酸雨停后的陨星谷深处，淡紫色辐射雾霭浓稠如墨，能见度不足五米。腐殖土下翻涌着液态辐射，踩上去不仅黏腻。
还能感觉到一股灼人的热量顺着鞋底渗透，三人的作战靴早已被腐蚀得千疮百孔，露出的脚踝被辐射熏得发红。
“辐射值是谷口的七倍，检测仪快撑不住了。”沈安然的声音带着一丝颤抖，不仅是因为环境恶劣，更因为体内乱窜的空间异能——那股力量在总部觉醒时就如同被困在玻璃罩里的狂风，明明能感知到它的狂暴，却始终无法掌控分毫。
三个月来，她试过无数次调动，最多只能让指尖泛起一丝空间涟漪，连最基础的屏障都凝聚不完整。
楚寒攥紧拳头，指节发白。他的身体密度操控异能同样卡在“接近二阶”的瓶颈，总部资料说这异能攻防一体，可他拼尽全力也只能让皮肤硬化到抵御普通刀刃的程度，面对变异生物的利爪和强酸，依旧不堪一击。
“别浪费体力尝试了，总部早说过，异能进阶不是单纯靠练习，必须满足三个条件：匹配的高纯度晶核、能承受能量冲击的身体、还有突破阈值的精神力。”
他顿了顿，目光扫过雾霭深处，“这三个条件，我们一个都没达标。”
李圆圆揉着发疼的太阳穴，治愈系异能在体内微弱地搏动，却连自己脸颊的灼伤都只能缓解瘙痒，无法彻底修复。
“最关键的是晶核，总部说二阶以上变异生物的晶核纯度才够，可这种晶核不仅稀少，吸收时还会有能量暴走的风险，稍有不慎就会被能量反噬，轻则异能倒退，重则经脉尽断。”
她见过特训营里有人强行吸收低纯度晶核，最后全身溃烂，成了废人。
三人互相搀扶着前行，每一步都异常艰难。两侧的变异树木扭曲如鬼爪，树枝上悬挂着的人类骸骨早已被辐射侵蚀得发黑，其中一具骸骨的手指上还攥着半颗碎裂的晶核，淡蓝色的光芒早已熄灭，显然是吸收失败的下场。
突然，地面传来一阵剧烈的震颤，雾霭中响起“咔嚓咔嚓”的甲壳摩擦声，比之前的变异鼠群更加密集。
楚寒立刻将两人按到一块巨大的岩石后，探头望去——足足五只二阶巨型毒蝎正朝着他们的方向爬行，每只都有半人高，暗黑色的外壳上布满棱刺，尾刺如紫晶般透亮，滴落的毒液落在地面，瞬间腐蚀出碗大的深坑。
更可怕的是，它们头部的晶核散发着微弱的蓝光，纯度远超总部资料库的记载。
“五只是死局，必须引开一部分。”楚寒压低声音，体内密度异能悄悄运转，让全身皮肤硬化到极致，“我去吸引三只，你们趁机解决剩下的两只，记住，只取晶核，别尝试吸收！”
不等两人反对，楚寒已经冲出岩石，捡起一块碎石朝着左侧三只毒蝎砸去。碎石砸在毒蝎外壳上，发出“铛”的一声脆响，却只留下一道浅浅的白痕。三只毒蝎立刻调转方向，尾刺带着呼啸声朝着楚寒射来。
楚寒侧身躲闪，毒刺擦着他的肩膀飞过，钉在岩石上，冒出阵阵白烟。他不敢恋战，朝着山谷另一侧狂奔，利用地形周旋。这边，沈安然和李圆圆屏住呼吸，看着剩下的两只毒蝎缓缓靠近。
“我试试凝聚空间刃，你负责找机会疗伤。”沈安然咬紧牙关，集中全部精神，体内空间异能如同沸腾的开水般翻涌，可越是用力，脑袋越是剧痛，眼前甚至出现了重影。
她知道这是精神力不足的表现，空间系异能对精神力的要求远超其他异能，进阶门槛更是高得吓人。
终于，一道微弱的半透明空间刃出现在她掌心，只有手指长短，还在不停闪烁。“就是现在！”李圆圆突然大喊，将一块石头扔向毒蝎的眼睛。
毒蝎吃痛嘶吼，沈安然趁机将空间刃掷出，却只在毒蝎外壳上划开一道微不足道的划痕。
