大明崇祯十三年五月廿四，午时初刻（上午11点），河南禹州城东门。
空气燥热得仿佛一点火星就能炸开。东关庙会的人流比预想的还要汹涌，汗臭、牲口味、劣质香火味和各种食物的焦糊味混杂在一起，形成一股令人窒息的浊流。小贩的叫卖声、乞儿的哀告声、杂耍班子的锣鼓声，还有官差驱赶流民的呵斥鞭打声，汇成一片混乱的海洋。
陈远挤在靠近城门洞的人堆里，粗布头巾压得很低，汗水顺着鬓角流进衣领。他旁边是铁柱，这巨汉像座铁塔，紧张地绷着全身肌肉，眼睛死死盯着城门楼上懒洋洋倚着雉堞的守兵。孙铁骨和老三带着另外十几个兄弟，散在周围，像几头潜伏在羊群里的恶狼。
“咚…咚…咚…”城中心的谯楼上，沉闷的午时钟声敲响。
几乎就在钟声余韵未消的刹那！
“走水啦！快跑啊！”一声凄厉的尖叫陡然从城门楼附近的茶馆二楼炸响！紧接着，一股浓烈的黑烟冲天而起！是赵老头！他不知用了什么法子，点燃了茶馆后厨堆积的柴草！
“着火啦！”
“救命啊！”
人群瞬间炸开了锅！求生的本能压倒了一切，靠近城门楼的人流像没头的苍蝇般疯狂向四面八方推挤践踏！维持秩序的衙役和兵丁被冲得东倒西歪，怒骂声、惨叫声响成一片。
“动手！”陈远一声低吼，如同出闸猛虎，猛地抽出藏在柴捆里的短斧！
“杀！”铁柱的咆哮如同惊雷炸响！他抡起一根碗口粗、前端削尖的门栓，像攻城锤般狠狠撞向城门洞内侧一个正试图拔刀的什长！那什长连哼都没哼一声，胸膛瞬间塌陷下去，口喷鲜血倒飞出去，撞翻了好几个想围上来的兵丁！
“夺门！”孙铁骨的声音冰冷如铁。他和老三如同两柄烧红的尖刀，带着手下兄弟直扑向绞盘！老三那巨灵神般的身躯爆发出骇人的力量，碗口粗的枣木棍横扫千军，挡在绞盘前的两个兵丁脑袋像烂西瓜般爆开，红的白的溅了一墙！孙铁骨手中腰刀化作一片寒光，精准地切断试图扑上来砍绞索的守兵手腕，惨叫声不绝于耳。
“反贼夺门啦！”城楼上终于有军官反应过来，惊恐地嘶吼。稀稀拉拉的箭矢射下，但大部分被混乱的人群阻挡，少数几支也被孙铁骨和老三挥舞兵器格开。
“吱嘎嘎嘎——”
在老三和几个壮汉死命推动下，沉重的绞盘发出刺耳的呻吟！那扇钉着巨大铜钉、象征着官府威严的东城门，在无数双惊恐、茫然、继而迸发出狂喜的眼睛注视下，缓缓地、沉重地向内打开了！
城门开启的缝隙越来越大，城外早已被煽动得如同火药桶般的景象，瞬间冲入所有人的视野！
那不是官差，不是军队！那是铺天盖地、如同蝗虫过境般的人潮！成千上万的流民，男女老少，衣衫褴褛，骨瘦如柴，但他们的眼睛在城门打开的瞬间，爆发出野兽般的绿光！那是被饥饿折磨到极致后看到“希望”的疯狂！
“冲啊！进城吃粮！”
“官府放粮啦！杀狗官啊！”
铁柱那粗犷的嗓音混杂在人群中，如同点燃引信的火星！积蓄已久的、被绝望和煽动点燃的狂暴洪流，找到了唯一的宣泄口——那洞开的东城门！
“轰——！”
人潮如同决堤的洪水，带着毁天灭地的力量，瞬间冲垮了城门洞里残余的、试图结阵抵抗的十几个守兵！惨叫声被淹没在震耳欲聋的“吃粮”吼声中。无数双赤脚、破草鞋踏过倒地的躯体，像一股浑浊狂暴的泥石流，无可阻挡地涌入禹州城！
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禹州州衙后堂。
知州张明德正悠闲地品着今年的明前新茶。他五十来岁，保养得宜，面团似的白胖脸上，几缕精心修剪的胡须。桌案上摊开着一本账簿，上面密密麻麻记着刚收上来的夏税银两数目，旁边还放着一尊刚从周员外家“借”来的赤金弥勒佛。
“老爷！老爷！大事不好！”师爷连滚爬爬地冲进来，帽子都歪了，脸色惨白如纸，“反贼！反贼打开东门杀进来了！流民…流民全涌进来了！”
“哐当！”张明德手中的官窑盖碗摔得粉碎，滚烫的茶水溅了他一身。他猛地站起，脸上的肥肉都在颤抖：“什么？！守备呢？吴把总是吃干饭的吗？快！快调兵！关闭四门！调民壮上城！”
“老爷！来不及了！”师爷哭丧着脸，“流民太多了！像疯了一样！东门…东门已经破了！守备兵挡不住啊！听说…听说领头的是伙悍匪，凶得很！”
