三日后。
苏礼与赵隶回卫府，先入正屋回禀。
霍去病踞坐在案后，正转着半枚铜符，见苏礼进来，抬手将一枚木牍推过去：
“事务妥了？”
苏礼躬身：
“回将军，杜陵霍宅文书已盖族老印，李姬与霍小郎安置妥当。”
去病颔首，敲着木牍：
“歇息一辰，去收拾行囊
——霍府长史之位，往后是你的。”
苏礼一怔，忙躬身：
“谢将军。”
“宫里谒者刚来过，传陛下口谕：五日后巳时在未央宫前殿行策封仪式，尚书台会送来府
——七日后在长乐宫东庭设庆功宴，届时会赐金帛、奴婢，一并在宴上颁。”
去病抬眼，目光落他身上
“你新任长史，先把宅中事务接稳
——五日后策封，尚书台会派尚书郎送奏文来府，你盯着府里人接旨、归档，再把该随我去前殿的仆从名籍理出来，按侍中、谒者的仪制次序排好。”
他抬眼扫过苏礼，又补充：
“七日后宫宴，府里要备些随侍的人，你跟管仓吏员对接
——把赏赐下来的金帛、奴婢登记造册，先在私府帐上记清，等宫宴后少府派人核验时，别出疏漏。”
末了，他敲了敲木牍边缘：
“这两件事办利落，既是让你熟悉长史的职分，届时去到宫宴后，让陛下瞧着，我赏罚分明。”
“喏！末吏必盯紧接收与账册登记，绝不让私府的事出岔子，也不扰官署办差。”
霍去病挥手：
“去吧。一辰后到前院来，让赵隶备马，你随我去杜陵霍宅
——宅里的文书、家仆调度也归你，先去熟悉情形，莫让杂事扰我分心。”
苏礼叩谢后退出，刚到廊下，赵丛与赵隶便迎上来。
赵隶先开口：
“听说你升了长史？恭喜！”
苏礼点头拱手回谢。
赵丛上前半步：
“大将军拨了府里几个家仆给霍府，我顺带举荐了两人，你识得。”
“谁？”
“伍缮和他妹伍茜。”
他抬手挠了挠后颈，语气稍顿
“伍缮稳妥，管文书、传消息都得力，只是…你莫再让他做险事，他还得护着妹。”
苏礼挑眉：
“丛兄此前三提伍茜，倒是上心。”
赵丛耳尖一红，急道：
“我是怕她！那女子比玉儿还护短，上次见伍缮替人受罚，她直接堵了家史的门，连将军府的规矩都敢不论
——我可惹不起。”
苏礼与赵隶都笑了。
赵隶见气氛松快，转向赵丛：
“对了，那个郭角，近来还找你麻烦吗？”
赵丛叹口气，抬手揉了揉眉心：
“还是老样子，说话带刺，总说我是奴籍出身，靠攀附才得的位子。”
苏礼一声笑：
“丛兄你就是太实诚。依《汉仪》，辱人者先失仪，得让他先犯了规矩，咱才好动手。”
赵隶往前凑，身子探过来，手按在腰间：
“我就说你有招，快讲！再让他得瑟，我就去揍他。”
苏礼胳膊一揽，勾过赵丛的肩膀，声音压低：
“你听我的
——往后见了他，先要阿谀奉承，说他是世家门楣，你这位子，全靠大将军念着外甥与你自幼情分，才给的机会，比不得兄体面。先把他捧得忘形。”
赵隶皱眉，跺脚道：
“这不是自轻自贱？他听了更得蹬鼻子上脸！”
苏礼拍他胳膊：
“隶兄别急。等五日后策封仪式，卫府人多之时，大将军家眷必在，人多眼杂时，你就——”
手猛地抬起来，虚按在赵丛胸口。
赵丛吓了一跳，往后缩了缩肩，手摆得飞快：
“打、打他？家令那边说斗殴者同罚，这可不行！”
赵隶也急了，手往大腿上一拍：
“就是，你这招馊得很，打了他，反倒成我等不是！”
苏礼笑得更贼，凑到两人跟前：
“丛兄你傻啊？彼当着大将军与满厅之人，骂你先父，是辱人先亲，犯了《汉仪》的忌讳；你打他，是避辱自卫，占尽道理。大将军最重‘名分’，定先责他失仪。”
赵隶声露惶惑：
“我父尚在！”
