林渊与红缨在浓雾中谨慎穿行。红缨虽服下丹药，但内伤未愈，脸色依旧有些苍白，气息也比平日弱了不少。林渊刻意放慢了速度，神识如同无形的触角，在前方探路，避开一些气息凶戾的区域。
“林兄弟，这次真是多亏你了。”红缨再次道谢，语气真诚，“若非你及时出手，我恐怕已遭了幽影双煞的毒手。”她回想起那匕首修士诡异暴毙的场景，心中依旧震撼，对林渊的实力评价又拔高了一层。
“恰逢其会罢了。”林渊语气平淡，“红缨姑娘接下来有何打算？”
红缨沉吟片刻，道：“地心火莲尚未成熟，我原本打算在附近寻一处安全所在，等待其成熟后再行采摘。如今虽被幽影双煞发现，但此地距离那地火洞穴已不远，就此放弃实在可惜。”她看向林渊，眼中带着一丝期待，“林兄弟若无事，可否……再助我一臂之力？待取得火莲，我愿分你一半，以报救命之恩。”
地心火莲对她这等火属性功法的修士至关重要，不仅能提升修为，更能纯化真元，甚至有一丝几率觉醒火系神通。她实在不愿放弃。
林渊本欲拒绝，他更想独自探索深渊，寻找其他机缘。但转念一想，红缨为人磊落，在雷鸣山谷时也算并肩作战过，助她一次也无妨。而且，地火洞穴往往伴随着其他火属性灵材，或许对他绘制某些特殊符箓也有帮助。
“可以。”林渊点头应下，“不过，若事不可为，需及时撤离。”
红缨闻言大喜：“这是自然！多谢林兄弟！”
有了林渊这个强援，她心中大定。两人稍作调息，便在红缨的指引下，朝着地火洞穴的方向行去。
越靠近目的地，空气中的温度明显升高，雾气也变得稀薄，取而代之的是一股淡淡的硫磺味。脚下的岩石逐渐呈现出暗红色，有些地方甚至裂缝中隐隐有红光透出。
约莫半个时辰后，两人来到一处不起眼的岩壁前。岩壁上爬满了某种耐热的暗红色藤蔓，拨开藤蔓，一个仅容一人通过的狭窄洞口出现在眼前，一股灼热的气流从中扑面而来。
“就是这里了。”红缨低声道，眼神警惕地扫视四周，确认没有其他人埋伏。
林渊神识探入洞内，感应到其中火灵气异常活跃，但也察觉到了一股隐晦而暴戾的气息，似乎有妖兽盘踞。
“里面有东西，小心。”他提醒道。
红缨点头，取下长弓，率先侧身进入洞内。林渊紧随其后。
洞内通道初时狭窄，但越往里走越是开阔。四周的岩壁呈现出琉璃般的光泽，显然是长期受地火炙烤所致。温度也越来越高，普通人在此瞬间就会被烤干。
前行了百余丈，眼前豁然开朗，一个巨大的地下熔岩洞窟呈现在两人面前。
洞窟中央，是一个数十丈宽的岩浆湖，赤红色的岩浆如同煮沸的汤汁般缓缓翻滚，不断冒出灼热的气泡，散发出令人窒息的高温。整个洞窟都被映照成一片暗红色。
而在岩浆湖的中心，有一小块凸出的黑色礁石。礁石之上，生长着一株通体火红、形如莲花的灵植。莲花共有七片花瓣，晶莹剔透，如同红玉雕琢，花瓣中心，一团金色的火焰正在缓缓跳动、凝聚，散发出精纯无比的火源之力！
正是地心火莲！而且看其形态，距离完全成熟，金色火焰内敛成型，已然不远！
然而，两人的目光并未在地心火莲上停留太久，而是凝重地看向了岩浆湖靠近他们这一侧的岸边。
那里，盘踞着一条庞然大物！
那是一条体长超过十丈、通体覆盖着暗红色鳞片的巨鳄！巨鳄头颅狰狞，口中利齿如同匕首，闪烁着寒光。最奇特的是，它的脊背上，沿着脊柱生长着一排如同燃烧火焰般的赤红色骨刺，尾巴粗壮有力，末端还有一个巨大的骨锤！