毒蝎被彻底激怒，螯钳朝着沈安然剪去。沈安然下意识抬手，体内异能不受控制地爆发，一道薄薄的空间屏障瞬间凝聚，“咔嚓”一声。
屏障被螯钳撞碎，沈安然被震得倒飞出去，吐出一口鲜血，精神力剧烈损耗，眼前一片发黑。
“安然！”李圆圆立刻冲过去，掌心泛起淡绿色的治愈光芒，小心翼翼地覆盖在沈安然的伤口上。
可治愈能量刚涌入，就被沈安然体内乱窜的空间异能冲散，不仅没能疗伤，反而让沈安然的伤口更加刺痛。“不行，你的异能在暴走，我无法精准治愈！”
另一边，楚寒已经被三只毒蝎逼到了绝境。他将身体密度提到极致，硬扛了一记毒刺，虽然没被刺穿，却感觉后背如同被重锤击中，气血翻涌，嘴角溢出鲜血。
高密度状态对身体的负荷极大，他最多只能坚持十分钟，再拖下去，就算不被毒死，也会被自身异能压垮。
“必须速战速决！”楚寒深吸一口气，忍着剧痛，将力度集中在右拳，朝着最近的毒蝎头部砸去。
“嘭”的一声闷响，毒蝎外壳凹陷下去一块，却依旧没破。楚寒趁机揪住毒蝎的螯钳，将它当作武器，砸向另一只毒蝎。
两只毒蝎撞在一起，发出刺耳的嘶鸣。楚寒趁机后退，刚想喘口气，第三只毒蝎的尾刺已经刺到眼前。
千钧一发之际，沈安然突然出现在他身边，用尽最后一丝精神力发动空间瞬移，将两人转移到十米外的安全地带。“我只能……撑这一次……”沈安然说完，便眼前一黑，晕了过去。
李圆圆立刻扑过来，将治愈能量源源不断地注入沈安然体内，同时朝着楚寒大喊：“楚寒，我来稳住安然，你尽快解决它们！”
楚寒看着昏迷的沈安然和满头大汗的李圆圆，眼中燃起熊熊怒火。他再次冲出去，这一次，他不再保留体力，将密度异能发挥到极致，每一拳都带着撕裂空气的呼啸声。
毒蝎的螯钳砸在他身上，发出“铛铛”的脆响，他却仿佛感觉不到疼痛，只是疯狂地攻击着毒蝎的头部。
终于，在付出左臂被毒蝎螯钳划开一道深可见骨的伤口后，楚寒砸碎了第一只毒蝎的外壳，取出了里面的晶核。
那晶核只有拇指大小，泛着淡蓝色的光芒，入手滚烫，浓郁的能量顺着掌心涌入体内，却如同烈火般灼烧着他的经脉。
“好强的能量……”楚寒脸色发白，强行压制住体内的躁动，转身朝着第二只毒蝎冲去。
李圆圆的治愈能量不断落在他身上，修复着他的伤口，却赶不上新伤口出现的速度。楚寒知道，他必须在自己倒下前解决所有毒蝎。
又经过半个多小时的死战，五只二阶巨型毒蝎终于全部被击杀。楚寒浑身是伤，高密度状态退去后，身体如同散架般疼痛，直接瘫倒在地。
李圆圆也耗尽了体力，治愈异能微弱得几乎感受不到，只能勉强维持自己和沈安然的生命体征。
沈安然缓缓醒来，看着地上五颗泛着蓝光的晶核，眼中闪过一丝欣喜，随即又被担忧取代。
“这些晶核纯度很高，但能量太狂暴了，我们的身体和精神力都不够，直接吸收肯定会被反噬。”她捡起一颗晶核，刚握住，就感觉一股狂暴的能量顺着手臂窜入体内，脑袋剧痛，连忙松开手。
楚寒喘着气说：“总部资料说，吸收二阶晶核前，需要用特殊介质中和能量，陨星草的汁液或许可以。”
三人立刻拿出之前采摘的陨星草，挤出汁液，滴在晶核上。淡金色的汁液与晶核的蓝光融合，晶核的温度渐渐降低，能量也变得温和了一些。
“现在试试吸收，但只能吸收一丝，不能贪多。”沈安然提醒道。三人各自拿起一颗晶核，将陨星草汁液涂抹在掌心，轻轻握住晶核。