苏礼横他一眼，斥道：
“蠢物！我与你一母同胞，借我之名行事不可？我父早逝，你等岂不会见招拆招？”
赵丛还是犹豫，手指抠着廊下的砖缝：
“那他要是不上当，不先动口骂呢？”
“笨！背地里骂他几句腌臜话，逼他追打你。待他追来，你瞅准人多之处，便往彼跟前奔，反手一推即可——”
赵隶摸着下巴，点头道：
“…可万一他反咬一口，称我等先滋事如何？”
苏礼笑了笑：
“丛兄先前在众人面前，已立低眉顺眼之态，谁肯信他？彼空口白牙，无凭无据，何人会信！”
赵丛攥了攥拳，还是没底：
“这…这能成？”
苏礼声音压低：
“你信我，保准你没事，还能让那郭角吃不了兜着走。”
赵隶咧嘴笑，手拍在赵丛背上：
“行！就听礼弟的，要是成了，我请你俩喝新丰酒，管醉！”
苏礼挤挤眼，脚轻轻踹了赵丛一下：
“喝酒不急，先让丛兄练练怎么忍无可忍——别到时真被骂，只会往后躲。”
赵丛也笑了，挠了挠头：
“礼弟计策，我放心。”
苏礼眼角瞥见苏玉走来，忙起身：
“你怎来了？”
苏玉手里攥着个布包，见三人都看向自己：
“家史令我收拾行囊，说过会便去霍府。想和丛兄道别，却见你等难得聚在一处。”
她目光扫过苏礼后背，见布带隐约露出来，快步走过来，声音轻：
“你这是怎了？后背怎缠了布？”
苏礼还未开口，赵丛先笑了，伸手拍他胳膊：
“还能怎的？肯定又乱出计策惹怒大将军。”
苏礼轻推他一把，眉梢挑了挑：
“那我给你出的计策，你刚不也点头认了？”
转头看向苏玉，道：
“我越权举荐霍光入宫，陛下虽准了，将军罚了我十下竹笞。”
苏玉脸色刹白，攥紧手里布包
——史书上明明写的是霍去病举荐霍光，怎么会是苏礼？
赵隶在一旁絮叨：
“十鞭都是轻的，也就将军饶你。”
赵丛刚想开口，见玉儿眼神发直，忙问道：
“怎了？玉儿？”
苏玉忙回过神，定了定神
——苏礼往后在朝堂上要面对的，是霍光、金日磾，还有陛下，哪一个都不是善茬，若苏礼出事，她还能活吗？
苏礼目光扫过她攥包的手，不知是恐他受伤，还是其他，语气温和道：
“莫怕，我信你。”
苏玉猛地抬头，后颈发汗
——他话中有话，方才那点慌神，竟全被他看出来了。
她把额前碎发往后撩，缓缓开口：
“你...你下次出计策前，多想想，别再被罚了，霍光那孩子还小，对他好点。”
苏礼看着她严谨的语气，担忧的眼神，瞬间明了，点头道：
“我知晓了。”
赵丛忽然瞥见她撩发时那小指，伸手拉过，眉头拧紧：
“怎回事？你手怎了？”
苏玉忙抽手往后躲，他手没松，一把攥住，细看小指有道浅疤，刚长好的样子。
赵丛攥着她的手，转头看向赵隶和苏礼，声音沉了：
“隶兄，礼弟，这伤是怎回事？”
赵隶头埋低，手抠着衣角，苏礼别开眼，没敢接话。
苏玉往身后缩，抽开手，刚要开口。
赵隶抬眼，声音发颤：
“我...我和礼弟想给玉儿脱籍，走婚嫁的路，寻了户人家...”
话到这儿，他偷瞟了眼苏玉，又把话咽了回去。
赵丛手攥成拳：
“说清楚！她这疤，跟婚嫁有何关系？”
苏礼喉结滚动，声音低半截：
“我等...逼她应下那门亲。”
苏玉往前站了站，胸口起伏，忙打断：
“我没同意，当场就拒婚了。”
赵丛伸手重新攥住苏玉的手，指腹蹭过那道浅疤，心口发闷：
“是...是霍将军罚的？”
苏玉忙摇头：
“不是.....不是将军。”
赵隶抬头抹了把脸，声音拔高，似豁出去：
“是...是挛鞮说，病奴可免罚，我怕她被侯府的人带回。就断她...”
