梅园宴的惊雷，虽在龙鳞卫的铁蹄与九门落钥的沉重声响中暂时平息，但其掀起的暗涌，却在皇宫最深处的权力核心激荡不休，冰冷地渗透进每一寸雕梁画栋。
乾元宫·御书房
鎏金兽首炉吞吐着沉水香，却压不住空气中凝滞的沉重。皇帝慕容擎端坐于巨大的紫檀御案之后，明黄的龙袍在烛光下泛着冷硬的光泽。他面前的奏书堆积如山，但那双锐利如鹰隼的眸子，却并未落在任何一卷之上，而是穿透紧闭的窗棂，望向外面依旧飘雪的、肃杀的宫城。他的脸色铁青，下颌线绷得如同拉满的弓弦，周身散发出的低气压，让侍立在一旁的大太监福海连呼吸都小心翼翼。
“砰！”
一声闷响，慕容擎猛地将手中把玩的一枚冰冷的玄玉扳指重重拍在案上！力道之大，震得笔架上的紫毫都跳了一跳。
“废物！” 低沉压抑的咆哮从他喉间挤出，带着雷霆般的怒意，“堂堂皇宫大内！朕与皇后亲临的梅园宴！竟让逆贼混入，行刺储君！更让他在朕的眼皮底下逃脱！龙鳞卫是干什么吃的？！尚食局是筛子吗？！” 他胸膛剧烈起伏，眼中翻腾的不仅是震怒，更有一种被严重挑衅帝王威严的耻辱与后怕！若非慕容昭反应神速，若非那青玉椒盐罐……后果不堪设想！想到那毒瘴弥漫、儿子浴血搏杀的场景，一股寒意便顺着脊椎爬升。
更让他心绪翻腾、如同吞了冰碴子般难受的，是那块染血的焦黑布帛！那指向玉清宫的线索，如同毒蛇的信子，狠狠噬咬着他作为帝王、作为父亲的信任！慕容钰……他寄予厚望、温润如玉的儿子，当真与这刺杀储君的滔天罪行有染？这认知带来的背叛感与失望，比刺客的刀锋更让他心寒。
“陛下息怒！”福海噗通一声跪倒，额头紧贴冰凉的金砖，“夜长宁大人已率龙鳞卫全力追捕，定能将逆贼乌蒙缉拿归案！太子殿下也正在彻查内应，定会给陛下一个交代！”
“交代？”慕容擎冷笑一声，声音如同冰刀刮过，“朕要的不是交代！朕要的是结果！是幕后那只黑手！” 他目光如电，扫向玉清宫的方向，带着刺骨的寒意，“玉清宫那边，给朕盯死了！一只苍蝇飞进去，都要查清来路！慕容钰……” 他顿了顿，每一个字都淬着冰，“若无实证，他还是朕的儿子。若真有其事……哼！” 未尽的话语里，是帝王不容置疑的冷酷与决绝。
凤仪宫·暖阁
相较于乾元宫的雷霆震怒，凤仪宫的气氛则是一种沉重的、几乎令人窒息的凝滞。沈皇后端坐在铺着明黄锦褥的凤榻上，凤冠已卸，只簪了一支简单的赤金凤钗。她保养得宜的脸上，此刻却带着难以掩饰的疲惫与一丝……惊魂未定的苍白。暖阁内熏着宁神的百合香，却丝毫无法抚平她紧蹙的眉头。
她的目光，没有焦点地落在面前小几上一碟精致却丝毫未动的点心上。梅园宴上那混乱血腥的一幕幕，尤其是慕容昭与乌蒙搏杀时那惊险万分的场面，如同噩梦般在她脑海中反复上演。每一次刀光闪烁，每一次罡气激荡，都让她心胆俱裂！那是她的儿子！是她历经千难万险才护着长大的儿子！
“娘娘，”心腹苏嬷嬷端着一碗温热的安神汤，忧心忡忡地劝道，“您多少用些安神汤吧，昨夜几乎未曾合眼……”
沈皇后恍若未闻，她抬起手，指尖无意识地抚过腕上一只成色普通的翡翠镯子——与冷苑铜匣中那对血丝纹镯质地相似，却远不如其贵重。她的思绪，早已被那铜匣中揭露的、尘封多年的秘密所占据。皇后沈氏亲笔手书……命格冲克……邪术暗害……苏嬷嬷以死士之忠守护……椒盐酥饼的母爱信物……
每一个字，都像重锤砸在她的心上！那是她心底最深的痛，最不愿触碰的伤疤！为了保护幼子，她与陛下忍痛将他送入那冰冷孤寂的冷苑，对外宣称体弱静养。那份无奈与心碎，那份日日夜夜的煎熬，只有她自己知晓。如今，这份深埋的秘密，竟以如此惨烈的方式被揭开，还是在儿子遇刺的当口！