此刻，这头炎甲鳄正闭目假寐，似乎并未察觉到两人的到来。但它身上散发出的气息，赫然达到了筑基后期巅峰，距离金丹似乎也只有一步之遥！它那厚重的鳞甲和隐隐与地火相连的气息，无不显示着其强大的防御力和在此地的主场优势。
“是炎甲鳄！而且快要突破到金丹了！”红缨脸色一变，传音给林渊，声音带着一丝苦涩，“难怪幽影双煞没有强行闯入，原来是有这畜生在守护。”
这头炎甲鳄的实力，远非之前雷鸣山谷的冰翼角蟒可比。在这地火环境之中，其实力恐怕能媲美初入金丹的修士！
林渊眼神也凝重起来。硬拼绝非明智之举。他目光扫过岩浆湖和那株地心火莲，大脑飞速运转。
“地心火莲尚未完全成熟，这炎甲鳄应该是在等待，借助火莲成熟时爆发的精纯火源之力冲击金丹瓶颈。”林渊传音分析道，“我们若此时动手，必会引来它的疯狂攻击。”
“那怎么办？难道要等它突破金丹？”红缨心急如焚。若炎甲鳄突破金丹，他们别说夺取火莲，能否全身而退都是问题。
“等。”林渊目光沉静，“等火莲成熟的那一刻。那时，炎甲鳄必然会全力吸收火源之力，是我们唯一的机会。”
他顿了顿，继续道：“我会设法引开它片刻，你抓住时机，以最快速度采摘火莲，然后立刻撤离，不要回头。”
“引开它？太危险了！”红缨担忧道。这炎甲鳄的实力远超幽影双煞，林渊虽强，但毕竟只是筑基三层。
“我自有分寸。”林渊语气不容置疑，“按计划行事。”
见林渊态度坚决，红缨咬了咬牙，重重点头：“好！林兄弟，千万小心！”
两人不再交流，各自收敛气息，隐藏在一块巨大的灼热岩石之后，耐心等待。
时间一点点流逝，洞窟内只有岩浆翻滚的“咕嘟”声和炎甲鳄沉重的呼吸声。温度高得吓人，两人必须持续运转真元抵抗。
不知过了多久，岩浆湖中心的地心火莲忽然光芒大盛！七片花瓣同时舒展开来，中心那团金色的火焰骤然收缩、凝聚，最终化为了一滴如同融化的黄金般的液体，在莲心缓缓滚动，散发出令人心悸的精纯能量！
地心火莲，成熟了！
就在这一刹那，那假寐的炎甲鳄猛地睁开了铜铃般的巨眼，眼中充满了贪婪与渴望！它发出一声低沉的咆哮，四肢发力，庞大的身躯就要扑向湖心礁石！
就是现在！
林渊眼中精光一闪，身形如同鬼魅般从岩石后窜出！他没有攻击炎甲鳄，而是双手结印，磅礴的神识之力汹涌而出，瞬间构建出一个复杂无比的编码阵列！
“幻影迷踪阵列！”
嗡！
一股无形的波动笼罩向炎甲鳄。在它的感知和视野中，岩浆湖中突然出现了三四株一模一样、散发着诱人气息的地心火莲，而那个突然出现的人类修士，正以极快的速度冲向其中一株！
这是林渊结合神念编码与对环境的理解，临时构建出的幻术阵列，虽不能长久，但足以制造片刻的混乱！
炎甲鳄智慧不高，骤然见到如此多的“火莲”和抢夺者，顿时发出一声暴怒的咆哮！它那简单的思维无法分辨真假，只知道有入侵者要抢夺它的机缘！
它放弃了冲向真正火莲的打算，粗壮的尾巴带着万钧之力，狠狠扫向那个冲向“假火莲”的林渊！同时张口喷出一道灼热的赤红色吐息，覆盖了大片区域！
“轰隆！”
尾巴扫过，岩石崩碎，岩浆飞溅！吐息所过之处，连空气都被点燃！
林渊早已料到它的反应，《星云步》施展到极致，在间不容发之际避开了这狂暴的攻击，同时继续以幻影引诱，将炎甲鳄引向远离真正火莲的洞窟另一侧。
“红缨！”林渊大喝一声。
