子时的襄城，死寂得如同一座巨大的坟墓。厚重的乌云遮蔽了星月，只有零星几盏守夜灯笼挂在远处城楼角上，散发着昏黄惨淡的光晕，勉强勾勒出城墙和屋宇狰狞起伏的轮廓。白日里的燥热沉淀下去，化作一种湿冷粘腻的夜气，裹挟着灰尘和废墟特有的衰败气息，无声地弥漫在空旷的街道和深巷里。
南城墙那道巨大的豁口，如同巨兽狰狞的伤口，在浓重的夜色下更显阴森。破碎的砖石堆积成陡峭的斜坡，上面覆盖着厚厚的苔藓和经年的尘土，踩上去极易打滑。陈远一行五十余人，如同融入夜色的鬼魅，悄无声息地伏在豁口外侧的阴影里。每个人都是紧身黑衣，内衬轻便的软甲，脸上涂抹着锅底灰，只露出一双双在黑暗中警惕闪烁的眼睛。短刀、手弩、飞爪绳索紧贴身体，没有一丝多余的声响。铁柱如同磐石般紧贴在陈远身侧，宽厚的肩膀微微拱起，像一头随时准备扑出的猛兽。
空气中只有压抑到极致的呼吸声和远处偶尔传来的几声野狗吠叫。
豁口内侧，一个几乎难以察觉的微弱火光轻轻晃动了两下——吴有名发出的安全信号！
“走！”陈远的声音低沉如耳语，却清晰地传入每个人耳中。他第一个动了，身形如狸猫般轻巧，率先攀上那堆破碎的砖石。王虎紧随其后，动作矫健利落。铁柱则留在豁口下方警戒，目光如鹰隼般扫视着周围更深沉的黑暗。五十条黑影，如同无声的溪流，顺着豁口的斜坡，迅速而有序地滑入城内。
城内比城外更黑。废弃的窝棚区如同迷宫，散发着垃圾和粪便的腐臭味。脚下的路是松软的泥土和碎石，每一步都需要格外小心。陈远的心跳沉稳有力，目光锐利地扫视着前方。吴有名如同幽灵般从一条窄巷的阴影里闪出，对着陈远点了点头，示意前方道路已清。鹞子、石头等几个精干的身影分散在更远的暗处，如同无形的触角，感知着任何风吹草动。
队伍在吴有名的引领下，在蛛网般的巷道中快速穿行。避开主干道，专挑最偏僻、最黑暗的小路。偶尔有巡夜的梆子声从远处飘来，显得空洞而遥远，更衬出这片区域的死寂。顺利得有些诡异。没有遇到任何盘查，没有惊动任何犬只，甚至连本该在残破城墙上打更的守卒都毫无声息。这种过分的平静，本该让人心生警惕，但此刻，目标就在前方，救人心切的焦灼，以及“瓮中捉鳖”情报带来的巨大信心，让包括陈远在内的所有人，都下意识地将这份平静视为天赐良机，而非陷阱的征兆。他们的脚步更轻快，动作更迅捷，只想着尽快抵达那座吞噬了兄弟的地牢。
就在队伍即将拐出这片窝棚区，进入相对开阔、直通县衙大牢后巷的区域时，陈远的目光无意间扫过左手边一条异常狭窄、堆满杂物的死胡同。
一道微弱的、几乎可以忽略不计的反光，在胡同深处某个角落倏地一闪，瞬间又隐没在绝对的黑暗里。
那光芒极其短暂，像是什么光滑的金属或镜面在极偶然的角度，捕捉到了远处城楼上那点微弱的灯笼余光。
陈远的脚步微微一顿，眉头本能地蹙起。是什么？掉落的瓦片？废弃的铁器？还是…？
“将军？”紧跟在后的王虎察觉到陈远瞬间的停滞，低声询问。
