捷报传回的第三日，北境再传捷报。
陈庆之捣毁了女真王庭的祭天圣坛。
此举，形同挖了女真一族的心。
圣都沸腾了。
百姓的欢呼声几乎要掀翻整座城池的屋顶。
与外界的狂热截然不同，东宫之内，空气冷得能把人的呼吸冻成冰碴。
弹劾陈庆之的奏折，已经不是一摞，而是一座山。
到了第四日，这座奏折山，几乎要将宁桓的书案彻底淹没。
过半的笔迹，都来自那些熟悉的老面孔——前太子党的余孽。
他们像一群逐臭的苍蝇，嗅到了大捷背后的血腥味，嗡嗡嗡地聚拢过来，妄图从英雄的功勋上，叮咬出自己的利益。
奏折里的说辞，一天比一天耸人听闻。
“陈庆之此举，名为扬威，实为招祸！”
“女真茹毛饮血，最重祭祀！今圣坛被毁，必将倾国南下，不死不休！”
“届时战火重燃，生灵涂炭，陈庆之，乃我大炎千古罪人！”
字字泣血，句句诛心。
在他们的暗中操弄下，圣都城里，悄然刮起了另一阵风。
几个所谓的“有识之士”，在茶楼酒肆间散播着战争的恐怖，将陈庆之描绘成一个只知杀戮的战争疯子。
人心惶惶。
舆论开始割裂。
宁桓端坐于那座奏折山后，听着小太监的密报，脸上没有任何表情。
“殿下，罗网查明了，散播谣言的源头是几个落魄文人，他们背后，都牵着前太子党那几位大人的线。”
小太监的声音压得极低，殿内落针可闻。
宁桓的指尖，在桌面规律地敲击着。
叩。
叩。
叩。
每一下，都像是敲在人心上。
“名单。”
他吐出两个字。
“回殿下，一字不差，都在这里。”小太监呈上一份密报。
宁桓接过，目光从密报的第一个名字，缓缓移到最后一个。
他的眼神很静，像是在看一群死人的名字。
他一本奏折都未批复。
就让它们堆在那里。
他在等。
等一个时机，将这些嗡嗡作响的苍蝇，连同他们背后的整张网，一把火烧个干净。
这个时机，就是明日早朝。
…………
第五日，卯时。
天光未亮，晨雾深重。
太和殿前的白玉广场上，百官肃立，鸦雀无声。
林如海站在文官队列中，身姿如松，与周围那些或佝偻或虚浮的同僚，判若两人。
太医院判的药方，确是神方。
短短几日，他便感觉四肢百骸都涌动着一股久违的暖流，盘踞肺腑多年的寒气，正被一股温和的力量寸寸驱散。
咳声止住了，呼吸都带着一丝清甜。
身体的好转，让他的精神也前所未有的清明，那双曾被病气蒙尘的眸子，此刻透着慑人的锐利。
他瞥了眼不远处几个交头接耳的官员，唇角逸出一丝冷笑。
户部那些烂账，他已经找到了线头。
等朝会结束，就该清理门户了。
“当——”
厚重的钟鸣破开晨雾，宫门大开。
百官鱼贯而入，分列金銮殿两侧。
宁桓身着太子蟒袍，一步步走上御阶。
他没有立刻落座，而是站在御座之前，平静的目光，缓缓扫过下方每一个人。
大殿内，死一般的寂静。
所有被他目光扫过的人，都不自觉地垂下了头，不敢与之对视。
他这才缓缓坐下。
“有事启奏，无事退朝。”
小太监尖细的嗓音打破了沉寂。
话音刚落，御史大夫一步出列。
“臣，有本要奏！”
紧接着，工部侍郎、礼部员外郎……一个，又一个。
数十名官员，动作整齐划一地走出队列，仿佛演练了千百遍。
“臣等，弹劾征北大将军陈庆之！”
数十人的声音汇成一股浊流，在金銮殿内嗡嗡作响。
为首的御史大夫手持笏板，满脸悲愤，痛心疾首。
“启禀太子殿下！陈庆之在北境大肆屠戮，坑杀降卒，火烧部落，手段残忍，灭绝人性！”
“此举，严重违背我大炎仁德治国的国策！与国体不符！”
“恳请殿下严惩陈庆之，以正国法，以安天下！”
他身后众人立刻山呼响应。
“恳请殿下严惩陈庆之！”
另一名官员跟着上前，竟当场声泪俱下。
“殿下啊！女真虽是蛮夷，却也是生灵！陈庆之如此行事，必将激起胡人同仇敌忾，届时数十万铁骑挥师南下，我大炎北境将永无宁日！”
“为今之计，唯有将陈庆之明正典刑，再遣使向女真称和，方能消弭这场滔天战祸啊！”
“求殿下以苍生为念，向胡人称和！”
“求殿下避大战，保万民！”
一时间，金銮殿上，全是弹劾与求和之声。
他们言辞恳切，表情悲痛，仿佛个个都是忧国忧民的忠臣。
可那眼底深处藏着的，却是同一个目的。
逼宁桓自断臂膀。
只要削了陈庆之的兵权，拔了宁桓这头猛虎的爪牙，他们这些前朝余孽，便可高枕无忧，甚至伺机反扑。
御座之上，宁桓始终面沉如水。
他一言不发。
他就那么静静地看着，看着下方那一张张丑陋的嘴脸，在上演着这出滑稽的大戏。
直到殿内的声音渐渐平息，所有人的目光都忐忑不安地汇聚到他身上。
他才缓缓开口。
声音不大，却像一块冰，砸进每个人的心里。
“说完了？”
简简单单三个字，让殿内为首的几名官员，心脏猛地一抽。
御史大夫头皮发麻，硬着头皮再次躬身。
“殿下，臣等所言，句句肺腑，皆为我大炎江山社稷！若不严惩陈庆之，大炎……大炎危矣！”
他甚至真的挤出了几滴浑浊的眼泪。
宁桓看着他，嘴角忽然向上勾起。
那不是笑。
那是极度的讥讽与蔑视。
“为江山社稷？”
他站了起来。
一步。
一步。
他缓缓走下御阶，那明黄色的蟒袍衣角，像是死神的披风，从每一个弹劾官员的眼前拂过。
“孤想问问诸位。”
“过去三十年，女真铁骑年年南下，屠我子民，掠我财富，累计不下数十万！”
“他们用我大炎百姓的头颅筑京观！”
“他们将我大炎的女子掠去做玩物！”
“那个时候，诸位的仁爱礼制，在哪里？”
“那个时候，诸位为何不站出来，去跟女真人谈谈以德服人？”
宁桓的声音一句比一句重，字字如刀，剐在那些官员的脸上，心上。
“现在，孤的将军，为这数十万冤魂复仇，为我大炎夺回失地，为这天下的太平流血拼命！”
“你们却一个个跳了出来，指着他的脊梁骨，骂他残忍？”
“骂他狠辣？”
“甚至，要孤杀了为国征战的将军，去向那群屠戮我子民的刽子手，摇尾乞和？！”
他的目光陡然锐利，死死锁住为首的御史大夫。
“说！”
“你们的屁股，到底是坐在哪一边的？！”
“是大炎的臣子，还是前太子埋在朝堂，意图霍乱军心的——余孽？！”
最后两个字，不是吼出来的。
却是用一种极轻，极冷的声音说出来的。
可这两个字，却比惊雷炸响，还要让整个金銮殿为之震颤！
太子…………
他竟然在朝堂之上，直接撕破了所有伪装！