回到据点时，天光已大亮。地下室昏黄的灯火下，夏幼薇和赫连绝卸下夜行衣，脸上都带着一夜奔波的疲惫，以及更深沉的凝重。
巴根早已等候在内，见他们安全返回，明显松了口气，随即呈上更为详尽的资料。“这是地牢‘玄’字区的内部结构草图，根据旧档和零碎信息拼凑，不敢保证完全准确，但大致通道和牢房分布应无大错。”他又指向另一张标注密密麻麻的布防图，“守卫换防的精确时间已核实，在卯时与酉时，交接过程约有一炷香的间隙，守卫精神会略有松懈，但仍是五人一组，很难找到单独突破的机会。”
夏幼薇接过图纸，目光迅速扫过。地牢内部果然错综复杂，如同迷宫，“玄”字区位于最深处，仅有唯一通道连接主区，两侧皆是坚固石室，想要无声无息潜入并带出两个重伤之人，难如登天。
“通风管道呢？”赫连绝沉声问，手指点在地图上一个标记处，那是他们昨夜查探过的位置。
“那个出口太小，且内部装有倒刺铁网，强行扩开必然惊动守卫。”巴根摇头，“另一处可能的排水渠，在王庭东南角，距离地牢太远，且出口在护城河外侧，无法利用。”
气氛愈发沉闷。正面强攻是下下策，秘密潜入似乎也找不到完美的路径。
“赫连王那边，有什么新消息？”夏幼薇更关心这个变数。
巴根面色凝重：“暂无确切消息。但王庭内眼线传回只言片语，似乎赫连王对那位来自三苗、能引得公主殿下大动干戈，甚至可能与轩辕重要人物有牵连的‘夏姑娘’，很感兴趣。”他刻意强调了“感兴趣”三个字，带着一种不言而喻的意味。
赫连绝冷哼一声，眼中戾气闪现：“那个老东西，怕是又在打什么龌龊主意！”
就在这时，地下室入口处传来三急两缓的叩门声，是负责外围警戒的暗哨示警。巴根神色一凛，迅速走到门边低声询问。片刻后，他返回，脸上带着前所未有的惊疑。
“绝殿下，夏姑娘……”巴根的声音有些干涩，“赫连王身边的亲卫队长巴特尔，带着一队王庭亲卫，到了皮货店外，指名……要见夏姑娘。”
“什么？！”赫连绝猛地站起，周身杀气瞬间迸发，“他们怎么找到这里的？！”他的目光锐利如刀，射向巴根。
巴根连忙躬身：“属下以性命担保，据点绝无泄露！除非……除非我们从进入灰鸮镇起，就已经在王庭的监视之下。”
夏幼薇的心也是一沉。他们自认行动隐秘，却没想到早已落入他人眼中。赫连王的势力，或者说，他对王庭的掌控力，比他们想象的还要深。
“他来做什么？”夏幼薇强迫自己冷静下来。
“巴特尔只说，奉王命，请夏姑娘入王宫一叙。”巴根道，“他说……王上知夏姑娘来意，只要夏姑娘肯前去一见，事后，便会释放那两位三苗的勇士。”
条件听起来简单，却透着诡异。
“不行！”赫连绝断然拒绝，一把抓住夏幼薇的手腕，力道大得几乎要捏碎她的骨头，“绝对不能去！那老东西诡计多端，贪财好色，他单独召见你，绝没安好心！这分明是个圈套！”
他情绪激动，童年的阴影与对赫连王本性的深刻了解，让他无法容忍夏幼薇去冒险。
夏幼薇能感受到他手掌的颤抖和那份几乎要溢出来的恐慌。她看着他猩红眼眸中深切的担忧，心中触动，但理智告诉她，这或许是一个意想不到的突破口。
“他既然开出条件，说明有谈判的余地。”夏幼薇试图分析，“若他真想对我不利，大可直接派兵围剿，何必多此一举，派亲卫队长来‘请’？”
“那是因为他不知道我也在这里！或者他想兵不血刃！”赫连绝低吼，“薇薇，你不能信他！我比你更了解他！他就是一条毒蛇！”
“可这是我们目前唯一可能兵不血刃救出焱林、焱冰的机会。”夏幼薇看着他，眼神清澈而坚定，“硬闯地牢，成功率有多低，你比我更清楚。我们可能全军覆没，也救不出人。”
“那也不行！”赫连绝几乎是咆哮，“我宁可带人杀进去，死在王庭，也绝不能让你独自去面对他！”
就在这时，上面传来清晰的、带着不容置疑意味的喊话，是巴特尔的声音，透过地板缝隙隐隐传来：“夏姑娘，王命不可违。王上还在宫中等候，莫要让王上等急了，否则……那两位三苗勇士的处境，恐怕会更艰难。”
这是赤裸裸的威胁。
夏幼薇闭了闭眼，再睁开时，里面已是一片决然。她轻轻却坚定地挣脱了赫连绝的手。
“赫连绝，”她叫他的名字，声音平静，“我必须去。”
“薇薇！”赫连绝目眦欲裂。
“这是命令。”夏幼薇看向他，语气带着一种不容反驳的力量，“如果我回不来，或者收到任何不利的信号，你立刻带着所有人撤离，退回边境，与轩辕奕汇合。这是最理智的选择。”
她不能因为自己的决定，让所有人陪葬。
赫连绝死死地盯着她，胸膛剧烈起伏，那双猩红的眸子里翻涌着痛苦、愤怒和无力的挣扎。他知道她是对的，从战术角度看，这确实是风险最小、潜在收益最大的选择。但他无法接受！无法接受让她独自踏入那个魔窟！
夏幼薇不再看他，转向巴根：“回复他们，我稍作整理，即刻便去。”
巴根复杂地看了她一眼，躬身退下。
地下室内，只剩下夏幼薇和如同困兽般的赫连绝。
“相信我。”夏幼薇走到他面前，仰头看着他紧绷的下颌线，轻声道，“我会想办法周旋，会活着回来。别忘了，我是凌玥。”是现代那个经历过无数生死考验的特种兵凌玥。这句话，她没有说出口，但眼神传递着同样的信息。
赫连绝猛地将她紧紧搂入怀中，力道之大，仿佛要将她揉进骨血里。他的声音沙哑破碎，带着一丝绝望的哽咽：“你若有事……我必屠尽王庭，让整个外蒙为你陪葬！”
夏幼薇在他怀中轻轻点了点头，然后推开了他，整理了一下微乱的衣襟，神情恢复了一贯的冷静。她将一把锋利的匕首贴身藏好，深吸一口气，向着阶梯走去。
每一步，都仿佛踏在刀刃上。前路是未知的龙潭虎穴，但她别无选择。