“没错，这是‘花王’的一部分树皮。”李冰确认道。
总的来说，虽然花王体型庞大、力量惊人，但树皮的防御力不高。
它是能缓慢移动的捕食者。
需要在一定程度上权衡防御与机动。
李冰为了夺取核心而强行破开的那个创口，是个显眼的弱点。
当然，花王可以自行再生，不过李冰直接修补更快。
通常，亡灵若出现损伤，可以用其他亡灵的骨骼进行替换，对整体性能影响不大。
但若使用普通物质，如金属、石材去填补，就会严重破坏亡灵的“整体性”。
导致其力量、反应大幅下降，同时精神负担急剧上升。
李冰原本打算用库存无翼龙的骨头为花王修补。
但考虑到色泽差异，补上去反而突兀。
于是他打算，在修补之外，给花王“装备”上一圈金属甲片。
然而，在初步调试时，李冰意外发现。
直接将一块钢板覆盖在花王树皮缺口——替代了原本的植物组织——
竟没有像动物亡灵那样引发“排异”反应！
虽然精神负担从5点上升到了8点，但花王整体的力量和反应力没有下降。
李冰立刻意识到关键：
植物亡灵，似乎天然具备更强的“物质包容性”。
可以用合适的“外物”进行替换甚至强化！
负担的上升，仅仅是普通钢铁与灵魂相性不佳而已。
所以，李冰对炼金老头下达了新的指令：
“你的任务，是寻找或创造一种材料——
“它足够坚硬，最好是金属。更重要的是，与灵魂高度‘契合’。
“你可以从分析花王原本的树皮结构入手。
“去自然界寻找，或者通过炼金。”
寻找这种材料不单是为了盐沼花王，更是为未来强化其他亡灵做准备。
不等老头消化完这个信息，李冰的语气变得不容置疑：
“但是，花王是我眼下急需的重要战力，不能长期留在镀金城供你研究。
“我即将率军参战，它必须随行。所以，老头——”
李冰的目光平静却极具压迫感地落在老头身上：
“我下达命令。
“准备好必需的一切工具、材料和助手，随军出发。”
炼金老头闻言，身躯微微一震。
他抬起头，迎上李冰的目光，脸上没有畏惧，只有一种被委以重任的肃穆。
他再次深深行礼，声音低沉而坚定：
“我明白了。我将贯彻这份责任与信赖。”
他顿了顿，想到李冰那掌控生死的能力，又补充了一句，“直至死后。”
.
镀金城西北方的回音峡谷。
如其名，是一处声音的坟墓，亦是声音的炼狱。
李冰站在峡谷入口。
风穿过狭窄、布满孔洞的岩壁，产生了一种持续不断的低频嗡鸣。
其间夹杂着被扭曲、放大的细微声响。
仿佛有无数怨灵在岩壁间窃窃私语，时而发出令人心烦意乱的尖锐嘶吼。
“看起来是自然现象，嗯，再探探吧。”李冰不抱期待。
他让人类随从们原地等待，带着骷髅小队进入。
苍白骨骼行走其中，除了脚步与岩石的摩擦声被略微放大外，并未受到实质影响。
亡灵的优势在此刻凸显。
令李冰有些意外的是。侦查小队发现了人类活动的痕迹——
新鲜的脚印、熄灭不久的篝火余烬，以及一些被刻意布置、用于反射和放大声音的金属片。
“装神弄鬼。”李冰了然。
亡灵悄无声息地潜入峡谷深处。
在一个相对开阔的地方，发现了一伙大约三十人的土匪。
他们当然不可能跑来这里抢劫。
土匪们不过是把抢来的财物藏匿于此，并且利用对地形的熟悉吓跑误入者。
战斗毫无悬念。
当沉默的亡灵从阴影中涌出.
土匪们连试图恐吓的胆子都没有，便一哄而散。
匪首，一个试图依靠吼叫激发手下士气的壮汉.
被巨岩蜘蛛投出的石块连人带他倚靠的岩柱一同砸成了肉泥。
清剿完成后，李冰亲自踏入那最大的矿洞。
在匪首的“宝座”——一张用破烂皮毛铺着的石椅后面，他发现了一个隐藏的隔层.
里面除了一些金银钱币，还有几本被油布包裹的、封面破烂的册子。
是废弃矿坑的早期勘探记录和矿工日志。
李冰翻阅着，上面用潦草的字迹记载着矿脉分布、产量，以及一些矿工间的怪谈。
其中一条引起了他的注意：
“……挖掘‘七号脉’时，岩壁后传来空洞回响，杰德说听到了‘吞咽声’，像是有什么东西在吃掉他的敲击声……我们不敢再挖，封了那条巷道。老矿头说，下面住着‘食声怪’，惹怒了它，整个矿坑都会塌掉。”
“食声怪？”李冰根据日志上的简略地图，找到了那条被封死的巷道。
亡灵们轻易破开了腐朽的支撑和封石，后面并非什么怪物巢穴，而是一片奇特的岩层。
岩壁上覆盖着一层深蓝色、带有金属光泽的柔软矿物，触手冰凉而富有弹性。
李冰让一具骷髅用力敲击岩壁。
预想中的巨响没有出现，敲击声仿佛被吸收了一般.
变得沉闷、短促，迅速衰减消失。
“有意思，软泥矿物……”
李冰采集了一些样本，“天然的隔音和吸音材料……一时半会，做了侦察单位可以用一用，以及未来如果造房子用得上，没思路了。”
他摇了摇头，将样本收起。
回音峡谷的探索结束。
就此，李冰找到的，并且旅途较短的线索全部清空。
接下来，该好好的整理军备了。
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镀金城郊外，临时划出的营地区域俨然成了一座巨大的、沉默的工坊。
空气中弥漫着鞣制皮革的刺鼻腥气。
以及一种来自鬼影兽材料的、令人精神微感不适的冰冷气息。
李冰站在一处高地上，俯瞰着他的亡灵军团如同精密仪器般运转、改造。
首先进行的是鬼影材料的应用。
处理过的鬼影兽半透明毛皮。
被工匠们小心翼翼地覆盖在大绿皮重型铁盾上。
完成后的盾牌在视觉上显得有些模糊，难以准确锁定边缘。
当测试用的武器劈砍上去时，攻击者会感到一丝微弱却直透精神的心悸。
其行动不由的迟缓，力道不由的减弱。
在战场上，一瞬便是生死。
李冰看着成排装备完毕的重盾骷髅。
它们沉默伫立，盾牌连成一片，仿佛一道摇曳的、带着刺痛感的死亡之墙。