陈远的目光在那片死寂的黑暗巷口停留了一息。那里除了堆积的破烂和更深的阴影，什么也看不见。也许是错觉？或者只是无关紧要的杂物反光。大牢就在前方不远了，周燧还在里面受苦…这点微不足道的疑虑瞬间被更强烈的目标感冲散。
“没事。”陈远低声回应，不再理会那幽深的小巷，加快脚步跟上了引路的吴有名。
队伍顺利地穿出了窝棚区，县衙大牢那高大、厚重、散发着阴冷气息的后墙，赫然出现在前方。墙很高，墙皮斑驳脱落，爬满了枯死的藤蔓。一扇厚重的、布满铜钉和铁条加固的后门紧闭着，如同通往地狱的入口。空气里那股若有若无的腐臭味和血腥气，变得更加清晰可闻。
吴有名无声地打了个手势。队伍立刻分散隐入墙根下的阴影里，如同一群融入黑暗的石像。鹞子如壁虎般贴着墙根游动到后门附近，侧耳倾听片刻，然后对着吴有名做了个安全的手势。
吴有名从怀中掏出一个特制的铜哨，凑到嘴边，发出几声极轻微、如同夜枭低鸣般的短促声响。
几息之后，厚重的后门内部，传来几声同样轻微的金属叩击声——暗号对上了！
接着是门闩被小心抽离的细微摩擦声。沉重的大门被无声地拉开了一条仅容一人侧身通过的缝隙。一个同样穿着狱卒号衣、身形略显佝偻、面容在黑暗中看不真切的人影探出头来，正是赵六！他对着吴有名和陈远用力点了点头，眼神中充满了紧张和期待。
陈远不再犹豫，一挥手，王虎第一个侧身闪入门内，紧接着是陈远、铁柱、吴有名，以及另外两名精悍的兄弟。留下鹞子、石头和其他四十余人，在门外阴影中高度警戒。
门在身后无声地合拢，隔绝了外面微弱的光线和空气。一股浓烈到令人作呕的混合气味瞬间包裹了他们——霉烂的稻草味、浓重的血腥味、排泄物的恶臭、还有铁锈和绝望的气息。通道极其狭窄，只有墙壁高处一个气孔透下一点微弱的光，勉强照亮脚下湿滑冰冷的石板路。这里是大牢的后仓通道，堆满了杂物，寂静得只能听到自己压抑的心跳和远处隐约传来的、不知是呻吟还是梦呓的微弱声响。
赵六在前引路，脚步又轻又快，对这里的地形烂熟于心。他没有走主通道，而是七拐八绕，穿过几处堆满破旧刑具和腐烂草料的狭窄过道。空气中弥漫着死寂，只有他们几不可闻的脚步声在回荡。顺利得超乎想象，一个守卫都没有碰到。
很快，他们停在了一条更加阴暗、散发着浓重血腥味的通道口。前方就是通往地牢深处的入口，沉重的铁栅门虚掩着。赵六指了指铁栅门内，对着陈远比了个“三”的手势，又指了指自己腰间挂着的一串钥匙，示意里面只有三个守卫，而且钥匙已经到手。
陈远眼中寒光一闪，对王虎使了个眼色。王虎会意，如同蓄势待发的猎豹，无声地抽出腰间的短刀。铁柱则微微侧身，挡在陈远前方半步的位置，巨大的身躯如同一堵可靠的墙。
赵六深吸一口气，用钥匙轻轻捅开了铁栅门的锁。门轴发出极其轻微的“吱呀”声，在这死寂的环境里却显得格外刺耳。
王虎如同黑色的闪电，第一个扑了进去！通道内昏暗的油灯下，三个正围着一张破桌子打盹的狱卒，还未来得及反应，喉咙便被冰冷的刀锋精准地划过！连一声闷哼都未及发出，便软倒在地，只有鲜血汩汩涌出，在地面迅速蔓延开一股浓重的血腥味。
干净利落，无声无息。