早已准备多时的红缨，如同离弦之箭般从藏身处射出，身形化作一道火线，直扑湖心礁石！她的目标只有一个——那株真正的、刚刚成熟的地心火莲！
炎甲鳄察觉到另一道气息冲向湖心，更加暴怒，想要回身阻止，却被林渊以幻影和不时射出的真元箭矢死死缠住，虽然伤不到它，却让它烦躁不已，注意力被成功分散。
红缨速度极快，眨眼间便已落到礁石之上。她取出一只早已准备好的寒玉盒，手法娴熟地连根带土将地心火莲小心采下，迅速放入盒中封印好。
得手！
她不敢有丝毫停留，转身就欲撤离。
然而，就在她转身的刹那，异变再生！
那炎甲鳄似乎彻底被激怒，放弃了追击那些幻影，猩红的巨眼死死锁定了刚刚采摘火莲、气息无法完全掩盖的红缨！它发出一声震耳欲聋的咆哮，庞大的身躯人立而起，脊背上的火焰骨刺光芒大放，一道比之前粗壮数倍的赤红吐息，如同火山爆发般，朝着红缨和她所在的礁石，铺天盖地地轰击而去！
这一击，蕴含了它筑基巅峰的全力，威力足以瞬间融化金石！
红缨脸色剧变，她刚刚采摘火莲，旧力已去，新力未生，根本来不及闪避这覆盖性的恐怖攻击！
“小心！”
林渊瞳孔一缩，毫不犹豫地放弃了纠缠，身形化作一道流光，以最快的速度冲向红缨！同时，他体内真元与星辉之力疯狂燃烧，全部灌注于双臂，双掌向前猛地推出！
“星辉雷壁！”
一道凝聚了星辉之力和雷煞真元的、厚实无比的蓝金色光墙，瞬间出现在红缨身前，如同坚不可摧的盾牌，迎向了那毁灭性的赤红吐息！
“轰——！！！！！”
惊天动地的爆炸在熔岩洞窟中响起！
赤红吐息与蓝金光墙狠狠撞在一起，能量疯狂对冲、湮灭！灼热的气浪和肆虐的能量冲击波向四周席卷，整个洞窟都在剧烈摇晃，大量的碎石从顶部坠落，砸入岩浆湖中，溅起漫天火雨！
“噗——！”
林渊首当其冲，即便有星辉雷壁抵挡，那恐怖的力量依旧透过光墙狠狠冲击在他身上！他只觉得五脏六腑都仿佛移位，喉头一甜，鲜血狂喷而出，整个人如同断了线的风筝般向后倒飞，重重地撞在洞壁之上，嵌入岩石之中数寸深！
星辉雷壁应声而碎！
而那赤红吐息也被抵消了大半，残余的力量擦着礁石掠过，将边缘的岩石都融化了一层。
红缨被这突如其来的救援和恐怖的爆炸惊呆了，看着嵌入岩壁、不知生死的林渊，她眼圈瞬间红了。
“林兄弟！”
她凄声呼喊，却不敢停留，因为那炎甲鳄在一击之后，已然再次锁定了他俩，迈动沉重的步伐，带着滔天怒火冲了过来！
红缨一咬牙，知道此刻必须离开！她深深看了一眼林渊的方向，身形化作一道流光，朝着来时的洞口亡命飞遁！她必须将地心火莲带出去，否则林渊的牺牲就白费了！
炎甲鳄见另一人逃跑，发出一声不甘的咆哮，但它似乎对嵌入岩壁、气息微弱的林渊更感兴趣，或者说，它感应到了林渊身上某种令它厌恶又渴望的气息（星辉之力？雷煞之气？亦或是那龙吟剑鞘？），调转庞大的身躯，一步步走向嵌在岩壁中的林渊，猩红的巨眼中充满了暴戾与杀意。
沉重的脚步声如同催命符，在空旷的洞窟中回荡。
林渊艰难地抬起头，看着那越来越近的狰狞巨口，视野因失血和剧痛而有些模糊。他尝试调动真元，却发现经脉剧痛，真元紊乱，一时竟难以凝聚。
“要……结束了吗？”
他心中闪过一丝不甘。大仇未报，大道未成，岂能葬身于此？
他的手下意识地摸向储物袋，触碰到了那截冰凉的龙吟剑鞘。
就在他指尖接触到剑鞘的刹那，异变陡生！
剑鞘之上，那雕刻的龙目，似乎……微微亮了一下。