苏礼择女管掌姬妾诸事，令用度皆需禀明，严禁攀比。
未几伍缮察得异样：
——姬妾用度减，其旁侍女贷支反增。
禀苏礼后，他又嘱女管掌账，合用之物可支，唯侍女贷支不得超月额，
苏玉多次端药入内，见霍去病目光过姬妾无停留、神情淡漠，便劝其身子未愈当少怒，府中琐事自会妥处。
霍去病却称此事非她所管，若苏礼真能妥处，自己便不会烦躁。
苏玉趋前半步，唇角微扬：
“怎与我无关？将军若气伤身子，礼兄必愁，一愁便要隶兄多担活计。隶兄劳重体累，日日嚷着要吃肉，我可头疼
——我这点月钱，哪够给他买肉？”
霍去病见她眸底清亮，毫无矫饰，眉峰稍缓，唇角微勾：
“你亦嫌月钱少？给你添些役事，话许就少了。”
她鼓了鼓腮，笑道：
“谁会嫌钱少？将军给几何，玉儿照收不误。何况跟着将军，断不会挨饿。”
去病眸底微暖，面上仍端着神色，指门外：
“出去役事，话多。令庖厨今日多备盘羊肉，赏你与赵隶。”
苏玉知他气已消，忙躬身应喏：
“谢将军。”
转身退出时，唇角笑意藏不住。
她捧羊肉至马厩，见赵隶卧于草榻，额上覆巾，遂趋前探他额头
——触手滚烫。
她诊脉毕，道：
“你乃劳累兼食羊肉燥热致病，此肉不可再吃。”
赵隶探身夺过肉盘，塞肉入口含糊道：
“我本就病着，饮食寡淡，正该补肉！”
苏玉见状笑出声，知他性子直率，遂不再拦，转身回药库调配风寒药草。
未过几日，赵隶便痊愈了。
此事经赵君儿告知苏礼，他却蹙眉坐于案前，暗忖：
赵隶一剂便愈，将军何以久病反复？
前番问医工长，只言劳累需静养，然卫媪丧事已过一月，将军既非沉疴，亦歇足时日，何至于此？
他当即传赵隶、苏玉、医工长至书房，轻叩案沿：
“苏玉，你为赵隶所开之方，与医工长为将军之方，是否相合？”
苏玉垂首禀：
“赵隶症属风寒，我仅用寻常散寒药草，一副便见轻，两日渐愈。”
医工长亦躬身道：
“某为将军所开之方，皆依脉症调配，无有不妥，只是病势反复，好一日便坏一日。”
苏礼眸色沉凝，追问：
“既依症开药，何至反复无常？”
医工长垂首无言。
他见状挥袖道：
“且先停汤药！骠骑将军乃中朝重臣，久疾不愈恐误漠北军情！”
又转头对伍缮道：
“你速持某简牍去太常寺，禀太医令此事，务必请其遣得力太医前来。”
伍缮躬身接了苏礼拟好的简牍禀文，应喏道：
“末吏这便去。”
说罢转身疾步而出。
苏礼则仍立在原地，眉头未展
——霍去病这病反复蹊跷，若太医仍诊不出症结，怕是还要另寻他法。
未几。
太医负药囊疾步至府，苏礼躬身引之入内屋。
太医趋前，指按霍去病腕脉，凝神半晌，终道：
“将军脉症仍为劳累伤气，与此前医工长所言相合，所用汤药亦对症。”
霍去病以袖掩口，咳声断续道：
“既对症，太医再另开一副便可。”
太医颔首应喏，往府中药库择药，对医工细嘱熬制火候与时辰。
然这副药服后仅两日，去病病势复起，且较前更重
——握笔拟文书时，指节微颤。
苏礼见状，急召伍缮、雷豹至书房，掌击案几道：
“速说近日将军吃食与行踪，半字不得瞒！”
伍缮垂首禀：
“将军吃食与府中众人无异，皆为庖厨所备常食。”
雷豹亦躬身道：
“将军近日除入宫议事，未出府会他人，行踪皆有记录。”
苏礼眸色沉凝，旋即执简牍疾书，对伍缮道：
“速持此禀卫大将军，请其转奏陛下
——将军乃漠北战事要职，久病反复恐误军情，求遣宫中侍医来诊！”
伍缮接简牍应喏退出。
复对雷豹道：
“你遣一可靠之人紧盯庖厨，再令吴戌巡查府中各处，凡有异动，无论大小，即刻来禀！”
雷豹躬身应：
“某这便去安排。”
苏玉闻宫中侍医至，趋至药库外探听，见侍医诊脉后所言，仍与医工长、太医一致。
她见医工长频频叹气，知其非医术不精，实是调配药材时，不如宫中侍医精准控量。
苏玉袖中藏自拟药方，欲取与去病试，然仍先问医工长，他却沉思后，道：
“某之药方，尚难入侍医之眼，你自不必言。若越界给药，一旦出事
——霍府药库之人，皆难逃斩刑！陛下倚重骠骑将军，我等怎可冒此险？且先听侍医安排。”
她闻言，念及主家用药需循规制，若私用恐致祸端，终是将药方折起藏好。
然心下难安，总觉此事未妥。
苏礼依侍医药方煎药，霍去病服后初时症缓，未几旧疾复作。
去病怒而掷药碗于地，咳着道：
“我再不饮此药！”
谁料次日，咳嗽稍减，足踝却肿起。
苏玉见之，急私下对苏礼道：
“此乃药气积于内，伤及肾腑！需即刻停药，吃食务必清淡，再请侍医开利尿之药