赵六立刻指向通道深处左手边第三间牢房：“丙字三号！周头领就在里面！钥匙！”他将一把特制的、带着复杂齿痕的沉重铁钥匙塞到吴有名手里。
吴有名接过钥匙，快步冲到那间牢门前。锁孔锈蚀严重，他费了点劲才将钥匙插进去。咔哒一声轻响，牢门被打开了。
一股更加浓烈刺鼻的血腥和腐臭味扑面而来。借着通道里昏暗的光线，陈远看到了刑架上那个几乎不成人形的身影。
“周燧！”陈远一步抢入牢房，声音带着难以抑制的痛惜和急切。
刑架上的周燧似乎被开锁的声音惊动，艰难地、极其缓慢地抬起了肿胀不堪的头颅。那只勉强能睁开一丝缝隙的眼睛，透过凝固的血痂和肿胀的眼皮，茫然地看向门口。当模糊的视线捕捉到那个熟悉的身影轮廓时，那眼中瞬间爆发出难以置信的光芒，如同濒死之人看到了唯一的救赎！干裂的嘴唇剧烈地颤抖着，喉咙里发出嗬嗬的、如同破风箱般嘶哑的声响，却激动得一个字也说不出来，只有大颗大颗浑浊的泪水混合着血水，从那唯一的眼缝中汹涌而出。
“兄弟！我们来晚了！”陈远的心如同被狠狠攥住，他亲手解开吊住周燧的铁链，和王虎一起，小心翼翼地将这具饱受摧残、轻得如同枯柴般的身体放了下来。铁柱立刻解下背上一个特制的、衬着厚厚软垫的简易担架，铺在地上。吴有名则飞快地从怀中掏出水囊和伤药。
“将军…我就知道…您…您会来…”周燧用尽全身力气，才从喉咙深处挤出几个破碎的音节，每一个字都带着血沫，却充满了绝对的信任和如释重负的解脱。他的身体因为激动和剧痛而剧烈地颤抖着。
“别说话！”陈远声音低沉而坚定，亲自和吴有名一起，小心翼翼地将周燧转移到担架上，用绳索固定好，并给他喂了几小口清水。王虎警惕地守在牢房门口，短刀横在身前。
整个过程异常顺利，从进入大牢到找到周燧，再到解决守卫，快得不可思议。那份关于“瓮城杀局”的情报，此刻显得无比正确。
“撤！”陈远低喝一声，铁柱立刻抬起担架的前端，吴有名抬着后端。王虎持刀在前开路，陈远则护在担架旁，一手按在腰间的刀柄上，目光如电扫视着来路。
他们沿着原路快速返回。后仓通道依旧死寂，只有他们急促却极力压抑的脚步声和担架发出的轻微吱呀声。赵六的身影在队伍中时隐时现，始终在侧前方引路，似乎比进来时更加沉默。
就在他们即将走到后仓通道尽头，那扇厚重的后门就在眼前时——
**锵！铛！噗嗤！**
一阵突兀而激烈的金铁交鸣声、肉体碰撞声和短促的惨叫声，猛地穿透了厚重的牢门，从外面清晰地传了进来！声音沉闷，却带着一种令人心悸的杀戮意味！
陈远的心猛地一沉！脚步瞬间顿住！
王虎和铁柱也同时停下，眼神骤变，锐利地看向那扇紧闭的后门！
外面留守的鹞子、石头和四十多名兄弟，出事了？！
通道内死一般的寂静瞬间被打破，只剩下门外隐约传来的厮杀声和门内几人骤然加速的心跳声。一股冰冷的寒意顺着脊椎悄然爬上陈远的后背。他猛地转头，目光下意识地在通道内扫视，寻找那个引路人赵六的身影。
昏暗的光线下，方才还在侧前方引路的赵六，此刻竟已不见了踪影！如同水汽般无声无息地消失在堆满杂物的通道阴影里！