霍去病召苏礼，沉声道：
“陛下已决于代郡发兵，你往医帐传令毕，还需督各营核员补阙，整肃部伍，令锐卒加练不怠。”
他拱手应喏退出，往医帐去。
苏玉执《内则》于案前，忆前日骠骑将军瞥向自己的目光，耳尖微热
——既喜，又恐失仪。
忽闻裴医令唤“诸人齐聚”，抬眼便见苏礼掀帘入内，知其刚从定襄归，遂抿唇微笑。
苏礼目光直落她身，沉声道：
“苏玉、李姮玉、徐佳丽、赵君儿，出列听令！”
四人闻唤皆一凛，忙从队列中趋出，垂手侍立。
他展开木牍，朗声道：
“骠骑将军令：
自今日始，医帐轮值送药易为抽签定人，抽中者不得推诿。李姮玉改任金创药副手，为期三月；苏玉罚抄药书，每日需毕一卷，三日不歇，总期一月；徐佳丽调往炊事帐，专司伤员汤药，为期一月；赵君儿
——因碰倒中军帐药炉毁却军药，笞十！”
苏玉愣了，此前已受罚，今何复罚？
苏礼旋即转身，将木牍递与郭医令：
“此乃军正司印信文书，敢劳医令监督执行。”
言罢挥手，雷豹领赵君儿往刑台，军正随往监刑。
他亦转身，径回中军帐复命。
午间歇息，医帐后空地上，四人围拢。
赵君儿揉着尚隐隐作痛的背，眼眶微红：
“苏医工，奴实未碰过中军帐药炉，何平白受笞？你能否寻苏掾问明缘由？”
徐佳丽攥着衣角，声调微扬：
“前番才受笞，今又调去炊事帐，日熬汤药，何时方休？”
李姮玉双手叉腰，瞥向二人：
“我乃良家子，原任医工长，今降为副手
——副手者，日日与血污伤口为伍，累胜抄书十倍！你等尚敢言不耐？”
“若非此前你行事不慎，我等何至今日再受罚！”
徐佳丽上前一步，急声道。
“吵亦无益！”
苏玉抬手按在二人中间，沉声道
“礼兄今日才回营，此令想来是将军所下，切记，若有人问起张屠之事，必一口咬定是他偷窥，与我等无干
——稍有差池，恐非仅受罚可比！”
徐佳丽闻言不再作声，转身取布囊收拾行囊。
帐后一时寂静，四人皆垂眸
——谁都明白，这罚绝非终了，怕是才刚起头。
赵隶归代郡后，终未主动寻过苏礼
——李姮玉一事，他心中仍有芥蒂。
这日。
马监令他送马簿至文书帐，不得已才动身。
见檐外雨密，取斗笠按在头上，冒雨往文书帐去。
行至半途，见一人冒雨小跑，忙侧身望去。
徐佳丽见有人拦路，急收步抬头，二人目光相对，皆是一怔。
赵隶认出是徐佳丽，见她背上负着药囊，问道：
“雨势甚急，何以不携斗笠？”
“往营中送药，走得急，竟忘了取。”
她脸颊沾着雨水，语声微喘，赵隶将马簿往怀中一裹，摘了自身斗笠，俯身按在她头上：
“戴上，送药毕速归医帐，莫再淋雨。”
说罢转身，大步往文书帐去。
徐佳丽手抚斗笠檐边，心中微暖，忙加快脚步往营中送药。
苏礼见赵隶浑身沾湿入帐，皱眉问：
“雨大如此，兄何不带斗笠？”
赵隶只将马簿递过，未发一语，转身出帐。
他捏着马簿，望其背影，心下纳罕：
近日未得罪他，何故作此态？
雨久不停，霍去病使人召苏礼入中军帐：
“来，陪本将弈棋。”
他闻言一滞，忙推辞：
“弈棋？将军取笑矣！六博棋道类兵法，一步错则满盘输，末掾愚钝，恐负将军指点。”
霍去病执棋笥一笑：
“本将教你，边学边下，何难之有？六博不过掷采行棋，比抄录文书易多矣。”
苏礼依言跪坐，见他取十二枚骨棋，在棋盘十二道线上一一排开；
帐外雨声敲檐。
帐内灯火在棋笥上轻轻晃动。
霍去病抬手丢过一枚竹骰，骰面刻着‘鱼’‘雁’‘雉’‘犊’‘豹’‘狼’，道：
“掷得‘鱼’可噬子，‘犊’能进位，记牢。”
苏礼颔首，捏骰一掷，得‘雉’。
霍去病伸手将他的骨棋往棋盘中央一推：
“雉飞三格，占此要道，可阻我棋路。”
苏礼目光凝于棋盘，见十二道线纵横交错，待第二局，他再掷得‘鱼’，霍去病便道：
“可噬我之‘雁’。”
