“末将贺彪，末将樊武，参见大帅！”两人单膝跪地，声音低沉沙哑，透着深深的疲惫。
李永福看着自己最倚重的先锋爱将如此模样，心头又是一沉，如同压上了一块巨石，语气冰冷得能冻裂空气：“贺彪！一线天如何？樊武，野狼峪战况？”
贺彪深吸一口气，强打精神，声音嘶哑地汇报：“禀大帅…末将无能！一线天…贼寇倚仗地利，滚木礌石杀伤甚重…末将虽率部拼死冲出谷口，然贼寇壁垒坚固，更有…更有犀利火器！”
提到火器，贺彪眼中那丝后怕陡然放大：“非寻常鸟铳！其射程极远，非常精准，八十步内几乎弹无虚发！发射迅捷，弹丸精准，专打军官炮手！末将炮队未及展开即遭其压制摧毁，贼酋陈远趁我军立足未稳，率生力军倾巢而出，末将…末将力战不支…”他声音艰涩，将战败过程如实道出，尤其强调了那可怕火铳带来的毁灭性打击。
樊武也沉声补充，语气中带着深深的不甘和遗憾：“禀大帅，野狼峪方向，末将部已攻破贼寇壁垒，杀入其内，正与贼酋王虎部短兵相接，贼寇伤亡惨重，阵脚动摇！然贼寇援兵突至，末将腹背受敌…更兼闻一线天方向传来贼寇震天欢呼，料想贺将军…贺将军处有变，为免全军覆没，只得下令撤出！”那“功败垂成”四个字，如同毒刺般扎在他心头。
李永福听着两人的汇报，眉头紧锁成一个深深的“川”字。贺彪提到的那种火铳，让他心中惊疑不定，甚至升起一股寒意。作为总兵，他太了解明军制式火器的弊端了。炸膛、射程近、精度差、装填慢…若贼寇真能造出贺彪描述的那种犀利远超官军的利器…这仗的难度将直线上升！
而樊武的汇报更让他窝火憋屈，明明野狼峪已破，就差最后一口气，却功败垂成！若非贺彪主路崩溃，樊武说不定真能打开局面，斩获首功！
他锐利的目光如同刮骨钢刀，在贺彪和樊武身上扫过。樊武无功无过，情有可原。贺彪…毕竟是跟随自己多年的心腹，且确实遭遇了超出预料的强敌和那诡异火器。处罚太重，恐寒了将士之心，尤其在这种新败之时。
“贺彪！”李永福声音带着不容置疑的威严，“身为主将，轻敌冒进。不，你是步步为营，然临阵应变不足，致使前锋受挫，挫动大军锐气！罚俸一年，戴罪立功！望你洗刷前耻，莫要再让本帅失望！”这是高高举起，轻轻放下。
贺彪心头一松，知道这是大帅手下留情了，重重叩首，额头触地：“谢大帅！末将必以死相报，定破黑风寨！”
“樊武，临机决断，撤兵保全实力，情有可原。然未能竟全功，功过相抵，下去整军吧。”李永福对樊武语气稍缓，但那份“功过相抵”也意味着此战无赏。
“末将领命！”樊武也松了口气，抱拳退到一旁。
就在这时，一名浑身烟尘、盔歪甲斜的军官连滚爬爬地冲进大帐，脸上带着熏黑的痕迹和惊惶，带着哭腔喊道：“大帅！不好了！我军存放于后营七号仓的一批粮草，被贼寇骑兵偷袭焚毁！虽救回大半，然损失粮秣近三百石！贼寇来去如风，未能追上…”
“什么？！”李永福只觉得一股逆血“嗡”地直冲顶门，眼前阵阵发黑，几乎站立不稳！前线惨败，损兵折将，后方粮草又被那支如同跗骨之蛆的黑风寨骑兵偷袭焚毁！这简直是雪上加霜，伤口上撒盐！
他强压着几欲喷薄的怒火和眩晕感，牙齿咬得咯咯作响，声音如同从九幽地缝里挤出：“知道了…下去！传令各营，速速将伤亡、尚能战之兵员、军械损耗，详实报来！各部抓紧休整，救治伤患！加强后营巡哨，再出差错，提头来见！”
待那军官和樊武、张峰等人退下，帐内只剩下李永福、贺彪、赵标、张勇和他的心腹师爷赵文弼。沉重的气氛几乎凝成实质。
李永福疲惫地揉了揉突突直跳的太阳穴，看向一直沉默寡言却神色凝重的参将张勇：“张将军，三路皆挫，贼寇凶顽，依你之见，下一步当如何？”他心中已有计较，却想听听这位还算稳重的参将的看法，也是给贺彪等人一个信号。
张勇抱拳，沉声道：“大帅，贼寇虽胜，然其根本仍在山寨地利及新锐火器。我大军主力犹存，尤以炮火为最利！末将以为，破局关键，仍在主路一线天！”
他走到简陋的沙盘前，手指重重地点向那狭窄如咽喉的谷口：“贺将军前次失利，在于冲出谷口后未能迅速展开阵型，立稳脚跟，反遭贼寇火器攒射、生力军冲击。故，此番再攻，当以雷霆之势，集所有佛郎机、虎蹲炮之力，于谷口外预设阵地，猛轰两侧山脊！不求杀伤多少贼寇，但求压制其滚木礌石，使其不敢轻易探头！同时，”他声音陡然加重，带着一股决绝，