一股混杂着巨大悲恸、无尽愧疚与后怕的情绪，如同冰冷的潮水将她淹没。她愧对昭儿！愧对他孤寂的童年！更害怕……害怕这尘封的秘密被有心人利用，成为攻击昭儿、离间天家的利刃！梅园宴的刺杀，是否也与此有关？那幕后黑手，是否就是当年欲以邪术加害昭儿之人？这念头让她不寒而栗。
“嬷嬷……”沈皇后的声音带着一丝不易察觉的颤抖，眼神空洞，“你说……昭儿他……可曾怨过本宫与他父皇？”
苏嬷嬷看着皇后眼中深切的痛楚，心中酸楚万分，连忙跪下：“娘娘！太子殿下天纵英才，仁孝无双！他定能体谅陛下与娘娘当年的万般无奈！若非如此，殿下如何能平安长大，成为我大胤的擎天玉柱？娘娘，您要保重凤体啊！太子殿下还需要您！”
沈皇后闭了闭眼，两行清泪无声滑落。是啊，昭儿还需要她。在这波谲云诡的深宫，她不能倒下。她必须振作，必须为儿子扫清障碍，守护他用命搏来的安稳！再深的愧疚，也必须化为守护的力量。她深吸一口气，用帕子拭去泪水，眼神渐渐变得坚定而锐利，重新染上了属于中宫之主的威仪与清明。
“起来吧。”她声音恢复了平静，带着一丝疲惫的沙哑，“替本宫更衣。本宫要去……看看陛下。” 她需要知道，陛下对玉清宫，对那块布帛，究竟是何态度！事关昭儿安危与前朝稳定，她不能坐视。
玉清宫·内殿
与外界的肃杀冰冷不同，玉清宫内殿此刻弥漫着一种近乎绝望的死寂与压抑的恐惧。炭火烧得极旺，却驱不散慕容钰心头的彻骨寒意。他一身素白的常服，发冠微斜，失魂落魄地跌坐在冰冷的地砖上，背靠着冰冷的柱础，哪里还有半分往日浊世佳公子的温雅风采？脸色惨白如纸，嘴唇干裂，眼底布满血丝，写满了巨大的恐惧和濒临崩溃的惊惶。
完了……全完了！
乌蒙那个蠢货！不仅行刺失败，竟还在父皇母后面前逃脱！更留下了那块该死的布帛！那指向玉清宫的线索，如同悬在他头顶的铡刀，随时可能落下！
父皇那冰冷刺骨、如同看死人般的目光，龙鳞卫无声却无处不在的监视，都让他如坠冰窟！禁足？这分明是等待审判的囚笼！一旦乌蒙落网，或者那该死的管事留下的线索被深挖……他不敢想象后果！
巨大的恐惧攫住了他，让他浑身控制不住地发抖。他后悔了！后悔不该听信贤妃母族的撺掇，更不该小觑了慕容昭的狠厉与洞察！那根本就是个疯子！为了护住姜雨棠，他竟能在父皇母后面前布下那样的杀局！他慕容钰自诩聪明，却一步步落入了对方早已编织好的网中！
“钰儿！” 一声带着哭腔的呼唤伴随着急促的脚步声传来。贤妃一身素净的宫装，发髻微乱，眼圈红肿，显然是刚刚哭过。她不顾宫女的阻拦，踉跄着扑到慕容钰身边，一把将他冰冷的身体搂入怀中，“我的儿！你怎么坐在地上！快起来！地上凉！”
慕容钰如同抓住了救命稻草，反手死死抓住贤妃的衣袖，声音嘶哑破碎，带着哭腔：“母妃！救我！父皇他……父皇他一定以为是我！是乌蒙那个废物！他害死我了！母妃！我该怎么办？！”
贤妃看着儿子惊恐欲绝的脸，心如刀绞。她精心培养、寄予厚望的儿子，此刻如同惊弓之鸟。她强压下心头的慌乱与同样巨大的恐惧，用力拍抚着慕容钰的背，声音带着一种强装的镇定与狠厉：“钰儿！冷静！听母妃说！”
她捧起慕容钰的脸，强迫他看着自己哭红的眼睛，一字一句，如同淬毒的钢针：“你没有做过！记住！你什么都不知道！乌蒙是谁？那块布帛更是无稽之谈！是有人栽赃陷害，离间天家骨肉！慕容昭！一定是他！他早就视你为眼中钉，这是他设下的毒计！”
