时间的河流缓缓向前，冲刷着过往的泥沙，也悄然改变着两岸的风景。政策的风向标，在经历了一段时期的严厉与紧缩后，再次发生了微妙的转动。高层传递出的信号逐渐清晰：经济工作仍是重心，对于那些真正有活力、能创造效益、符合经济发展规律的集体企业，其价值应当被重新评估和肯定。笼罩在“醒桦”头顶上那片名为“政策风险”的阴云，随着这阵风的吹拂，正在逐渐消散，透下缕缕希望的阳光。
暮春的一个傍晚，夕阳给城市陈旧的外墙涂抹上一层暖金色的光泽。旧礼堂在余晖中显得格外静谧，只有车间里隐约传出的机器调试声，证明着这里的生机未曾停歇。
一辆黑色的伏尔加轿车，悄无声息地滑行而至，停在了旧礼堂附近那条僻静的巷口。车门打开，下来的竟是轧钢厂的李厂长。他没有带随从，只身一人，穿着一件半旧的深蓝色中山装，而非平日里笔挺的干部服，刻意淡化了自己的官方身份。他站在巷口，略微驻足，目光复杂地打量着这座他曾下令“切割”的破旧礼堂，深吸了一口气，仿佛下定了某种决心，这才迈步走向那扇熟悉的、如今却感觉有些沉重的大门。
他敲响了陈醒那间位于礼堂角落的简陋办公室的木门，敲门声带着几分迟疑。
“请进。”里面传来陈醒平静的声音。
李厂长推门而入。陈醒正伏在桌上查看一张电路图，闻声抬起头。当看清门外站着的李厂长时，他眼中飞快地闪过一丝讶异，但那张年轻却已历经风霜的脸上，很快便恢复了古井无波的平静。他没有立刻说话，只是缓缓站起身，动作不疾不徐，然后侧身，做了一个“请”的手势，将李厂长让了进来。
办公室依旧狭小，陈设简单，但比李厂长想象中要整洁有序得多。墙上挂着生产进度表和销售网络示意图，红蓝标记清晰可见；角落里的文件柜分类明确；桌上除了图纸，还有一台“醒狮”收音机的样品，正低声播放着悠扬的民乐。这一切，都无声地诉说着这家企业已然步入正轨的活力。
“李厂长，稀客。”陈醒的语气不卑不亢，听不出欢迎，也听不出抵触，就像在陈述一个客观事实。他拿起桌上的暖水瓶，给李厂长倒了一杯白开水，放在对方面前的旧木茶几上。“条件简陋，只有白水，见谅。”
李厂长连忙双手接过水杯，指尖感受到杯壁传来的温热。他没有立即喝，目光在室内扫过，最后落在陈醒那张平静得过分的脸上，心中百感交集，带着几分难以言喻的复杂。他摩挲着温热的杯壁，仿佛能从中汲取一些开口的勇气，终于叹了口气，开口道：
“陈醒啊，”他省略了任何职务称呼，拉近着距离，“我今天来，不是以厂领导的身份，是以一个……算是长辈，或者说，一个曾经的合作者身份，来跟你……道个歉。”
他停顿了一下，似乎在艰难地组织着语言，脸上的皱纹在夕阳斜照下显得更深了。“上次的事情……就是厂里下发那份文件，与你们彻底脱钩的事情。”他尽量避免使用“切割”这样刺耳的词汇，“厂里有厂里的难处，你是知道的。上面压力太大，风声紧，各种审查、谈话，我必须为整个轧钢厂几千号人的饭碗负责，有些决定……唉，做出那个决定，也是迫不得已，壮士断腕啊。”
他的话语里带着显而易见的真诚歉意，也有一丝身处高位者向下属（哪怕是曾经的）解释缘由时固有的、不易察觉的尴尬。毕竟，当初那份“釜底抽薪”的文件下得太过决绝，几乎没给“醒桦”留下任何缓冲的余地。
陈醒沉默地听着，脸上看不出喜怒，只是眼神深邃，仿佛在回溯那段最为艰难的时光。他理解李厂长的处境，在那个位置上，很多时候确实是身不由己，权衡利弊之下，牺牲掉一个尚在萌芽、且带有“麻烦”因子的服务社，似乎是最合理的选择。理智上，他能够分析出这背后的逻辑。但情感上，他也不会轻易忘记，那份盖着红章的文件送达时，所带来的刺骨寒意和几乎令人窒息的绝望感，以及随之而来的众叛亲离、流言蜚语。
办公室里陷入了短暂的寂静，只有收音机里若有若无的乐曲声在流淌。
“李厂长，”陈醒最终开口，语气平和得像在讨论天气，“过去的事情，就让它过去吧。”他没有说“我原谅了”或者“没关系”，而是用了“过去”这个中性词，划下了一道界限。
他继续平静地陈述：“‘醒桦’能挺过来，靠的是我们自己这帮人没散伙，咬牙硬扛了下来。当然，也离不开后来街道王主任的雪中送炭和大力支持。”他特意点出了王主任，这既是对事实的陈述，也是一种不动声色的提醒，提醒对方“醒桦”如今已有了新的归属和依靠。“我们现在是街道挂了牌的明星集体企业，一切都走上了正轨，现金流问题基本解决，产品销路也打开了。”