“死蠢材！我怎就有你这号兄长！”
赵丛的声音震得周围廊下路过的家仆都止步观望，又忙低头走开。
“你是猪脑吗？脱籍是为了她好过，你让她成病奴，脱籍更难，这叫好过？”
赵隶往后缩脖子，脸涨红了：
“事到临头，我...我也是逼不得已啊！总不能看着她被侯府拉回去！”
“阿母当年走时，看你牛高马大，让你护着她，你就是这么护的？”
赵丛往前戳着赵隶的胸口，声音发涩
——眼眶都红了。
转而又转身瞪着苏礼，手还在抖：
“你是他亲兄长，我原以为你比旁人聪慧，没想到你也如此糊涂！”
苏礼脸色阴沉，未接话
——只扫了赵隶一眼，见他垂头抠着衣角，默认了二人当时办的糊涂事。
苏玉见赵丛胸口起伏，忙上前拉他衣袖，声轻：
“丛兄，你莫怪彼等，事已至此，活着才是最紧要的，不是吗？况且，我如今是霍将军的奴。不用回侯府了。”
赵丛转头看她，眼眶发红：
“我知女儿家脱籍难，你还替他俩说话，按《汉律》，主家愿放，脱籍本不难。可你如今是病奴，霍将军要是为你开例，朝臣和御史定会拿违律私放身有疾籍之奴弹劾他，你明白吗？”
赵隶脸色一暗，往前凑了半步：
“那没有别的法子了？”
赵丛指着他鼻子骂：
“还有个屁的法子！你当初做时，怎不想后果？”
苏礼突然想起早前霍去病让想计策给玉儿脱籍，要堵文官的口，眉头拧紧。
他抬眼扫过苏玉垂着头，开口道：
“事已至此，我等悔之晚矣。都是做兄长的，往后多留心打听，总有计策，给玉儿脱籍。”
苏玉抬头看他
——先前怕他看穿魂穿秘密的慌意，全被这声给玉儿脱籍冲散。
她咬唇，心里酸涩：
是否告知他们，己身不是苏玉？
赵丛还在骂着赵隶，赵隶往后缩了缩肩，慌声道：
“我先去马厩——还得备马送你等去霍府，再晚要误时辰了！”
不等赵丛再骂，他转身就跑。苏礼也往前迈步，对赵丛拱手：
“我也得去前院点家仆，办妥便去霍府。你在府里多留意，要是有脱籍的门路，先替玉儿记着。”
说着，他对苏玉眨眼
——示意她快些候着。
苏玉回过神，忙对赵丛道：
“丛兄，我也要走了，得去收拾行囊…”
“等等。”
赵丛往前探身，声音放低：
“我知他俩逼你不对，那户人家是否不妥，你是瞧不上？”
苏玉手顿了顿，没接话
——脑子里突然冒出去病的模样。
赵丛见她垂着头不吭声，追问：
“你心里有人？对不对？”
苏玉猛地抬头，耳尖一下红了，又慌忙垂下去。
赵丛立马明白了，语气软了：
“那婚事拒了也无妨，我帮你想计。先脱籍，婚配之事
——将军素来重人愿，你不想嫁，他不会逼你。”
他盯着苏玉，眼里带了点好奇，又往前问：
“你心里的人是谁？能告知我否？”
苏玉未言
——连苏礼都没问过这话，她哪敢说？
赵丛见她为难，摆手道：
“不说就不说，无事。我会想策帮你。”
苏玉抿唇，抬头笑了笑：
“丛兄，你别怪他俩，我知你是为我好。”
赵丛叹口气，望着苏玉，眼底沉暗
——事到如今，怪谁都没用，还是自己没本事，让玉儿到如今都未脱籍。
他低声道：
“快去备行囊吧！到了霍府，有事就让人给我送书简，别何事都自己扛。”
苏玉点头应了，转身往自己住处走。
赵丛站在原地，看着她的背影
——眼下郭角的事还没处理，玉儿的脱籍又成了难题，哪一件都容不得他松懈。
他理下衣襟，眼神骤然锐利：
不争，连帮家人的能力都没有。
想到苏礼教他治郭角的计策，他转身往文书帐走
——彼等在沙场打仗，自己就得在府里，打这场无硝烟的仗。