她的声音陡然拔高，带着一种近乎疯狂的偏执：“你要稳住！你是陛下的亲骨肉！陛下不会仅凭一块来历不明的布帛就定你的罪！现在，哭！对着母妃哭！把害怕、委屈、被构陷的愤怒都哭出来！母妃这就去见你父皇！母妃去求他！去跪他！母妃要让他看看，他的儿子被慕容昭逼成了什么样子！我们母子是受害者！是慕容昭容不下我们！”
贤妃眼中闪烁着孤注一掷的狠绝光芒。她知道，此刻示弱、喊冤、将脏水反泼给慕容昭，是他们母子唯一的生机！她必须利用陛下对亲骨肉最后的一丝怜惜，利用陛下可能对慕容昭势力过大的忌惮，搏出一条生路！
慕容钰看着母亲眼中那不顾一切的疯狂，仿佛被注入了一丝扭曲的力量。他猛地点头，随即爆发出更加凄厉悲愤的哭嚎，如同受伤的幼兽，将所有的恐惧与不甘都倾泻在母亲的怀抱里。玉清宫压抑的内殿，回荡着母子二人绝望而扭曲的哀鸣。
御书房·暗流
当沈皇后仪态端庄却难掩疲惫地踏入御书房时，看到的正是慕容擎背对着门口，负手立于巨幅疆域图前的孤绝身影。福海无声地退下，关紧了厚重的殿门。
“陛下。”沈皇后敛衽行礼，声音带着一丝不易察觉的沙哑。
慕容擎缓缓转过身。夫妻二人目光在空中交汇。没有往日的相敬如宾，只有一片沉重的、压抑的沉默，以及彼此眼中清晰可见的后怕、忧虑与……一丝因冷苑秘密猝然揭开而产生的、难以言喻的隔阂与尴尬。
沈皇后看到了皇帝眼中未散的震怒与疲惫，也看到了那深藏的、对慕容钰的失望与猜忌。她深吸一口气，正要开口询问追捕进展与玉清宫处置，慕容擎却先一步开口，声音低沉而疲惫，带着一种前所未有的沉重：
“皇后来了。”他指了指旁边的紫檀圈椅，“坐吧。”
他沉默了片刻，目光落在御案一角——那里，不知何时，竟放着一小碟粗糙的、外形不甚规整的椒盐酥饼。那熟悉的辛香气味，在沉水香的清冽中，显得格外突兀，却又带着一种穿透时光的沉重力量。
慕容擎拿起一块酥饼，指尖摩挲着那粗粝的表面，眼神复杂难辨，声音低沉得近乎自语，又像是说给沈皇后听：
“昭儿……小时候在冷苑，苏嬷嬷怀里，总揣着这个吧？朕……偷偷去看过他几次，隔着窗缝。他小口小口地啃着，很安静，不哭不闹……” 他顿了顿，喉头滚动了一下，那素来威严刚硬的帝王眼中，竟罕见地掠过一丝深沉的痛楚与愧疚，“朕记得这味道……是皇后你亲手做的。”
沈皇后看着那碟粗糙的酥饼，听着皇帝的话，心头剧震！巨大的酸楚瞬间冲垮了强装的镇定，泪水毫无预兆地汹涌而出！她死死咬住下唇，才没有呜咽出声。那些被尘封的、刻意遗忘的、关于冷苑孤儿的记忆，伴随着这椒盐的辛香，如同潮水般将她淹没！那份身为父母却不得不将幼子置于险境的无奈与心碎，在这一刻，在帝后之间，无声地流淌。
慕容擎看着皇后无声落泪的侧脸，那紧绷的下颌线似乎也软化了一丝。他将那块酥饼放回碟中，发出一声沉重的叹息，仿佛卸下了千钧重担，又仿佛背负上了更深的枷锁。
“玉清宫那边，贤妃方才……在宫门外跪着哭求，声嘶力竭，言钰儿冤枉。”慕容擎的声音恢复了帝王的冷硬，但提及贤妃的哭诉时，眼底深处却掠过一丝不易察觉的烦躁与……动摇？他揉了揉发痛的额角，目光重新变得锐利如刀，带着帝王的冷酷与深沉的疲惫，看向窗外依旧阴沉的天空：
“此事……没完。”
“无论是当年的邪术，还是今日的刺杀，这幕后之人……”
“朕，定要将他揪出来，碎尸万段！”
椒盐酥饼的辛香在御书房内弥漫，如同一条无形的纽带，连接着帝后心中最深的痛楚与愧疚，也见证着这权力之巅，风暴过后，更加冰冷彻骨、杀机暗伏的寒夜。