苏礼指尖微顿，骨棋在棋盘边轻磕，眉宇间带丝犹豫。
霍去病见状冷笑：
“平日抄录文书倒利落，弈棋却如刚入营之兵卒。”
苏礼连忙赔笑：
“‘鱼’可噬子，‘狼’能破局，将军莫不是借棋言军务？”
霍去病捏着骨棋往前挪了一格，语声轻缓：
“忆昔年在侯府，你性子比本将如今还傲，此数年倒磨顺了。”
苏礼再掷得‘鱼’，抬手吃掉对方一枚棋，道：
“侯府旧事虽远，末掾不敢忘
——那时玉儿劝将军饮药，恃的是情分；如今将军护我兄妹，恃的是权衡。情分与权衡，原是一事。”
霍去病盯着棋盘走三格，语沉：
“本将如今所有，皆是陛下所赐。能将你兄妹从侯府接出，已是不易。”
“官话虽虚，实是自保之道。”
苏礼接话道
“将军身处风口，末掾若满口肺腑，反倒易给将军招祸。”
“少来这套官话。”
霍去病抬眼看向他，目光锐利
“张屠之事，陛下迟早会知，秋猎需提前预备。过些时日你随我回长安，要向陛下禀明秋猎筹备之事。”
“诺。”
苏礼握着棋子应声。
“将军，此前伍缮禀，霍君嫄常遣人送乡味，某揣度她欲为夫君张朔谋职。遂私荐，托霍氏故吏出，今牒文已至
——张朔在郡署理文书，核户籍、编徭役簿，颇得郡守称许，已依乡评及郡守荐举，补为郡吏，掌乡闾文书事。”
霍去病落子的手微顿，抬眼望之：
“此事你此前未提。”
“此前未禀将军，盖恐张朔初任不稳，若有差池，扰将军战事之心。”
苏礼解释
“待郡守牒文确认其能任事，再禀将军，方敢放心。”
霍去病唇角微扬，指尖点棋盘：
“此次不算先斩后奏，你虑得周全，不冒进，是稳妥之举。张朔能得郡守认可，也算不负你举荐之力。”
顿了顿，又道：
“君嫄每遣人送乡味，为夫君谋、为宗族计，女子持家顾亲，原是常情。”
“将军所言是，末掾也是循常例回赠帛布盐豉，未逾规制，只显将军念及宗族之意。”
霍去病颔首，语沉几分，目光落苏礼身：
“还记得此前我曾告你，欲娶玉儿为正妻之事否？”
“末掾记得。此事难在情分，更在‘名不正则言不顺’。挛鞮提及身份之事，某尚未寻机问策，将军既开口，想来已算得‘正名’之径？”
霍去病捏棋转半圈，沉声道：
“定襄之事，陛下迟早会知。他容不得我因私废公——本将若有半字差池，玉儿便活不成。”
苏礼指尖在膝上轻叩，眸光微凝：
“将军是想以‘退’为进——先令陛下见将军‘可控’，再图‘不可替代’之局”
“此前我常将玉儿匿于身后。”
霍去病续道
“然定襄事毕，李敢定会向陛下禀明一切。事已至此，我只能坦陈与玉儿的兄妹情分
——隐瞒便是坐实‘异心’，万不能赌。”
他语气沉了沉：
“届时若我将你二人逐出军营，绝非舍弃，必保你兄妹无虞。你只需记：他日若有转机，务必护好舅父与我的后人。”
苏礼闻听此话，皱眉道：
“将军为我兄妹思虑至此，末掾自当分忧。将军心中若有顾虑，不妨直言
——我等自幼相识，即便不能解难，也可做个听言之人。”
“听言？”
霍去病将棋往棋盘上一放，垂眸看骨棋纹路
“这世上，原就无随心所言之地。此仗，我必须胜
——唯有权柄愈重，方能做想做的事。陛下曾言，我与他性情相似，故…我即是他，他即是我。”
苏礼垂眸抚过棋面，指尖在‘鱼’纹上轻叩：
“将军与陛下节律相合，方能借势——此中分寸，将军比谁都晓。”
霍去病忽抬眼，唇角勾起：
“此话，未吓着你？”
笑意倏收，语重几分
“陛下容我桀骜，我即当受其猜忌。陛下不敢为之事，我为
——如此方能存，唯是太险。”
他目光落在棋盘上
“此局棋，本将未赢。”
“将军棋路，从非险招，乃算准之‘险中求稳。”
说罢，苏礼掷骰得‘鱼’，抬手噬对方一子：
“方才将军言‘此局棋未赢’，怕是故留‘活口’？令对手觉‘可赢’，方为真稳。”
霍去病抬眼望去，唇角勾起。