温和的能量缓缓涌入体内，顺着经脉流转，三人能清晰感觉到体内的异能瓶颈在微微松动，但也仅此而已。
“还是不够。”楚寒皱起眉头，“这五颗晶核的能量加起来，也只让瓶颈松动了一丝，想要突破二阶，至少需要十颗以上的高纯度二阶晶核，还要承受住能量冲击带来的经脉损伤。”
沈安然点点头，脸色凝重：“而且空间系异能对精神力的要求更高，刚才吸收那一丝能量，我的精神力已经损耗了大半，想要突破，还需要提升精神力阈值，否则就算有足够的晶核，也会被空间乱流撕裂精神海。”
李圆圆的情况也没好多少，她吸收能量后，感觉体内的治愈异能变得更加活跃，但也更加难以控制。
“治愈系进阶需要承受‘共情创伤’，刚才吸收能量时，我仿佛感受到了那些毒蝎的痛苦，差点精神崩溃。总部说，进阶时需要治愈一个比自己伤势更重的人，通过共情来突破阈值，这太难了。”
三人休整了半天，将晶核小心收好，继续深入山谷。辐射雾霭越来越浓，空气中的能量波动也越来越强烈。突然，前方传来一阵震耳欲聋的嘶吼声，地面的震颤比之前的毒蝎群强烈十倍。
“是更强大的变异生物！”楚寒脸色一变，立刻将两人护在身后。雾霭中，一道巨大的黑影缓缓走出——那是一条二阶变异大蟒蛇，体长超过三十米。
通体覆盖着暗绿色的鳞片，鳞片上布满荧光毒纹，头部的两只角泛着黑色的光芒，眼睛猩红如血，嘴里吞吐着分叉的舌头，散发着令人窒息的压迫感。
更可怕的是，大蟒蛇周围萦绕着强烈的空间扭曲波动，沈安然刚想凝聚空间刃，就感觉体内的空间异能被强行压制，精神海一阵刺痛。“它的鳞片能吸收空间能量，我的异能根本无法发挥！”
二阶变异大蟒蛇发出一声低沉的嘶吼，猛地朝着三人扑来，巨大的身体卷起狂风，将周围的变异树木连根拔起。
楚寒立刻将身体密度调到最高，挡在两人身前，“安然，用空间瞬移带着圆圆躲开！我来拖住它！”
“不行，它的空间压制范围太大，我最多只能瞬移五米，根本躲不开！”沈安然焦急地大喊，体内空间异能在压制下疯狂挣扎，却始终无法突破。
大蟒蛇的巨口咬在楚寒身上，牙齿碰撞在高密度的铠甲上，发出“铛铛”的脆响，楚寒感觉全身骨骼都在颤抖，一口鲜血喷出。
李圆圆立刻将治愈能量源源不断地注入他体内，却只能勉强修复表面伤口，无法缓解骨骼受到的震荡。
“必须攻击它的七寸！那里的鳞片最薄，而且没有空间压制！”沈安然通过空间感知，艰难地找到了大蟒蛇的要害。
楚寒点点头，忍着剧痛，将力度集中在双腿，猛地发力，从大蟒蛇的口中挣脱出来，朝着它的七寸扑去。
大蟒蛇察觉到危险，尾巴带着狂风抽向楚寒。楚寒侧身躲开，尾巴抽在地面上，砸出一道数米长的沟壑。
他趁机欺近，右拳高密度状态下，狠狠砸在大蟒蛇的七寸处。“咔嚓”一声，鳞片裂开一道缝隙，墨绿色的血液渗出。
大蟒蛇发出一声凄厉的惨叫，身体猛地缠绕过来，巨大的压力让楚寒眼前发黑，体内的能量开始暴走，经脉如同被火烧般疼痛。
“圆圆，稳住我的能量！”楚寒大喊。李圆圆立刻集中精神，治愈能量不仅修复着楚寒的伤口，还试图稳定他体内的乱流，可她的精神力很快就耗尽了，嘴角溢出鲜血。
沈安然看着痛苦挣扎的两人，眼中闪过一丝决绝。她将所有晶核都掏出来，握在手中，猛地将陨星草汁液全部倒在晶核上，然后将晶核的能量强行引入体内。“我来帮你！”
狂暴的能量涌入沈安然体内，她的精神海瞬间被撕裂，眼前一片血红，但她依旧咬紧牙关，调动空间异能，凝聚出一道凝实的空间刃——这是她第一次凝聚出如此强大的空间刃，却也付出了精神力严重透支的代价。