他没有表现出任何怨恨，这显得毫无必要且不够成熟；也没有显得过分热络，那会显得廉价和健忘。他展现出的，是一种基于自身实力和现状的平静与笃定。这种态度，比任何激动的指责或虚伪的客套，都更具有力量。
李厂长闻言，心中稍定，同时也更加感慨。眼前的年轻人，远比他想象的更加成熟、沉稳，也更有城府。他立刻顺势提出了此行的真正目的，将话题引向未来：
“那就好，那就好！看到你们非但没有被压垮，反而发展得这么好，蒸蒸日上，我这心里……也真是替你们高兴，也算了了一桩心事。”他脸上挤出笑容，语气变得热切了一些，“其实，我今天来，除了道歉，也是想看看，我们轧钢厂和你们‘醒桦’之间，有没有机会，在新的、更合规的框架下，恢复一些……互惠互利的合作？”
他身体微微前倾，具体提出了两个经过深思熟虑的方向：
“一是技术合作。”李厂长解释道，“你知道，我们轧钢厂有些老旧的设备，特别是涉及到电子控制的部分，效率低下，故障率高，一直想进行升级改造。厂里的技术科，对机械部分是强项，但在电子控制这方面，确实薄弱。我听说你们‘醒桦’，尤其是宋怀远工程师带领的技术团队，在这方面很有能力，连‘醒狮’这样的产品都能自主研发出来。所以，我们希望能将部分非核心的设备电子控制系统升级、以及一些配套的电子零部件的生产，外包给你们，由你们提供技术支持和生产。当然，费用按市场规矩来。”
“二是订单外包。”他接着说，“厂里后勤部门、工会，每年都需要采购一批物资，比如作为劳保用品发放，或者作为先进生产者的奖品。收音机是大家都很欢迎的东西。以前我们都是从百货公司统一采购，价格高，选择也少。现在你们‘醒桦’的‘醒狮’收音机，质量好，价格也合适，又是咱们自己……呃，曾经关联过的单位，知根知底。厂里研究，希望能直接从你们这里订一批货，也算是支持本地集体企业的发展嘛。”
李厂长提出的这两个方向，都是光明正大、符合政策规定，并且明显能实现双赢的合作。技术合作能发挥“醒桦”的技术优势，带来稳定的收入和更高端的实践机会；订单外包则是直接送上门来的稳定销量，能进一步巩固现金流，提升产量。
陈醒安静地听着，手指无意识地在桌面上轻轻敲击。他没有被这突如其来的“橄榄枝”冲昏头脑，而是在快速权衡利弊。与轧钢厂恢复合作，无疑能带来实实在在的好处，也能进一步提升“醒桦”的声誉和行业地位。但前提是，必须在新的、平等的基础上进行，不能再是过去那种依附关系。
略一思索，他抬起眼，目光清澈而冷静，看向李厂长，点了点头：“李厂长，您提出的这两个方向，确实有合作的空间。只要合作条件公平合理，符合双方的管理规定，付款方式有保障，我们‘醒桦’欢迎这样的合作。”
他的回答干脆利落，没有意气用事地拒绝，也没有感恩戴德地接受，只有基于现实利益的理性考量。他强调了“条件公平合理”、“符合规定”和“付款保障”，这是在为接下来的具体谈判划定底线。
曾经的裂痕或许无法完全弥合，信任的重建也需要时间。但在新的、平等互惠的基础上，建立一种纯粹的业务合作关系，对正处于发展上升期的“醒桦”而言，利大于弊。这标志着，“醒桦”真正凭借自身的硬实力和顽强的生命力，重新赢得了这位曾经的“盟友”、也是曾经的“抛弃者”的尊重和认可，并且是以一种更加独立、更加自信的姿态。
李厂长明显松了一口气，脸上露出了更真诚一些的笑容：“好！好！陈醒你爽快！具体细节，我让厂里技术科和后勤的同志，改天正式来跟你们对接洽谈。”
“可以，我们随时恭候。”陈醒站起身，做出了送客的姿态。
李厂长也站起身，再次看了一眼这间简陋却不失生机的办公室，目光最后落在陈醒身上，带着一丝复杂的欣赏，点了点头，没再多说什么，转身离开了。
陈醒走到窗边，看着李厂长略显匆忙的背影消失在巷口，夕阳将他的影子拉得很长。他静静地站了一会儿，然后转过身，目光落在桌上那台“醒狮”收音机上，嘴角微微勾起一抹不易察觉的弧度。
实力，永远是赢得尊重和选择权利的最好筹码。风雨过后，“醒桦”的天空，正变得越来越开阔。