篝火的爆裂声，是汗帐内唯一的声音。
跳动的火光，将每一张面孔都切割得光影交错。
李秉节的身影被拉扯得又细又长，在他面前，草原雄主叶护右汗的脸，阴沉得像是北境冬日里结了冰的湖面。
酒肉的浓香混着皮革的膻气，本是草原的安神剂，此刻却被如有实质的杀意浸透，压得人喘不过气。
突厥叶护右汗部大将，指节因为紧握刀柄而根根泛白，贲起的肌肉蓄满了力量，只等一声令下，便能将他撕成肉泥。
叶护右汗那沙哑的声音，在死寂中缓缓响起，像是生锈的铁片在刮擦。
“是谁给你的胆子，还敢出现在本汗的面前？”
李秉节抬起头。
他迎着那双满是暴戾的眼睛，神色平静得没有一丝涟漪。
“大汗，您说的是四十万支箭矢的事情？”
他的声音不响，却异常清晰，像一颗石子投入死水，精准地落入每个人耳中。
叶护右汗的喉咙里发出一声冷笑，牙关紧咬。
“看来你还记得。”
“自然记得。”
李秉节微微躬身，姿态从容。
“但下官也记得，当初契约上写明，是四十万支箭矢。不知数量上，可有差池？”
他直视着叶护右汗，目光坦荡，毫无闪躲。
“大汗可将契约取来，你我当面对质。若是我大炎少给了一支箭，下官这颗人头，便当场献给大汗，绝无二话。”
话音落下，帐内空气骤然绷紧。
几名大将的脸上，掠过惊疑之色。
叶护右汗的胸膛剧烈起伏，脸色铁青。
他当然知道数量没有问题。
问题在于质量！
可那该死的契约上，只字未提新旧。
这是他们吃下的一个哑巴亏，一个窝在心里却无法宣之于口的奇耻大辱。
被一个大炎使臣当众如此揭开，不亚于被当众扇了一记响亮的耳光。
“放肆！”
叶护右汗猛地一拍座椅扶手，发出沉闷的巨响，怒吼道。
“就算契约没问题，本汗今天想杀你，也一样能杀！”
“来人！”
帐帘被狂暴地掀开。
两名身形如熊、满脸横肉的草原武士冲了进来，腰间的弯刀在火光下反射出冰冷的弧光。
武士一左一右，蒲扇般的大手直接抓向李秉节的肩膀。
李秉节却纹丝不动。
他甚至缓缓闭上了眼睛，一副束手待毙的模样。
他这种极致的镇定，反而让那两个武士的动作出现了刹那的迟疑。
叶护右汗的眼缝微微眯起。
他死死盯着李秉节，试图从这张脸上找出哪怕一丝一毫的伪装。
但他失败了。
那张脸上，只有坦然，没有恐惧。
“说吧。”
叶护右汗挥了挥手，示意武士退下。
“你们大炎的皇帝，派你来送死，究竟是为了什么？”
李秉节这才重新睁开眼睛，嘴角甚至勾起一抹弧度。
“大汗误会了。”
“下官此来，是奉我大炎皇帝陛下之命，前来与大汗商议互市之事。”
“互市？”
这两个字像一道惊雷，让叶护右汗和帐内所有将领的呼吸，都在同一瞬间停顿。
他们面面相觑，眼中的杀气退潮，被浓重的惊愕与不解所取代。
李秉节将所有人的反应尽收眼底，语速不疾不徐。
“陛下有旨，愿在北境开设互市，叶护右汗部可用牛、羊、马匹、皮毛，换取我大炎的食盐、茶叶、丝绸、瓷器，还有草原上最缺的美酒。”
他稍作停顿，又补充了一句。
“除铁器、军械之外，一切皆可交易。”
王帐内，陷入了一片诡异的沉寂。
这个消息带来的震撼，远超刚才的箭矢之争。
片刻后，叶护右汗身旁的军师发出一声嗤笑，打破了死寂。
“互市？”
“说得好听，谁知道你们是不是又想用那些残次品，来骗走我们最肥美的牛羊？”
李秉节的目光骤然转冷，像寒冬的冰凌，直刺那名军师。
“我当是谁，原来是你这条二姓家奴。”
军师的脸瞬间涨成了猪肝色，嘴唇哆嗦着，一个字都挤不出来。
李秉节收回目光，重新望向叶护右汗，声音恢复了平缓。
“大汗尽可放心，互市交易，童叟无欺。”
“所有货物，必先由双方验看，确认无误之后，再行商议价格。若有一方不满，交易便不成。”
这番话合情合理，让原本心存疑虑的几位大将也暗自点头。
叶护右汗眼中的凶光渐渐隐去，转为深沉的思索。
他沉默了许久，才再次开口，声音里带着探究。
“你刚才说，铁器与军械，不在交易之列？”
“是。”
李秉节回答得干脆利落。
但他紧接着话锋一转，每一个字都带着钩子。
“不过，陛下也说了，凡事皆有例外。”
“若大汗愿意用最精良的战马，来换取军械，我大炎，也并非不能提供。”
轰！
这句话，在整个王帐内掀起了滔天巨浪。
所有人都瞪圆了眼睛，死死盯着李秉节，仿佛在看一个疯子。
用军械和他们交易？
大炎人疯了吗？！
叶护右汗的身体猛地向前倾，那双深陷的眼眶里，第一次爆发出名为“心动”的炙热光芒。
“你们大炎皇帝，就不怕我们用换来的军械，去攻打你们的边关？”
李秉节笑了。
那笑容里，是一种源自骨血的骄傲与自信。
“大汗，时代变了。”
“如今的大炎，兵强马壮，国库充盈，早已不是过去的大炎。”
他看着叶护右汗，一字一句，字字诛心。
“更何况，再精良的军械，也无法让一名士卒发挥出两名士卒的战力。它能做的，只是让您的勇士们在冲锋时，有更充足的补给，不至于早早耗尽体力罢了。”
这是宁桓在出发前，交代给他的原话。
叶护右汗的呼吸，变得粗重起来。
他听懂了。
他完全听懂了李秉节话中的潜台词。
大炎，根本不惧怕他们。
提供军械，不是阴谋，是阳谋。
这是一种赤裸裸的自信，更是一种居高临下的蔑视。
他承认，他心动了，无比心动。
就在这时，那名被羞辱的军师急忙上前一步，压低了声音。
“大汗，三思啊！”
“大炎人素来狡诈，这其中必有天大的阴谋，切不可贸然答应！”
叶护右汗挥了挥手。
那名脸色惨白的军师如蒙大赦，躬身退下。
他的目光再次锁定李秉节，那份炙热的心动，已然压过了心中残存的最后一丝疑虑。
“除了牛羊马匹。”
叶护右汗的声音低沉了许多，带着一丝被欲望灼烧后的沙哑。
“我草原上的栎树木材、小紫叶檀、黄榆，还有肉苁蓉、锁阳这些药材，你们大炎，收不收？”
他抬手指了指帐内那些华丽的装饰。
“还有这些打磨过的牛角、厚实的毡毯、鞣制好的皮革。”