沈安然用尽最后一丝力气，将空间刃掷向大蟒蛇的七寸。“噗嗤”一声，空间刃顺利切开鳞片，刺入大蟒蛇的体内。
大蟒蛇的缠绕力量瞬间减弱，楚寒趁机发力，右拳再次砸在七寸处，将鳞片彻底击碎，取出了里面的晶核。
大蟒蛇的身体抽搐了几下，便不再动弹。三人瘫倒在地，楚寒浑身是伤，经脉受损严重；沈安然精神海撕裂，陷入半昏迷状态；李圆圆自愈异能耗尽，连抬手的力气都没有。
那颗二阶变异大蟒蛇的晶核比毒蝎的晶核大了三倍，能量更加浓郁。楚寒强撑着坐起来，将晶核放在三人中间，滴上陨星草汁液。“这颗晶核的能量，或许能让我们突破二阶，但风险太大了。”
沈安然缓缓睁开眼，声音微弱：“我们没有选择了，后面的危险只会更甚，不突破二阶，我们根本活不下去。”
三人互相支撑着，再次握住晶核。这一次，狂暴的能量顺着经脉涌入体内，比之前强烈十倍。楚寒感觉经脉仿佛要被撑爆，骨骼发出“咯吱”的声响，他咬紧牙关。
凭借着强大的意志力，引导着能量冲击瓶颈；沈安然的精神海剧痛难忍，无数空间乱流在里面肆虐，她只能死死守住意识，不让自己崩溃；
李圆圆则承受着前所未有的共情创伤，大蟒蛇的痛苦、楚寒和沈安然的伤痛全部涌入她的脑海，她一边治愈自己，一边治愈同伴，几乎要精神分裂。
不知过了多久，三人身上同时爆发出耀眼的光芒。楚寒的身体泛起金属光泽，密度操控异能终于突破瓶颈，他能清晰感觉到，自己可以自由调整身体任何部位的密度，甚至能在攻击时让拳头密度倍增，防御时形成无死角的铠甲；
沈安然的空间异能突破二阶初期，空间屏障更加坚固，瞬移距离提升到十五米，精神海也在能量的滋养下缓慢修复；
李圆圆的治愈系异能不仅能快速修复重伤，还能形成小范围的治愈领域，共情创伤的阈值也大大提升。
但突破的代价也是巨大的，楚寒的左臂留下了永久性的经脉损伤，无法长时间维持高密度状态；
沈安然的精神力需要长时间休养才能恢复巅峰；李圆圆的双手因为过度使用治愈异能，泛起了淡淡的青色，短时间内无法再使用高强度治愈。
三人瘫坐在地上，看着手中剩下的几颗晶核，眼中没有喜悦，只有劫后余生的庆幸。“二阶……原来这么难。”
楚寒喘着气，手臂的疼痛让他额头冒汗。沈安然点点头：“这还只是二阶初期，想要进阶到二阶中期，需要的晶核更多，能量纯度更高，而且精神力和身体强度都要再次突破阈值。”
雾霭深处，传来更加恐怖的嘶吼声，那声音中蕴含的能量波动，比二阶变异大蟒蛇还要强大数倍。三人互相搀扶着站起来，虽然浑身是伤，但眼神却异常坚定。
“不管后面有多难，我们都得走下去。”楚寒握紧拳头，体内的密度异能缓缓运转，缓解着手臂的疼痛。
沈安然掌心凝聚出一道空间刃，虽然依旧微弱，却比之前坚定了许多：“晶核是我们唯一的希望，就算再危险，我们也要找到更多高纯度晶核。”
李圆圆举起泛着绿光的手掌，笑容带着一丝疲惫，却异常爽朗：“有我在，你们的伤都能慢慢恢复，只要我们不放弃，总能突破更高的境界。”
三人再次踏上征程，朝着山谷最深处走去。那里的辐射已经浓郁到肉眼可见，变异生物的嘶吼声越来越近，异能进阶的道路依旧漫长而艰险。
但他们知道，想要活下去，就必须跨越这一道道艰难的门槛，在生死边缘不断淬炼自己的异能。陨星谷的真正考验，才刚刚开始。