——否则肾腑负担日重，恐如卫夫人昔年肾衰之症！”
苏礼急召侍医重拟药方，霍去病服数副后，足肿渐消，然仍乏力咳嗽不止。
此时吴戌、雷豹并肩来禀，躬身道：
“府中各处巡查，皆无异常。”
苏礼觉府中查无异常反是最大隐患，遂令吴戌、雷豹撤去眼线，装作如常；
次日便在府中放风，称霍去病已近痊愈。
未过半日。
吴戌躬身来禀，言陶姬侍女水桃每日取膳食时，必向庖厨问及有无私活、是否有余食，称陶姬常觉腹饿。
苏礼令仍放风称将军旧疾复作，又嘱女管不动声色暗察陶姬与水桃，再命伍缮查二人身份。
隔日伍缮回报。
陶姬乃陛下因霍去病河西之战告捷所赐良家子，家世平平、父母为小吏，查无异常。
而侍女水桃原是吴戌昔日在外所买私奴，父母为佃农、舍弟乃市井混子，后由霍府调度至陶姬身边。
苏礼认为私奴无胆在骠骑将军之事上妄动，令伍缮细究水桃隐情，务必找出背后勾连之人，伍缮应下后便去细查。
两日后，伍缮趋至苏礼案前，垂首道：
“末吏查得，水桃近二月贷支，远超府中其他奴婢数倍，皆称陶姬所需。女管核验过账目，未查出不妥；
——然吴戌所遣之人访得，其舍弟去年染了赌瘾，屡向家中二老索钱偿债，吴戌言，近几月水桃常报备出府，末吏揣度，她父母皆是佃农，想必早已无积蓄，那水桃出府，必是与舍弟接头送钱。”
苏礼轻敲案沿，眉峰微蹙：
“她舍弟是去年何时染的赌瘾？”
伍缮垂首回想片刻，道：
“府中杂役称，是去年冬日。”
他起身负手踱步，去年冬日，霍府并无异常
——霍光入宫为郎，霍嬗降生，卫媪已逝，然此三事看似无涉，仍待查。
他驻足转身，对伍缮道：
“你令杂役继续盯紧水桃，再放风于府中：称将军已愈，本拟三月往定襄，今改至四月。”
伍缮应喏退出。
苏礼转往药库，问医工长将军服药及好转情况。
医工长禀称，将军此前用药过杂损及肾腑，如今需谨慎缓治，还得细酌药方添固肾之品，病好得慢。
苏玉想请为将军诊视，却被医工长先拦住，遂不敢再提。
酉时。
伍缮掌托膳食样本躬身禀至书房，言杂役已逮住水桃下药，此膳食尚未送与将军。
苏礼恐府中有同党，速传赵君儿入内查看，她速来查看后摇头称医术不精辨不出异物，见苏礼眉峰紧锁，便荐李姮玉
——言其医术与医工长相近，还道苏礼不用医工长是恐事泄，不忍亲妹苏玉涉险，而李姮玉对苏礼心存倾慕，断不会妄言外传。
苏礼赞其心细，颔首同意。
未久李姮玉至，察粉末色暗触涩，言似铅丹，又道铅丹本为调脂之物，不可入药，入口久服必损肾腑，积毒深时会恶心、手抖、腰腹作痛，与将军症状相合。
苏礼问其是否确定，李姮玉称不敢妄言，触感、色泽与微呛之气皆符铅丹。
他令其退下，勿将此事外传，待禀明将军定夺，若需公开处置再书铅丹毒性效用。
苏礼在内务房踱步，念骠骑将军得陛下倚重，宫中人此时下手是自寻死路，又盘算将军若身子垮，李广世家、卫皇后仇敌或不愿卫霍联手者或得利，未及细究便整衣襟，趋至霍去病寝屋将诸事一一禀告。
霍去病听闻后，眸底寒光乍现，唇角勾起：
“让雷豹先去审，审出结果再带至书房见我。”
说罢抬指斥退侍立的小奴，殿内只剩他与苏礼二人。
苏礼垂首补充，语带几分护妹的谨慎：
“苏玉想为将军诊脉，却怕药方出错越界，惹来祸事，故而不敢开口。”
霍去病沉吟片刻缓缓道：
“让她来。我倒要看看，她跟着医工长学了这几年，到底长进如何。药方先拿给医工长过目，能用便煎来；对外只说是医工长所配，莫泄了她名头
——不然，以我如今的境况，未必护得住她。”
苏礼心下明了，躬身应喏退出。
未几，苏玉提裙趋至榻前，指尖轻搭霍去病腕脉，又俯身观其舌苔、诊毕垂首，细细小声道：
“将军此前用药过杂，已伤肾腑，如今需固本：不可吃过咸膳食，吃鸡子留清、莫食黄；甜食需少进，睡前用温汤泡脚；每日最少睡足四个时辰，注意保暖，日后用药万不可用烈药。”
苏礼立在旁侧，眉峰微蹙，医工长从不说拆鸡子，怎的玉儿偏要分个清黄？
睡觉哪用卡着时辰算？
去病定定望着苏玉，见她连饮食细枝末节都分得清楚，似在管自己，却又透着小心翼翼，眸底掠过一丝浅笑意。
苏玉被这目光看得脸颊发烫，忙垂首避开。
去病淡淡道：
“日后我的饮食，你先试食，确认无事后再呈来，等我身子好些，再去药库役事。”
苏玉应喏，暗忖己医术浅却记食补法，能先尝将军膳食是美事。
闻雷豹求见，她忙退出。
雷豹进来脸色沉，将审问一事，详细所言。