襄城西，守备营大营。
经过整编，原城防营、守备营以及王二牛直属的部分人马，共计约两千人，合并组成了新的、规模更大的守备营，负责襄城日常防卫、治安及四门守御。王二牛继续担任参将，韩猛任副将，共同执掌。
营区内气氛与战时截然不同，少了几分肃杀，多了几分整饬与忙碌。校场上，喝令声与脚步声此起彼伏，各队正在进行恢复性操练。营房区域，则是一片整理内务、清点装备的景象。
刚刚晋升为队长的李慕谦，站在分配给自己的那间狭小队部门口，看着手下三十名士卒在院子里排成三列。他的心情有些激动，又有些忐忑。
激动的是，凭襄城守御之功，他不仅活了下来，更因作战勇敢、听从指挥而被擢升，真正开始带领队伍。忐忑的是，这三十人成分比之前在城防营的时候更加复杂，有原黑风寨老兵，有襄城守备营旧部，还有新招募的小兵。如何将他们拧成一股绳，对他是个不小的考验。
“李队长！忙着呢？”一个粗豪的声音传来。
李慕谦回头，见是胡老三大步走来。如今的胡老三，精神头十足。他在这次的新整编过程中。因功勋卓着，加入忠义营的时间也足够长。被提拔为了哨长，掌管包括李慕谦队在内的三个队，近百号人，算是迈入了中层军官行列，身边还跟着两个新配的亲兵。
“胡哨长！”李慕谦连忙行礼。
“行了行了，自家弟兄，甭客气！”胡老三用力拍了拍李慕谦的肩膀，力道依然不小，但眼神里早已没了当初的审视和隐隐的不屑，取而代之的是认可和几分欣赏。
“好小子！真给老子长脸！之前虽然看你长得壮实，但看你细皮嫩肉还担心是个银样镴枪头，没想到北门城头没怂，还立了功！这回升了队长，实至名归！”
李慕谦被他说得有些不好意思：“全赖胡哨长当日提点教导，和弟兄们一起拼命，慕谦不敢居功。”
“嘿，还学会谦虚了！”胡老三笑道，随即正色道，“不过，这队长可不好当。管三十张嘴，比管自己难多了。你队里那些人，我大概知道，牛鬼蛇神都有。原先二什那个刺头刘三狗，现在在你手下吧？”
“是，他现在是队里的什长之一。”李慕谦点头。
“那小子，有股子蛮劲，打仗不怕死，但也是个不服管的。你得拿出点真本事，镇住他，再用好了他。”
胡老三以过来人的口吻指点道，“还有，如今不是战时了，陈将军和王参将最看重的是什么？是规矩！是内务！是平日里的操练点滴！咱们守备营新立，多少人眼睛盯着呢，别给你老哥我丢人，也别给你自己丢人！”
“慕谦明白！定当恪尽职守，严加管教，勤加操练！”李慕谦挺直腰板。
“嗯，有这个心气儿就好。”胡老三满意地点点头，压低了些声音，“对了，田把总……哦，就是以前的田哨长，如今也继续管着咱们这一总呢，他私下跟我夸过你，说你识字，懂规矩，是棵好苗子，让你好好干。以后遇到难处，除了找我，也可以直接寻田把总说道说道。他现在事儿多，但对咱们这些老部下，还是照顾的。”
李慕谦心中一暖，知道这是胡老三在提点自己，也是在表明支持的态度：“多谢胡哨长提携！多谢田把总看重！”
“成了，你忙你的吧。下午全哨合练，别迟到！”胡老三又叮嘱一句，这才带着亲兵，龙行虎步地巡视其他队伍去了。
李慕谦目送他离开，深吸一口气，转身面向自己的队伍。三十双眼睛看着他，有好奇，有观望，也有如刘三狗那般带着些许审视的目光。
“全体都有！”李慕谦清了清嗓子，努力让自己的声音显得沉稳有力，“自我介绍一下，我叫李慕谦，新任本队队长！蒙上官信任，弟兄们抬爱，在此与诸位一同效力！”
他目光扫过众人，继续道：“咱们队新立，人员来自各处，但既然穿上了这身号衣，站在了这里，便都是忠义营守备营的兵，是保卫襄城的袍泽！过去种种，暂且不提。从今日起，咱们一起努力！”
他顿了顿，声音提高：“我李慕谦年纪轻，资历浅，若论厮杀经验，或许不如队里许多老弟兄。但既在其位，必谋其政！我的要求很简单：服从军令，严守纪律，刻苦操练，互助团结！有功必赏，有过必罚，绝无偏私！”
“日常操练，我会与诸位一同流汗！内务规矩，我会与诸位一同遵守！战场之上，我必冲在诸位之前！但若有谁阳奉阴违、懈怠耍滑、触犯军纪……”他眼神一厉，“也休怪我李慕谦不讲情面！都听明白了吗？！”
“明白！”回应声还算整齐，但不够响亮，尤其以刘三狗为首的几人，声音明显敷衍。
李慕谦也不以为意，知道威信非一日可建。他不再多言，开始按照名册点卯，核对人员，分配营房铺位，宣布近日的操练和内务安排。
他注意到，当他条理清晰地点出名册上每个人的名字和大致来历，并且对队中装备、钱粮情况似乎也有所了解时，一些士卒眼中的轻视减少了些。
而当他亲自示范如何按照新规叠放被褥、摆放个人物品时，虽然有人暗自撇嘴，但也没人公开反对。
下午的全哨合练，李慕谦带着自己的队伍，严格按照教官口令行事。他身先士卒，每一个突刺、每一个格挡都力求标准到位。看到有手下动作变形或偷懒，他立刻上前低声纠正。休息间隙，他也主动与几个看起来寡言但训练认真的老兵交谈，询问他们的想法。
刘三狗冷眼旁观着这一切，他撇撇嘴，心里那点不服气还在，但轻视却少了些。至少，这个队长不是来混日子的。
训练结束，李慕谦已是满头大汗。他下令队伍带回，同时宣布：“今晚饭前，各什自查内务，我会逐一检查！不合格者，晚饭后加练半个时辰！”
队伍里响起一片低声哀叹，但无人敢大声反驳。李慕谦知道，这只是开始。要想真正赢得这些老兵的认同，带领他们成为一支可战的队伍，他还有很长的路要走。
他抬头望了望西斜的日头，又看向营门外逐渐恢复生机的襄城街巷，心中充满了挑战，也充满了决心。乱世之中，唯有刀兵与纪律，才能守护这一方渐渐复苏的安宁，而他要做的，就是成为这纪律与力量的一部分，并且，带领更多人成为其中坚实的一份子。