“悍匪？！”张明德一屁股瘫坐在太师椅上，面无人色，豆大的汗珠从额角滚落。他猛地想起什么，手忙脚乱地去解官袍，露出里面一件金光闪闪的软甲——那是他花大价钱从关外弄来的金丝软甲。“快！快把后门打开！备马！不…备轿！抬老爷我走！去…去周府！周家有高墙！有家丁！”
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城东，周府。
高墙大院，朱门紧闭。墙头上，几十个手持棍棒、腰刀甚至几杆鸟铳的家丁紧张地张望着。墙内，周家老爷周秉乾，一个须发半白、穿着锦缎长衫的老者，正焦急地踱步。他是禹州首富，也是最大的粮绅。
“老爷！流民…流民冲进城了！到处在砸抢！州衙…州衙那边喊杀声震天！”一个家丁头目气喘吁吁地跑进来报告。
周秉乾脸色铁青：“守住大门！泼滚油！放箭！绝不能让那群饿鬼冲进来！”他眼中闪过一丝狠厉，“只要守住！等官兵反扑，或者流寇头子来谈…我们有的是粮食银子买命！告诉下面人，守住一天，每人赏银十两！”
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流民大军入城，如同燎原野火。饥饿点燃的疯狂让他们见铺就砸，见粮就抢。混乱在蔓延。
陈远和孙铁骨带着核心的几十人，目标明确，直扑州衙！沿途虽有零散抵抗，但在老三这头人形凶兽和红了眼的流民冲击下，瞬间瓦解。
州衙大门紧闭。几个州衙差役躲在门后，从门缝里哆哆嗦嗦地往外射箭。
“撞开它！”陈远厉喝。
铁柱和另外几个壮汉抬着一根巨大的撞木，“轰！”地一声撞在包铁大门上！门栓发出痛苦的呻吟！
就在此时，侧翼突然传来一阵激烈的厮杀声和惨叫声！
“挡住他们！别让他们冲进粮店！”
“抢粮！杀了这些狗腿子！”
只见一队由十几个豪奴和几个溃兵临时组成的队伍，正依托着一家米铺的柜台，拼命抵挡着一股流民的冲击。领头的豪奴头目手持朴刀，相当悍勇，接连砍翻了好几个冲在前面的流民。而被阻挡的流民群龙无首，虽然人多，却被压制得节节后退，死伤惨重。
在这群冲击的流民最前方，一个较为高大的身影格外显眼！那人五尺六寸有余的身高，穿着破烂的短褂，露出虬结的肌肉。他手里挥舞着一根粗大的顶门杠，招式大开大合，带着几分军中枪法的影子，显然练过！他怒吼着，一次次试图冲破豪奴的刀阵，但对方配合默契，又有利刃在手，他手臂和肩头已被划开几道血口，险象环生！他身边的流民不断倒下，眼看就要被围歼！
“是条汉子！”孙铁骨眼睛一亮，他看出那人武艺根基扎实，绝非普通流民，“被堵死了！老三！”
“吼！”老三早已按捺不住，听到大哥招呼，如同出闸的疯牛，拖着枣木棍就扑了过去！他那庞大的身躯带着一股恶风，根本无视砍来的朴刀，木棍带着呼啸声横扫！
“咔嚓！”一个豪奴的腰刀被连刀带人砸飞出去！
“砰！”另一个豪奴的脑袋像被重锤击中，瞬间塌陷！
凶神恶煞的老三瞬间在豪奴的阵线上撕开一个大口子！
那被围困的高大汉子压力骤减，精神大振，大吼一声：“兄弟们！杀狗啊！”手中顶门杠如同毒龙出洞，狠狠捅穿了一个溃兵的肚子！
陈远和铁柱也带人掩杀过来。两面夹击之下，这队豪奴溃兵顷刻间被砍杀殆尽。
“多谢好汉救命之恩！”那高大汉子拄着顶门杠，大口喘着粗气，对着陈远和孙铁骨抱拳。他脸上沾着血污，但一双眼睛炯炯有神，透着机警和感激，“俺叫王二牛！许昌人！以前在卫所当过几年兵，会点庄稼把式！这些兄弟都是路上聚起来的苦命人！”
“王兄弟好身手！”陈远赞道，心中暗喜，这正是他需要的人才，“可愿随我们干票大的？杀狗官！开粮仓！让所有兄弟都吃上饱饭！然后一起去投八大王，搏个前程！”
王二牛看着身后那群因为他得救而围拢过来、眼中重新燃起希望的流民兄弟，又看了看陈远身后杀气腾腾的铁柱、老三等人，猛地一咬牙，将顶门杠重重往地上一顿：“干了！跟着好汉，杀狗官！吃粮去！”
“轰隆——！”就在这时，州衙的大门终于被撞开！铁柱一马当先冲了进去！
陈远眼中寒光一闪，对着王二牛和新聚拢的数百流民，也对着整个陷入疯狂与混乱的禹州城，发出了震天的怒吼：
“目标——州衙粮仓！周家地窖！杀——！”。