“他们会有一个好听的名字，叫‘清流’，或者别的什么。”
“但本质上，他们所做的事情，只有两个字。”
顾明伸出两根手指，在朱标面前缓缓晃动。
“党争。”
党争。
这两个字，朱标并不陌生。
史书上，前朝党争的记载比比皆是。
可他总觉得，那是离自己很遥远的事情。
他大明朝，海晏河清，吏治清明，父皇英明神武，怎么会有党争。
然而，隔壁暖阁的朱元璋，在听到这两个字时，瞳孔却骤然一缩。
他的脑海里，瞬间浮现出两个身影。
李善长。
刘基。
一个，是淮西勋贵集团当之无愧的首领。
另一个，则隐隐是浙东文人集团的代表。
这些年，这两股势力在朝堂之上，明里暗里的交锋，他这个做皇帝的，看得一清二楚。
原来，这就是党争的雏形吗。
咱早就身在其中了。
朱元璋的后背，渗出一层冷汗。
“先生，您的意思是，这些科举出身的文人，会结党？”
朱标的声音带着一丝难以置信。
“难道他们十年寒窗，不是为了报效国家，为生民立命吗？”
“殿下，人，是会抱团的。”
顾明端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫。
“同乡，是同乡党。”
“同一年考中的进士，是同年党。”
“拜在同一个老师门下，是师门党。”
“当没有了世家门阀这头猛虎在前面顶着，这些看似无害的兔子，就会迅速繁衍，壮大。”
“直到占据整个草原。”
顾明放下茶杯，发出一声轻响。
“到那个时候，他们就不再是兔子了。”
“他们会变成一群，只维护自己利益的饿狼。”
朱标的嘴唇有些发干。
他想反驳，却发现顾明说的每一个字，都如此的真实，如此的符合人性。
“可……可他们毕竟是读圣贤书的人，总该有些风骨和底线吧？”
朱标还抱着最后一丝幻想。
“风骨？底线？”
顾明笑了，那笑容里带着一丝说不出的嘲讽。
“殿下，您觉得，八股取士，选上来的都是些什么人？”
“是能臣？是干吏？”
“不。”
顾明摇了摇头。
“选上来的，只是一群最会写文章，最会揣摩上意，最会空谈误国的人。”
“让他们治理地方，他们可能连一亩地能产多少粮食都算不清楚。”
“让他们管理财政，他们可能连最基本的账目都看不明白。”
“让他们带兵打仗，那更是天大的笑话。”
“他们唯一擅长的，就是坐在朝堂之上，引经据典，高谈阔论。”
顾明的话，像是一记记重锤，狠狠地砸在朱标的心上。
“他们会把‘公平’和‘廉洁’挂在嘴边，这是他们最大的武器。”
“他们会用这个武器，去攻击一切与他们意见相左的人。”
“弹劾这个，弹劾那个，好像整个天下，就他们最干净，最正义。”
“可一旦触及到他们自己的利益，比如要他们缴纳商税，比如要清丈他们名下的田亩。”
“他们就会立刻跳出来，把祖宗之法，把圣人言论，全都搬出来当挡箭牌。”
“那时候，什么风骨，什么底线，全都不值一提。”
朱标的脸色，一点点变得苍白。
他想起了朝堂上那些文官，平日里一个个道貌岸然，可每次涉及到切身利益时，那副嘴脸，确实如顾明所说。
“这……这太可怕了。”
“更可怕的还在后面。”
顾明看着朱标，眼神变得深邃。
“殿下，大明朝不可能永远有陛下这样的雄主坐镇。”
“若是将来，出现一个平庸，或者说，一个想要有所作为，却能力不足的皇帝呢？”
这个问题，让朱标的心脏猛地一抽。
也让屏风后的朱元璋，呼吸都停滞了一瞬。
他在想，他的那些儿子，孙子，谁能有他的手腕和魄力。
“当皇帝不够强势，这个庞大的文官集团，就会彻底失控。”
“他们会把持朝政，架空皇权。”
“皇帝的任何一道旨意，如果通不过他们的集体决议，就出不了宫门。”
“到了那个地步，皇帝，就只是一个傀儡。”
“为了夺回权力，皇帝会做什么？”
顾明再次抛出一个问题。
朱标的脑子飞速运转，一个词脱口而出。
“扶持外戚，或者……宦官。”
“没错。”
顾明赞许地点了点头。
“然后，朝堂之上，就会变成文官集团和宦官集团的生死搏杀。”
“国家大事，民生疾苦，在他们的党争面前，都微不足道。”
“他们会把整个国家，都当成他们争权夺利的棋盘。”
顾明的声音变得有些飘忽，仿佛看到了数百年后的景象。
“就我刚说的那则故事里的叫崇祯的皇帝。”
朱标和朱元璋同时竖起了耳朵。
“他会很有抱负，一心想当个圣君。”
“他一上台，就干了一件大事。”
“他杀了一个叫魏忠贤的大宦官，将所谓的‘阉党’一网打尽。”
“他以为，清除了这些奸佞，朝堂就会清明，国家就能中兴。”
朱标下意识地问道。
“难道不是吗？”
“不是。”
顾明的回答，斩钉截铁。
“因为他清除魏忠贤，依靠的，正是那个已经彻底成势的文官集团，东林党。”
“当魏忠贤这个唯一的对手死后，东林党一家独大，再也无人可以制衡。”
“然后，这位可怜的皇帝就会发现，他面对的，是一个比魏忠贤可怕百倍的敌人。”
“这个敌人，杀不光，也骂不走。”
“最终，这位皇帝会在绝望之中，吊死在煤山的一棵歪脖子树上。”
“而国家也就此亡了。”
轰。
暖阁之内，死一般的寂静。
顾明描绘的未来，太过惨烈，太过真实。
让朱标的浑身血液，都几乎要冻结了。
屏风后面，朱元璋扶着桌子的手，青筋暴起，指节因为过度用力而发白。
他明白了。
他全都明白了。
文人结党，党争误国。
他朱元璋在世，还能用雷霆手段，用屠刀，去平衡，去压制。
可他的后代子孙呢？
他们有这个魄力吗？
他们有这个能力吗？
朱元璋的心中，第一次涌起了深深的无力感。
而朱标，则彻底呆坐在那里。
他的脑海中，只剩下那棵歪脖子树，和那个吊死在上面的，绝望的皇帝身影。
他一直所信奉的，所敬佩的，那“为天地立心，为生民立命”的人，原来，竟是这般不堪。