“精选敢死锐卒，披重甲，持巨盾，一旦炮火延伸，即不惜代价，猛冲谷口！冲出后，不急于攻其壁垒，首要任务是迅速结阵，抢占有利地形，护卫炮队迅速前移架设！只要我炮队能在谷口外立住，将炮口对准贼寇壁垒猛轰！任他火铳犀利，也难挡我炮火之威！壁垒一破，贼寇无险可守，必败无疑！”
他顿了顿，目光扫过众人，继续道：“至于鹰嘴岩、野狼峪两路，可遣张峰收拢之溃兵并部分卫所兵，辅以营兵督战，分由樊武、严胜二位将军指挥，再度发起牵制性进攻。不求破关，只求分散贼寇兵力，使其不得增援主路即可！”他特意点明了樊武和严胜的名字，明确了牵制任务的指挥归属，同时也有着自己的小心思，毕竟是自己的手下，获胜后必然获得不菲的奖赏。
张勇的计划清晰而狠辣，直指要害——用绝对的火力优势，为精锐步兵在谷口赢得展开和架炮的时间！这无疑是当前最可行，也是唯一能快速破局的方案。
然而，李永福的眉头却皱得更紧了，几乎拧在一起。张勇口中的“敢死锐卒”、“不惜代价”，指的就是他李永福麾下最核心、装备最精良、训练最有素、耗费他无数心血和银钱喂养的那几百家丁精锐！这些兵，是他安身立命、在乱世中立足的本钱！让他们顶着贼寇的滚木礌石和那种可怕的火铳去冲锋陷阵，充当打开缺口的“破门槌”…那损失…想想都让他心尖滴血，如同在剜他的肉！
师爷赵文弼察言观色，立刻接口问道，语气带着谨慎：“张参将此策甚好，直击要害。然…此等重任，非百战精锐不能胜任。敢问张参将，若由你部精锐担此先锋，可有把握将伤亡控制在几何？多久能稳住阵脚架起火炮？”他问出了李永福最关心，也最痛心的问题。
张勇微微一滞，脸上露出一丝苦涩和凝重：“师爷明鉴，谷口地形狭窄，贼寇居高临下，火力凶猛，滚木礌石兼有火铳攒射…此乃九死一生之局！末将实难预估伤亡。只能说，以最悍勇之精锐死士，结阵持双层重盾推进，或可减少三成折损。至于时间…快则半柱香，慢则…难料。全看贼寇抵抗之烈度及我炮火压制之效果。”他无法给出保证，这是拿人命去填的硬仗，是真正的血肉磨盘。
帐内陷入一片压抑得令人窒息的沉默。贺彪低着头，拳头紧握，指节发白。李永福的手指无意识地敲击着桌面，发出单调而沉重的“笃笃”声，眼神变幻不定。福王那封措辞严厉、如同催命符般的信函内容再次浮现在脑海，朝廷那边的压力也沉甸甸地压在心头。拖不起！真的拖不起了！粮草被袭更让时间成了悬顶之剑！
良久，李永福眼中最后一丝犹豫被冰冷的狠厉与孤注一掷的决绝彻底取代。他猛地一拍桌子，决然道：“就依张参将之策！速去准备！贺彪！”
“末将在！”
“你熟悉一线天地形，此次由你协助张参将，务必确保炮火压制到位！待精锐打开缺口，立稳脚跟，你部剩余人马立刻跟进扩大战果！”
“末将领命！”
“张勇！”
“末将在！”
“点齐你麾下最悍勇、披甲最厚实的家丁精锐！配发双层重盾！明日拂晓，炮火准备后，由你亲自率领，给本帅冲开那条鬼门关！本帅要亲眼看着你的炮，把黑风寨的破墙，轰成齑粉！”每一个字都像是从牙缝里迸出来的，带着血腥味。
“末将…遵命！”张勇深吸一口气，仿佛要将帐内凝重的空气全部吸入肺中，重重抱拳领命，声音铿锵，眼神却无比凝重，甚至带着一丝悲壮。他知道，明日之战，他手下那些跟随自己多年、同生共死的老兄弟，不知有多少要永远留在那片狭窄的、被死亡阴影笼罩的谷口了。
李永福挥挥手，带着一种挥霍家底的疲惫与狠戾。众人肃然退下，大帐内只剩下他一人沉重的呼吸声。他走到帐门口，掀开厚重的门帘，一股夹杂着血腥味、硝烟味和深秋寒意的狂风扑面而来，吹得他衣袍猎猎作响。他望向伏牛山深处那片被沉沉暮色彻底笼罩的、如同巨兽蛰伏的黑暗轮廓，眼中燃烧着孤注一掷的疯狂火焰和冰冷刺骨的杀意。
黑风寨…陈远…还有那该死的火铳…明日，便是尔等灰飞烟灭之时！为了本帅的前程，为了向福王交差…些许精锐的折损…哎，只能如此了！他攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心。
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