间别着那张墨家水渠图纸，周墨跟在身后，手里攥着昨夜整理的民怨记录。
“走。”沈砚拍了下驴屁股，“先去柳沟。”
村口老槐树底下，已经有几个汉子蹲着啃冷饼。
见县令来了，一个个愣住，饼渣掉在裤腿上都不敢拍。
沈砚也不废话，冲衙役使个眼色。
两人抬出一袋种子，哗啦倒进竹筛里，金灿灿的麦粒滚了一地。
“都过来看看。”
他声音不高，“摸一摸，闻一闻，这是能在山地活、扛霜三十天的大麦种。一亩地产两石，顶得上三亩粟米。”
没人动。
周墨站出来，清了清嗓子：“陈老三家去年收成两石七斗，今年田裂得插不进锄头；李老根孙子咳了半个月，药钱比口粮还贵。这些话，是你们自己说的吧？”
人群嗡地响起来。
“现在有个法子。”
沈砚踩上石墩，“谁出工修渠，渠通之后每户分三斤种，优先灌溉自家田。县衙管饭，每天中午一顿热汤面，工具有，姜汤有，干完活还能带半碗糊回家喂娃。”
一个老农颤声问：“真给？”
“我拿什么骗你？”
沈砚从袖里抽出联名请愿书，“签了字，画了押，县衙立据为凭。第一批十户完工，当场发种。”
“可……王三家丁守着渠口，谁敢动？”
“这不是官令。”
沈砚把请愿书摊开，“是你们自己请愿修公渠，合族规，合祖训，合秦律里的‘水利为民’条。他是拦水，还是拦祖宗规矩？”
人群静了几息。
随即有人嘀咕：“要是出了事，县令能兜得住？”
沈砚笑了：“我要是兜不住，还能站这儿说话？赵郡守的小舅子又不是神仙，他也得喝水吃饭，也怕五百张嘴一起告到咸阳。”
这话戳中人心。
正僵着，沈砚突然转身：“走，去李老根家。”
屋里昏暗，炕上小孩喘得像破风箱。
沈砚二话不说，掏出半包麦种塞给他儿媳：“今晚就磨了熬粥，救命用的。”
老人猛地抬头，眼眶通红：“你……图啥？”
“图你活着签字。”
沈砚盯着他，“明年春耕前渠不通，你家连这半包都没有。你想让孩子死在干田里，我不拦你。”
李老根浑身一抖，忽地抄起拐杖砸地：“我儿子饿死在地头！我孙子不能再断气在我怀里！要死，老子死在渠口，看他们敢不敢从我身上踩过去！”
他扑通跪下，在请愿书上按下手印。
血红一片。
祠堂烛火晃到午时，族长终于松口：“下午议事。”
沈砚没进去，站在门外听。
里面吵翻天。
“王三敢杀狗祭旗，咱们拿头撞墙？”
“可孩子快饿疯了，三斤种够换两个月粮！”
“县令要是跑了呢？种不来年不长呢？”
“可你不试，连饿死都轮不上好位置！”
争到最后，李老根拄着拐进来，端出一碗麦粥：“这是我孙儿今早喝的。你们闻闻，香不香？他说喝了不咳了。沈县令说，这碗粥，是从渠水来的。”
没人再说话。
一支支笔落下。
请愿书叠了厚厚一沓。
沈砚让衙役留下一袋种子作信物，转身出门时，肩头被拉住。
族长压低嗓音：“明日辰时，青壮集合。你要说话算数。”
“种在这，话在这，人在就行。”
沈砚拍拍袋子，“明天我亲自带工具来。”
夜里消息就传到了石坝。
次日清晨，石坝族长带着三人登门，鞋帮沾满泥。
“我们也要修。”
族长开门见山，“一样的种，一样的饭，一样的渠权。”
沈砚点头，拨出十斤种当场称重，亲手交到对方手上。
“回去召集人，三天内开工。”
“我们有个条件。”
石坝族长忽然抬头，“渠线能不能绕一下？我们村东头那片坡地，一直浇不上水。”
沈砚展开图纸，手指划过一段弯道：“可以加个支口，但得加两丈石槽。你们出人，县衙出料。”
“干！”
“那就签。”
笔落印红。
两村请愿书并排摆在案上，沈砚拎起水壶灌了口凉水。
周墨站在旁边，默默把所有名字抄录进册。
“你之前不信我能成。”沈砚瞥他一眼。
“现在信了。”
周墨顿了顿，“百姓不怕拼命，怕拼了命也没活路。你给了他们一条看得见的路。”
“不是我给的。”
沈砚卷起图纸，“是他们自己抢的。”
晌午，柳沟村口聚了六十多个青壮。
有人扛锄，有人提镐，还有老汉牵着牛来拉土。
沈砚带着衙役送来五口大锅，架在干涸的河床上。
“今天第一顿工餐。”
他掀开锅盖，热气腾起，“白菜炖粉条，每人两大勺，管饱！”
人群欢呼。
李老根站在最前头，怀里揣着那半包空袋子，像是护身符。
沈砚爬上一块青石，举起喇叭筒，那是用竹筒和牛皮做的土扩音器。
“听好了！”
他吼道，“第一段渠从柳沟入水口开始，挖深三尺，宽两步，坡度按图来。楚墨教过你们怎么测平，不会的找周主簿！每天记工分，完工发种！现在——”
他狠狠一挥手。
“开工！”
锄头砸进硬土，第一声闷响炸开。
尘土飞扬中，周墨掏出小本子开始登记姓名。
一个年轻后生咧嘴笑着递上锄头：“周先生，我爹说，要是这渠真通了水，明年让我娶隔壁桂花。前提是，我能多挣工分！”
周墨抬头看了看天。
云在走，风在吹。
沈砚站在河床中央，望着下游那一片龟裂的土地，手里的图被风吹得啪啪作响。
远处，石坝的方向扬起一阵烟尘。
又有队伍来了。